就在相县巷战的血腥气息弥漫不散，曹操与庞统、赵云进行着残酷消耗的同时，广陵的刘备，动了。
他没有选择直接西进沛国，去冲击曹操主力严密封锁的战线。那无异于以卵击石，且远水难救近火。他的目光，投向了东北方向——那片曾经属于陶谦，后又几经辗转，如今在曹操控制下，但统治力相对薄弱的彭城国故地。
“曹操精锐尽集于沛国，其彭城、下邳留守兵力必然空虚。”刘备指着地图，对关羽、张飞道，“我等此番出兵，非为攻城略地，而在 ‘示形造势’ ！兵锋直指彭城，做出威胁其腹心、断其归路的姿态，曹操后方必然震动！如此，或可迫使其分兵回援，减轻文韬在沛国的压力。”
关羽抚须颔首：“大哥此计甚妙。攻其必救，乃上策。只是，我军兵力不多，需速战速决，虚张声势，一击即走，不可恋战。”
张飞瓮声瓮气地道：“管他虚实！能让曹贼后方起火，便是大功一件！俺这丈八蛇矛，早已饥渴难耐了！”
建安七年秋，刘备以关羽为先锋，张飞为合后，自领中军，率步骑一万，打出“兴复汉室，讨伐国贼”的旗号，自淮阴誓师北上，兵锋直指彭城国南部重镇——傅阳。
消息传出，果然引起了轩然大波！
许都朝廷震动，虽然知道刘备与陆炎联盟，但没想到刘备竟敢在自身立足未稳之时，主动出击，捅曹操的后方！
彭城国内，留守的郡兵数量有限，且多为新募或各地拼凑，战斗力与曹军主力不可同日而语。听闻“万人敌”关羽和“莽张飞”引兵来犯，各地守吏无不惊慌。
傅阳守将更是连夜派出数波信使，向彭城治所彭城（今徐州）以及沛国前线的曹操告急！
沛国，相县城外，曹操中军大帐。
“报——！紧急军情！刘备率军一万，出广陵，北犯我彭城国，兵锋已至傅阳！傅阳守将告急！”
一名传令兵气喘吁吁地奔入大帐，呈上紧急军报。
帐内顿时一片哗然。诸将谋士面面相觑，都从对方眼中看到了惊愕与一丝不易察觉的慌乱。他们全力围攻相县，眼看就要得手，岂料后院竟然起火！
“大耳贼！安敢如此！”曹操勃然大怒，一把将手中的军报攥成一团！他千算万算，算准了陆炎的实力，算准了庞统的奇谋，却没算到刘备竟有如此胆魄，在他全力一击之时，敢于倾巢而出，行此围魏救赵之策！
荀攸急忙上前：“明公息怒！刘备兵少，意在牵制，未必敢真攻彭城。然其此举，确实击中我军要害。彭城若有失，则我军粮道、归路皆受威胁，军心必乱！”
程昱阴恻恻地道：“刘备此举，正说明其与陆炎联盟之紧密。然，亦是其取死之道！广陵空虚，若遣一军自下邳南下，可直捣其巢穴！”
贾诩却缓缓摇头，泼了一盆冷水：“广陵临江，易守难攻。且刘备既敢倾力而出，岂能不防？其必留有后手，陈登善守，急切难下。再者，若分兵攻广陵，则彭城之危何人解？沛国战事又将拖延到几时？眼下已是深秋，若战事迁延入冬，于我军大为不利。”
曹操脸色铁青，胸口剧烈起伏。他何尝不知贾诩说得在理？但刘备这一刀，捅得又准又狠！继续强攻相县，庞统、赵云据城死守，一时难下，后方却要时刻提防刘备的威胁；若分兵回援彭城，则沛国战局很可能功亏一篑！他投入了如此巨大的兵力物力，岂能甘心就此罢手？
就在曹操陷入两难之境时，相县城内，庞统也接到了刘备出兵彭城的消息。
“好！玄德公果然信人！此围魏救赵之策，正当时也！”庞统抚掌大笑，多日来的疲惫与压力仿佛一扫而空。他立刻来到赵云养伤之处。
“子龙，好消息！刘玄德已兵发彭城，曹操后方告急！其军心必乱！”
赵云闻言，苍白的脸上也泛起一丝血色，挣扎着想要坐起：“如此……我军当伺机反击……”
庞统连忙按住他：“子龙安心养伤，反击尚需时机。然，刘备此举，已为我等赢得了喘息之机，也动摇了曹操的决心。我等当下要做的，是让曹操觉得，相县这块骨头，比他想象的更难啃，而彭城那边的火，则烧得比他预想的更旺！”
他眼中闪过一丝狡黠，对副将吩咐道：“传令下去，将刘皇叔出兵彭城，连克数县的消息，在军中广为传播，并……想办法让城外的曹军也知道！同时，多派斥候，严密监视曹军动向，尤其是其粮道运输！”
“诺！”
很快，刘备出兵威胁彭城的消息，如同长了翅膀一般，首先在相县守军之中传开，守军士气大振。紧接着，通过各种方式，这个消息也悄然在围城的曹军各部中流传开来。
“听说了吗？老家被刘备抄了！”
“彭城要是丢了，咱们的粮草怎么办？”
“这相县打了这么久还打不下来，后面又起火……”
类似的议论和担忧，开始在曹军底层士卒和中下层军官中蔓延。虽然尚未达到动摇军心的程度，但一种不安的情绪，已然如同瘟疫般悄然滋生。
曹操敏锐地察觉到了军中气氛的微妙变化，心中更是烦躁。他深知，必须尽快做出决断。
是继续不惜代价，强攻拿下相县，赌刘备不敢真的攻打彭城？还是暂时放缓沛国攻势，先派兵稳住彭城局面？
他站在舆图前，目光在相县与彭城之间来回扫视，拳头紧握，指节发白。庞统的坚韧，赵云的勇烈，如今又加上刘备的果断，让他这位纵横中原多年的霸主，第一次感受到了来自东南方向的、实实在在的、足以威胁到他根基的巨大压力。