邺城的晨光穿透层云，洒在巍峨的王宫之上，琉璃瓦当折射出金红交织的光晕，将勤政殿的朱红梁柱映照得愈发庄严肃穆。
曹操身着玄色朝服，腰束玉带，锦袍上绣着暗金色的饕餮纹样，步履沉稳地踱至殿中主位，目光扫过阶下肃立的宗亲将领，最终落在手中那封信函上。
曹操指尖摩挲着粗糙的信纸边缘，目光掠过字里行间，当看到“刘表沉疴难起，汤药无效，荆州僚属人心浮动”几句时，积压在心头多日的阴霾骤然散去。
他猛地扬起信纸，仰头发出一阵爽朗的大笑，笑声雄浑有力，震得殿内烛火微微摇曳，驱散了清晨的微凉。“好！甚好！”曹操连道两声，声音里满是压抑不住的欣喜，“看来天助我也，无需大动干戈，刘表这老匹夫已是大限将至！”
阶下的曹昂闻言，眼中瞬间迸发出炽热的光芒。他往前踏出一步，拱手朗声道：“父亲此言甚是！真是时势喜人！刘表一亡，荆州群龙无首，此时拿下荆州，长江天险便为我所用，届时挥师南下，江东亦可传檄而定，这天下，便尽收父亲手中！”
曹昂的话音刚落，殿内一众曹氏宗亲与心腹将领顿时炸开了锅。曹洪抚掌大笑，脸上的络腮胡随着笑声抖动：“大公子所言极是！荆州富庶，粮草充足，拿下它，我军便如虎添翼！”
曹仁也颔首附和，眼中闪烁着建功立业的渴望：“刘表经营荆州多年，家底殷实，若能顺利接管，我军实力必将大增，一统天下指日可待！”
众人脸上皆面露喜色，交头接耳间，满是对未来的憧憬与必胜的信心，殿内的气氛瞬间热烈起来。
“大哥！”一道洪亮的声音打破了众人的热议，夏侯惇此刻脸上满是急切与果决，“这是天赐的好时机！刘表那两个儿子，刘琦体弱多病，刘琮懦弱无能，皆是不堪大用之辈。只要我大军压境，兵临城下，刘琮必定吓得魂飞魄散，开门投降！可若是让江东的孙权得知刘表病重的消息，抢先一步动手，我们可就失去这千载难逢的先机了！”
夏侯惇的话如同一盆冷水，浇灭了些许众人的浮躁。曹操脸上的笑容渐渐收敛，他眼微微一眯，锐利的目光如同鹰隼般扫过殿内，最终落在了角落里一直沉默不语的郭嘉身上。
郭嘉身着青色儒衫，面容清俊，眉宇间带着几分慵懒的睿智，此刻正垂眸沉思，仿佛对殿内的热议充耳不闻。曹操见状，开口唤道：“奉孝，你一向足智多谋，今日为何一言不发？此事你怎么看？”
听到曹操的询问，郭嘉缓缓抬起头，目光扫过众人，最终定格在曹操身上，沉声道：“主公，夏侯惇将军所言不无道理，此时确实是收服荆州的绝佳时机。刘表病重，荆州内部已然分裂，刘琮与蔡瑁等人勾结，排挤刘琦，人心涣散，正是我军趁虚而入之时”
他顿了顿，话锋一转，语气变得凝重起来，“但有一点，东吴的孙权必须严加提防。此人年少有为，继承父兄基业后，广纳贤才，这些年一直对合肥、庐江等地虎视眈眈，屡次派兵袭扰，其野心不小。若我军主力南下取荆州，他极有可能趁虚攻打合肥，断我军后路”
郭嘉的话让殿内的气氛再次沉静下来，不约而同地看向曹操，等待他的决断。曹操手指轻轻敲击着身前的案几，发出“笃笃”的声响，在寂静的大殿内格外清晰。他沉吟片刻，抬头问道：“目前我军可支配的兵力有多少？”
“回大哥！”，夏侯惇上前一步，高声答道，“目前我军可直接调动的兵力共计十五万！其中步兵十万，骑兵三万，水军两万，皆是精锐之师，随时可以出征！”
听到“十五万”这个数字，曹操的眼中闪过一丝精光，他低头沉思，手指在案几上快速比划着。合肥乃是重镇，战略位置极其重要，他早已派大将张辽率领三万精兵驻守，城防坚固，粮草充足，绝非轻易可破
“合肥已经重兵把守，张辽智勇双全，足以应对孙权的进攻，想他孙权也吃不下这块硬骨头”，曹操缓缓开口，语气笃定，“况且一旦荆州落入我囊中，我军便可顺江而下，直指江东，到那时，孙权即便攻下合肥也无济于事，不过是困守一隅罢了”
郭嘉陷入了更深的沉思，殿内众人皆屏息等待，不敢打扰。片刻之后，郭嘉眼中闪过一丝明悟，抬头对曹操道：“主公，依属下之见，此次南下，我们得虚张声势一番！”
“虚张声势？”，曹操闻言，脸上露出一丝疑惑，挑眉看向郭嘉，“奉孝此话怎讲？我军十五万兵力已然不弱，为何还要虚张声势？”
郭嘉上前一步，详细解释道：“主公，所谓虚张声势，便是虚报兵力，大张旗鼓地南下。其一，孙权限于兵力，得知我军大军压境，必定会投鼠忌器，不敢轻易出兵袭扰合肥，如此便可解除我军后顾之忧；其二，可威慑荆州境内的刘备。刘琮虽然胆小懦弱，但账下的刘备绝非等闲之辈，此人素有大志，胆识过人，且得了诸葛亮的辅佐，实力不容小觑。我们必须断绝他想趁刘表病逝、荆州混乱之际，李代桃僵、夺取荆州的念头”
曹操听到郭嘉对诸葛亮如此忌惮，脸上露出几分好奇，奇道：“这诸葛亮究竟是何许人也？竟能让奉孝你如此防备，莫非他的谋略真有这般厉害？”
要知道，郭嘉在他麾下多年，智计无双，鲜有佩服之人，如今却对一个名不见经传的诸葛亮如此重视，不由得让曹操心生探究之意。
郭嘉郑重地点了点头，语气严肃：“主公有所不知，这诸葛亮我曾打过交道。此人隐居隆中，却能洞察天下大势，谋略之深远，不输于我。他虽足不出户，却对各地风土人情了如指掌，且善于谋划长远之计，实乃当世奇才。刘备得此人相助，如虎添翼，不得不防”
曹操闻言，心中暗自凛然，彻底收起了对刘备等人的轻视之心。他深知郭嘉的眼光，既然郭嘉如此推崇诸葛亮，那此人必定有过人之处。曹操当即拍案而定，对郭嘉说道：“好！奉孝所言极是，就按你说的办！
他站起身来，目光威严地扫过殿内众人，朗声道：“各位都回去好生准备！整顿兵马，备好粮草军械，五日后，大军开拔，南下取荆州！”
“遵主公令！”，众人齐声应道，声音洪亮，震彻大殿。
随后，将领们纷纷拱手告退，各自回去筹备出征事宜。勤政殿内很快便安静下来，只剩下曹操与曹昂父子二人。
曹昂上前一步，走到曹操身边，脸上带着几分恳切与担忧：“父亲，这次南征事关重大，就让儿子陪你一起出征吧？南方气候湿热，地形复杂，儿担心您的身体，也想在战场上为父亲分忧解难”
曹操转过身，目光落在长子身上。这些年，曹昂随他南征北战，从最初的青涩懵懂，到如今的沉稳刚毅，早已褪去了少年人的稚气，成长为一名合格的将领，更是他心中认定的继承人。
曹操脸上露出欣慰的笑容，拍了拍曹昂的肩膀，沉声道：“为父正有此意。这次南下，是平定天下的关键一战，也极有可能是最后一战。你作为我的长子，将来要继承大业，此番出征，既是历练，也是责无旁贷”
曹昂听到“最后一战”四个字，眼中顿时迸发出激动的光芒，他重重地点了点头，语气坚定：“父亲放心！儿子定当竭尽全力，辅佐父亲拿下荆州，平定江南，不负父亲的期望！”
夜色渐浓，邺城王宫的昭阳殿内灯火通明，暖意融融。殿内陈设雅致，紫檀木的桌椅上摆放着精致的餐具，空气中弥漫着饭菜的香气，曹昂一家正陪丁夫人用膳。
席间，曹昂将自己要随父出征的消息告知了丁夫人。
丁夫人闻言，脸色瞬间沉了下来，手中的象牙筷子“啪”的一声放在了碗碟上，语气中带着几分怒气：“你们兄妹俩天生就是来气我的！你妹妹一声不吭就去了南方，音讯寥寥，让我日夜牵挂。现在你也要去那战火纷飞之地，你们眼里还有没有我这个母亲？”
曹昂见丁夫人真的动了气，连忙放下碗筷，起身躬身道：“母亲息怒。这次战役非同小可，是父亲一统天下的关键之战，儿子身为长子，理应冲锋在前，为父亲分忧。待平定荆州，天下太平，儿子一定好好陪伴母亲左右”
可丁夫人依旧板着脸，无动于衷。曹昂见状，心中焦急，转头朝着身旁的妻子丁静宜使了个眼色。
丁静宜立刻会意，放下手中的碗筷，走到丁夫人身边，轻轻为她顺了顺后背，柔声说道：“姑母，您别生气。这次出征，我会一同前往，一定好好照顾子修和阿曦，确保他们兄妹二人平安无事，您就放心吧”
说罢，丁静宜又给身边的两个孩子使了个眼色。曹悦立刻领会了母亲的意思，带着弟弟曹叡，一左一右地跑到丁夫人身边，伸出胖乎乎的小手抱住丁夫人的胳膊，小嘴巴甜甜地喊道：“奶奶，奶奶，你不要生气了好不好？爹爹和娘亲会平安回来的，到时候会给我们带南方的好吃的呢！”
看着两个孩子天真烂漫的模样，听着他们软糯的话语，丁夫人心中的怒气渐渐消散。她伸出手，轻轻抚摸着两个孩子的头顶，脸上露出了慈爱的笑容：“好，好，有你们两个小宝贝陪着，奶奶就不生气了。其他人爱去哪就去哪，只要你们平安就好”，说罢，她还不忘瞥了曹昂一眼，眼中带着几分责怪，给了他一记眼刀。
曹昂见状，心中松了一口气，无奈地摇了摇头，重新坐回原位。丁静宜看着他这副模样，也忍不住摇了摇头，嘴角露出一丝浅笑，并未多言。
丁婧妍一直默默听着众人的谈话，心中早已按捺不住，想要跟着一同前往南方，她担心曹子曦和一同前往南方的郭子姌的安危。她刚想开口，却迎上了丁夫人锐利的目光。
丁夫人早已看穿了她的心思，不等她说话，便开口说道：“阿妍，你就别想着凑热闹了。子曦、子修、静宜他们三个就够我操心的了，你再去了，还让不让我活了？”
丁婧妍的满腔热情瞬间被浇灭，她耷拉着脑袋，脸上满是失落与委屈。丁静宜见状，伸手拍了拍她的肩膀，安慰道：“阿妍，别难过。你放心，到了南方，我一定会及时给你送信，告诉你子曦和子姌的情况。你在邺城好好陪着姑母，等我们凯旋归来”
丁婧妍抬起头，眼中带着几分湿润，点了点头，紧紧抓住丁静宜的手，哽咽着说道：“姐，那你们一定要小心，千万要平安回来”，丁静宜用力点了点头，眼中满是坚定。
时光飞逝，五日后的清晨，邺城城外校场，旌旗招展，鼓声震天。十五万大军整齐排列，铠甲鲜明，刀枪林立，气势如虹。曹操身着金色铠甲，手持倚天剑，立于高台之上，目光威严地扫视着台下的将士们。他高声宣布:此次南征旨在平定荆州，一统天下
将士们听闻此言，士气高涨，齐声高呼：“主公威武！一统天下！”
声音响彻云霄，震得天地为之变色。随后，曹操一声令下，大军浩浩荡荡地向南进发。
而远在襄阳的曹子曦也在秘密部署着.....