龙鳞军决意东归的动向，如同投入平静湖面的石子，涟漪迅速扩散至曹军大营。中军大帐内，炭火噼啪，驱散着深秋的寒意，却驱不散弥漫在空气中的肃杀与算计。曹操手持最新线报，指节有节奏地轻轻敲打着铺在案上的精细舆图，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意，那笑意未达眼底，反而衬得他眼神愈发深邃。
“好一个陆炎，壮士断腕，倒是果决。”他声音平稳，听不出是赞是讽，将手中绢报随手递给身旁侍立、面容清癯的贾诩，目光如鹰隼般扫过帐内核心谋士与将领，“其部已开始大规模收缩汝南外围防线，焚烧带不走的重型器械与部分粮草，看这破釜沉舟的架势，是铁了心要拼死回援他那老巢龙鳞城了。”
贾诩接过绢报，目光迅速掠过其上文字，浑浊的眼珠里闪过一丝洞悉世情的精光，他缓缓将绢报置于案上，声音平缓如古井无波：“丞相明鉴。困兽之斗，其势虽凶，然心已乱。陆炎此刻，前有我大军重兵压境，后有江东水师锁江断流，归心似箭，却又深知我军必不会坐视其安然离去。其心必焦灼如焚，其志必躁动难安。此等心境，正可为我所用，乃天赐良机。”
“文和所见，深得吾心。”曹操微微颔首，指腹摩挲着腰间剑柄上的纹路，目光转向侍立一侧，始终沉默寡言、低眉顺目的司马懿，“仲达，你素来沉静多谋，依你之见，我军当如何应对，方能以最小代价，留下此獠？”
司马懿闻言，上前一步，姿态谦卑依旧，躬身行礼，声音低沉而平缓，不带丝毫烟火气：“明公垂询，懿敢不尽言。陆炎虽处绝对劣势，兵疲粮乏，然其麾下龙鳞军毕竟是历经血火淬炼的百战精锐，韧性非凡。主将陆炎本人，更是勇悍绝伦，有万夫不当之勇，兼且性情刚烈。若我军急于求成，以重兵正面阻截，逼其于绝境作困兽之斗，即便最终能胜，我军亦恐伤亡惨重，元气大伤，非上策也。”
他缓步挪至舆图前，身形在跳跃的烛光下显得有些瘦削，手指却稳定地悬在舆图上汝南与龙鳞城之间的广袤区域，虚划一条充满变数的东归路线：“陆炎急于东归，其心态已然失衡，其最大破绽，便落在一个‘急’字之上。我军不妨……因势利导，助他更急一些，乱其方寸，诱其入彀。”
曹操身体微微前倾，眼中精光一闪，流露出浓厚的兴趣：“哦？助他更急？此言颇妙，仲达细细说来。”
“陆炎此时心中最惧者，无非是我大军主力已部署完毕，形成铁壁合围，使其插翅难飞。”司马懿不疾不徐，条理清晰地阐述其谋，“我军正可反其道而行之，示之以弱，懈其心志。其一，可密令前线诸将，尤其是与龙鳞军前锋赵云部接触之夏侯渊、徐晃等将军，交战之时，稍战即退，佯装不敌，示之以我军前线兵力‘空虚’、‘薄弱’之假象。营垒可故意扎得松散无序，旗帜可略显陈旧杂乱，甚至可‘不慎’遗弃部分老旧军械与少量粮草辎重，让其‘缴获’。”
话音未落，性格刚直的程昱便皱起了眉头，出言质疑：“仲达此计，岂非长他人志气，灭自己威风？若让陆炎及其麾下谋士如庞统之流看出破绽，识破此乃诱敌之计，岂不弄巧成拙？”
司马懿似乎早已料到会有此问，从容应对，语气依旧平稳：“程公所虑，确是老成持重之言。故此举关键在于拿捏分寸，掌控火候。败，要败得逼真，如同实战受挫；退，要退得自然，宛若力不能支。既要让陆炎觉得，是因我军主力未至，前线兵力确实捉襟见肘，难以抵挡其锋芒，又要让其麾下将士觉得，此乃他们凭自身血战力战得胜，方迫使我军后退。此乃双重骄兵之计，亦是精心布置的诱敌之饵。寻常示弱，或恐被疑，然结合陆炎急欲东归之心，此饵，他吞下的可能便大增。”
他稍作停顿，见曹操微微颔首，便继续深入阐述：“其二，需辅以谣言与误导。可广布流言于我军控制区域内之民间，散布消息，言明公或因许都政务缠身，或因河北袁氏残部尚未彻底肃清，有所牵制，以致大军主力仍在集结、调动途中，先锋兵力实难独立支撑庞大防线。甚至，可精心挑选一二机灵斥候，令其‘侥幸’从龙鳞军搜捕中逃脱，带回同样的‘确切’消息，以加固其判断。”
“其三，”司马懿的手指在舆图上虚点几个关键位置，“疑兵与实击需配合。可令于禁将军率领一部精锐，多打旗号，大张旗鼓，昼夜兼程向颍川方向运动，做出我军主力欲阻断其向北逃窜或与可能来援之刘备部联系之姿态。此举，既可进一步迷惑陆炎，使其误判我军主力动向，又能将我军真正的主力，如曹纯将军之虎豹骑，以及其余精锐步卒，暗藏于其东归必经之路，如‘落凤坡’、‘隐山谷’等险要之地侧翼，养精蓄锐，以逸待劳。待其前锋冒进，主力脱离汝南坚城庇护，完全进入我预设战场之时……”
曹操听到此处，不由抚掌轻笑，眼中赞赏之色愈浓：“妙！妙极！示弱于前，懈其警惕；疑兵于侧，乱其判断；实藏杀机于后，待其入瓮。层层递进，环环相扣！使其以为有机可乘，可速战破我前锋，打通东归道路。待其心急冒进，队形拉长，首尾难顾之际，我军主力再如雷霆骤发，四面合围……好一个请君入瓮之策！仲达之谋，深合兵法虚实之要！”
他当即决断，声音转为沉毅果断：“便依仲达之策！文和，即刻草拟军令！传令夏侯渊、徐晃所部，严格依计行事，伴败诱敌，务求逼真，不得贪功冒进，违令者斩！于禁，着你部依计行事，虚张声势，务必使敌军确信我军主力动向！曹纯，虎豹骑全员秣马厉兵，随时待命出击，务必一击必杀！”
“诺！”帐内众将轰然应命，声震屋瓦，杀气盈帐。
数日后，龙鳞军前锋在赵云率领下，开始向东进行试探性进攻，试图撕开曹军的封锁线。果然，遭遇的曹军抵抗远弱于预期，夏侯渊部稍一接触便向后“溃退”，遗弃不少营帐、破烂旗帜，甚至在几处“匆忙”放弃的小型据点中，龙鳞军士兵还发现了少量未来得及运走的粮袋，虽不多，却足以引人遐想。偶尔抓获的曹军伤兵或掉队士卒，在“严刑”拷问下，也大多口径一致，颤巍巍地声称，曹丞相大军尚未完全抵达，前线只有他们这些先锋部队，兵力不足，难以久守。
这些零碎的消息，如同涓涓细流，汇入龙鳞军中军大帐。连日来被压抑、惶恐笼罩的军中士气，似乎为之一振。一些中下层将领，乃至部分高级将领，开始倾向于认为，曹军或因内部协调不畅，或因确实低估了龙鳞军突围的决心与战力，并未在前线部署重兵，眼下正是加速突围、打破僵局的大好时机。
无形的压力，如同逐渐收紧的绞索，伴随着“战机稍纵即逝”的紧迫感，悄然转向了本就心急如焚、亟待打开局面的陆炎。中军大帐内的决策天平，正在微妙地倾斜。