关素衣原本以为自己死后会重新托生，没料睁开眼却看见一片蒙着黑雾的梅林，星星点点的雪花在雾霭中飘荡，有些虚幻，却因骤冷的空气而显得那般真实。关素衣愣了好一会儿才意识到，眼前的一切之所以笼罩着黑雾是因为自己头戴幂篱所致。幂篱边沿的黑纱被寒风吹得鼓荡翻飞，几朵雪花趁机钻了进来，落在她鼻尖上，叫她无端打了个冷颤。
“小姐，您冷了吗？奴婢这就回去拿手炉。”
脆生生的嗓音把徘徊在迷茫与真实之间的关素衣彻底唤醒。她掀开黑纱一角，朦胧的世界立刻变得清晰而又鲜活。过人的记忆力告诉她，此处乃觉音寺后院梅林，关家搬入燕京时曾因房屋修葺而暂居过数日。
“祖父呢？爹娘呢？”仔仔细细打量了明兰半晌，关素衣试探道。她明白，自己回来了，回到过去，回到初入燕京，一切还未开始的时候。做出这个判断并不困难，身体的冰冷做不得假，刮骨钢刀般的寒风做不了假，死亡的窒息做不得假，而平白年轻了很多的明兰更做不得假。
“老太爷在菩提苑参加文会。老爷和夫人上北山亭赏雪作画去了，许是傍晚才能回来。”明兰搓着手，“小姐，咱们也去菩提苑看看吧，这里太冷了，小心冻着。”雪中赏梅这般雅事，她一个小丫头是理解不来的。
文会？关素衣恍惚片刻，转身便去了菩提苑。不管眼前这一切是真是假，亦或轮回镜的折射，她都愿意从现在这一刻开始改变。
苑内烧着几个巨大的火盆，熊熊火焰吞吐着热气，将周围烘托得温暖如春，比之雪花纷飞、寒风冷冽的外界，这里的确舒适得多，也热闹得多。一群男子聚在石桌边高谈阔论，几名小沙弥专心煮茶，还有琴师垂首弄弦，嘈嘈切切的琴声带出几分悠远绵长的意味。
石桌不远处的水阁内站着几名女子，或交头接耳，嬉笑玩闹；或凭栏眺望，兀自沉思；还有几个对着男子们指指点点，似乎在议论什么。男女掺杂的画面让关素衣有些怀念，又有些伤感。待徐氏理学兴盛以后，此类场景大约再不复见。现在的她们绝想不到，五六年之后，莫说对男子评头论足，便是踏出二门的机会都没有。
“大门不出二门不迈”，这条戒律把女人活生生困死在后宅，也困死在一桩又一桩由男人主导的不幸婚姻里。“休妻”成了女人的催命符，“女四书”成了女人的拘魂符，生是夫家人死是夫家鬼，即便入了黄泉也得不到半点自由。
思及此，关素衣冷下面容，徐徐走到祖父身边站定。她头戴幂篱，遮住了端丽绝俗的容貌，一身出尘气质却依然引人瞩目。碍于君子风范，这些人并未多问，只不着痕迹地瞥了几眼便继续辩论。
此时的女子地位并不低下，甚至出过几个政治家、史学家，亦不乏掌握国家权柄的后妃。似文会这样的场所，只要有人引荐，也是可以进入的。而关素衣之所以头戴幂篱遮挡容颜，并非碍于女子戒律，而是世道太乱，匪寇横行，不得不明哲保身。
此时政权更迭频繁，今日你称王，明日我登基，各个邦国彼此征伐，于是就催生了一大批浑水摸鱼之辈。待在家中都有可能祸从天降，更何论远程迁徙。关素衣向来小心谨慎，她的容貌不说倾国，倾城却绰绰有余，为了不给家人增添麻烦，幂篱少不了，更随时备着一柄锋利银钗防身，亦或自尽。不单她，乱世中的男女皆是如此。
拢了拢被风吹乱的黑纱，她弯腰伸手，替祖父添了一杯热茶。
关老爷子毕生钻研儒术，学识非常渊博，却苦于口才不佳，在这次的文会上频频被人逼问，一时间面红耳赤，形容狼狈。群雄争霸的时代刚刚过去，九黎族后裔霍氏一统中原五国，广邀天下志士为朝廷效力，而熟读诗书的文人等的便是这样一个机会，于是纷纷响应，云集燕京。
此时诸子百家各有主张，也都想一展长才实现抱负，互相倾轧排挤的现象非常严重。为了扬名，也为了引起上层的注意，更为了驳倒其他学派的观点为师门争取最大利益，他们频频举办类似今天这样的文会。
关素衣静静听着，不时拍打情绪激动的祖父的后背，试图让他放松一些。越到后面，法家学者的论点越犀利，渐渐让其余人等无法招架。作为儒家学派的中坚力量，祖父承受了最多质问，明明满腹才学，却偏偏无法诉诸于口。
眼见祖父被逼到死角，同一学派的文士向他投来焦急不满的目光，关素衣嘴唇微微动了动，似在斟酌。透过朦胧黑纱，她正盯着隐没在人群中，蓄着一缕山羊胡子，长相极为儒雅俊逸的中年男子。那是徐广志，日后大行其道的徐氏理学的创始者，亦是被圣元帝尊为儒学半圣的一代大家。
此时的他虽还默默无闻，但关素衣知道，再过片刻，待祖父被人逼问至吐血时，他就会挺身而出，把在场所有学者一个一个驳倒，从而树立自己的声望。务实强势如法家，能言善辩如纵横家，亦败在他的巧舌如簧之下。正是凭借这次文会的精彩表现，他一举成为儒家的代表人物，最终踏上仕途，平步青云。
关素衣并不认为自己有改变这个时代的能力，也不想与徐广志争个输赢高低，她只是再也不愿这人踩着祖父上位，更不愿看着祖父沉溺在这次失败中，从此一蹶不振。上一世她也像现在这样，坐在祖父身边旁听，有心为祖父辩驳几句，终是碍于礼数不敢妄言，直至祖父忽然吐血才悔之莫及。这辈子什么礼数，什么女子无才便是德，都见鬼去吧。
思及此，关素衣忽然按住祖父颤抖的左手，徐徐开口，“若论诸子百家，当以儒家为尊。”
现场安静片刻，正准备迈步而出的徐广志默默退回去，冰冷眸光在女子黑色的幂篱上来回探视。
关素衣喝了一口热茶，不紧不慢地道，“圣人循古尚礼，以礼待人，以礼治国。是故，先有礼而后有宗族，再有乡党，及至邦国。群雄俱灭，邦国一统，而宗法礼教不灭，宗法礼教不灭，则民顺矣。这便是圣人所说的‘不知礼，无以立’。礼乐不兴，则刑罚不中；刑罚不中，则民无所错手足……”她转而看向咄咄逼人的法家学者，继续道，“法家所谓的‘定纷止争，兴功惧暴’，其种种律令条陈地创立，均以宗法礼教为基础，又何来资格对尊古循礼的儒家指手画脚，大加贬斥。人伦乃正始之道，礼教乃王化之基，所有学说皆逃不出这二者困囿，故此，重人伦，尚礼教的儒家乃当之无愧的学术至尊。圣人言：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻，道之以德，齐之以礼，有耻且格。’这才是真正的教化之功，治民之道。”
她话音刚落，儒家学者们便纷纷拊掌叫好。徐广志垂眸细思，万没料到这女子竟颇有几分才学，从立法之基去驳斥法家，着实犀利，但也并非没有破绽。他瞬间就想出无数错漏，只等法家学者将此人逼至穷途末路再来显威。
关老爷子长舒口气，欣慰地拍了拍孙女手背。他只得了这么一个嫡亲孙女儿，从小便授之以君子之道，君子六艺也从未落下，满腹才学堪比当世鸿儒。只要她肯开口，应付这种场面自是绰绰有余。
谈及人伦礼教，在场学者均颇觉棘手。便是再如何反对儒术，他们也不敢说自己的学派脱于人伦礼教而存在，那便成了异端，甚至是邪派，必定会被世人口诛笔伐。
其余人等冥思苦想之际，关素衣触了触茶杯，柔声劝解，“祖父莫急，喝口热茶缓缓。圣人都道：‘君子讷于言而敏于行，焉用佞’。口舌不利并非您的过错，贵在行德。”
听了这话，本对老爷子颇为不满的儒家学者们纷纷自省，面露愧色。而关老爷子彻底释怀，抚须而笑。
关素衣见他苍白面色渐渐回缓，这才放下高悬的心，对正欲起身驳斥自己的法家学者说道，“管仲变法兴齐，一代止，齐亡；李悝变法兴魏，一代止，魏亡；吴起变法兴楚，一代止，楚亡；商鞅变法兴秦，最终一统中原建立霸业，又一代止，而后群雄逐鹿，社稷崩塌。诸国变法而兴，暴·政而亡，敢问诸位大家这是何故？法家的恒久之道又在何处？若是连这个问题都无法解答，你们口口声声励精图治、变法强国，岂不是个笑话？”
此话一出全场皆寂。纵观历史，变法改制的确助许多国家骤然兴盛，却也极快地将它们推向灭亡，这的的确确是法家最大的弊端。然而这弊端究竟是什么，竟无人说得清楚，亦想不明白。女子的问话恰似一把匕首捅进心脏，正中要害。
法家学者们哑然，窘迫，而关素衣已扶着祖父起身，迤迤然告辞。众位学者连忙起身相送，且频频冲关老爷子作揖，夸赞他家学渊源，教育有方。本有许多话要说的徐广志见其余人等尽皆散去，虽表面言笑，内里却暗恨不已。
关素衣要的正是他有话无处说，有志不得发，这才抛出几个问题将文会彻底搅合。若是徐广志想要扬名立万踏上仕途，只管另寻机会，但把祖父当做垫脚石，这辈子断不会让他如愿。
一群人走后，众位女子也觉得无趣，三三两两结伴离开。一名身材健硕，面容刚毅的男子从假山后转出来，盯着关家爷孙离开的方向若有所思。跟随在他身侧，面白无须，嗓音尖利的老人赞叹道，“都说中原的女子个个满腹才学，知书达理，倒也并非虚言。”
见男子挑眉讽笑，老人话锋一转，“但眼界有限，终是狭隘了。”主人虽广邀名士，意图向他们请教治国之道，心中却早有主张。他案头摆放的俱是法家典籍，推崇备至的也都是法家学者，明显更看重法家。且等着，诸子百家的时代很快就会过去，将来必是法家大行其道，而变法改制迫在眉睫。
男子似笑非笑地瞥了老人一眼，嗓音低沉醇厚，“派人去查查刚才那祖孙俩。”心里则冥思苦想：法家的恒久之道在何处？这的确是个问题。
空气略有波动，片刻后，隐藏在暗处的死士悄无声息地离开，去调查关家背景。