相县的大火燃烧了整整一天一夜，方才在守军和百姓的拼死扑救下渐渐熄灭。昔日还算齐整的城池，如今放眼望去，尽是断壁残垣，焦黑的木料冒着缕缕青烟，空气中混杂着焦糊味与挥之不去的血腥气，令人作呕。
残阳如血，将这片劫后余生的废墟染得愈发凄艳。
城墙的缺口被烧塌的房屋梁柱和曹军遗弃的攻城器械残骸勉强堵塞，但谁都知道，这不过是象征性的障碍。真正的防线，已经退到了城内纵横交错的街巷和那些尚算完好的建筑之中。守军兵力锐减至不足三千，且大半带伤，箭矢耗尽，刀剑卷刃，连饱餐一顿都成了奢望。
赵云因失血过多和极度疲惫，终于支撑不住，在临时充作伤兵营的一处宅院中昏睡过去。军医小心翼翼地为他重新处理肩头崩裂的伤口，看着那深可见骨的箭创和周围因奋力厮杀而再度撕裂的皮肉，不由暗自心惊，感慨这位将军的坚韧。
庞统拖着疲惫的身躯，在亲兵的护卫下巡视着残破的防线，安抚伤员，整顿秩序。他的青衫下摆已被烧焦，脸上满是烟尘与疲惫，但那双小眼睛依旧闪烁着不肯屈服的光芒。他深知，曹操虽暂退，但绝不会给相县太多喘息之机。下一次进攻，或许就是最终审判。
“监军，曹军营地有异动，似乎在打造更多的云梯和冲车。”斥候带来了并不意外的消息。
庞统点了点头，望向西方如血的残阳，声音沙哑：“知道了。继续监视，一刻不得松懈。”他心中计算着时间，派往寿春求援的快马已经出发两日，不知主公收到了没有，援军又何时能至？
与此同时，相县城外，曹军大营。
中军帐内的气氛同样凝重。曹操面沉似水，听着各部汇报伤亡和物资损耗。连日猛攻，尤其是最后的总攻和那场突如其来的大火，让曹军也付出了极为惨重的代价，伤亡数字触目惊心。
“司空，相县已如风中残烛，只需再……”夏侯惇独眼中凶光闪烁，还想请战。
“够了！”曹操冷声打断，他走到帐边，望着远处那座在暮色中如同巨兽残骸般的城池，“赵云、庞统，皆人杰也。如此绝境，竟还能负隅顽抗至此。”
他的语气中，竟带着一丝不易察觉的……欣赏，但更多的则是必须将之扼杀的决绝。
“传令下去，全军休整两日。”曹操做出了让诸将有些意外的决定，“加固营寨，补充箭矢，打造攻城器械。两日之后，我要亲眼看着相县，从地图上彻底抹去！”
他需要时间让疲惫的军队恢复一些元气，也需要时间打造足以碾碎最后抵抗的攻城力量。更重要的是，他在等于禁、李典在彭城方向的消息，需要确认刘备的威胁是否真的被遏制。
荀攸看出了曹操的意图，低声道：“明公，是否再遣使招降？或许……”
曹操摇了摇头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“不必了。到了这个地步，唯有鲜血，才能洗刷一切。传令后方，再调拨一批霹雳车和工匠前来。两日后，我要用石头，将相县彻底夷平！”
他要用最绝对的力量，最残酷的方式，终结这场已经耗费了他太多心血的战事。
就在沛国战局暂时陷入一种暴风雨前的死寂之时，广陵的刘备，也接到了相县惨烈守城、曹操暂退但仍在调兵遣将的消息。
“云长、翼德，曹操虽退，其心未死，相县依旧危如累卵。”刘备眉头紧锁，看着地图，“于禁、李典据守彭城，我军难以寸进，牵制之效，恐将大减。”
关羽抚须道：“大哥，曹操主力被牵制在沛国，其兖州、豫州腹地必然更加空虚。或可再行险招，遣精骑绕过彭城，深入其境，袭扰粮道，甚至威胁其许都！”
张飞也嚷嚷道：“对！二哥说得对！咱们给他来个狠的！”
刘备眼中闪过一丝意动，但随即又冷静下来：“此计虽险，却非不可行。然，我军兵力有限，若孤军深入，风险太大。还需从长计议……”
他沉吟片刻，下令道：“云长，你率三千精骑，多带引火之物，不必与于禁纠缠，绕过傅阳，向北渗透，寻机焚其粮草，袭扰其村落，将声势做大！记住，一击即走，绝不恋战！”
“翼德，你与我坐镇大营，继续对于禁保持压力！”
“再派快马，将我军动向告知文韬，请他务必坚守，我等必竭尽全力，为其分担！”
刘备知道，这是他能做到的极限了。他必须用更积极的行动，告诉陆炎和庞统，他们并非孤军奋战，也告诉曹操，广陵的这把火，不会轻易熄灭。