沛国大捷的尘埃尚未完全落定，胜利的喜悦还洋溢在豫州军将士的脸上，但高层已然将目光投向了更加汹涌的暗流与即将到来的风暴。
沛国治所相县，如今已成了赵云、庞统大军的前线指挥中枢。县府大堂之上，虽然一扫曹军盘踞时的阴霾，但气氛却并不轻松。
赵云一身银甲未卸，风尘仆仆，眉宇间虽有一丝疲惫，但更多的是经此大胜后沉淀下来的沉稳与锐利。他端坐主位，目光扫过堂下诸将，最后落在身旁那位其貌不扬，却让全军上下敬服不已的监军身上。
“士元，我军虽克沛国，然曹休、李典败走谯郡，与于禁汇合，敌军主力未损根本。曹操在许都、陈留一线集结重兵，意图不言而喻。接下来，我军该当如何？是趁胜西进，威逼谯郡，还是稳固防线，消化新得之地？”赵云声音清朗，将问题抛给了庞统。他深知，在战略谋划上，自己虽不乏见解，但比起这位“凤雏”，仍需仰仗其奇谋。
庞统捋了捋稀疏的胡须，小眼睛里精光闪烁，并无丝毫骄矜之色。他缓缓起身，走到悬挂的巨幅地图前，手中竹鞭点向谯郡方向。
“子龙将军，诸位，”庞统开口道，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“趁胜西进，看似勇猛，实则危矣。”
他顿了顿，见众人露出倾听之色，继续分析：“其一，谯郡乃曹操故乡，根基深厚，于禁非曹休可比，乃曹营宿将，沉稳持重，与李典、败退之曹休合兵，兵力仍在我军之上，且据城而守，以逸待劳。我军新下沛国，将士疲惫，若贸然深入，恐成强弩之末，反为所趁。”
“其二，亦是关键，”竹鞭陡然向东移动，落在了广陵方向，“我军此胜，已彻底搅动中原格局。曹操震怒，必倾力来攻。然其用兵，向来狡诈多疑。他知我主与左将军刘备联盟，岂会不防？若我军主力尽数西进于谯郡纠缠，曹操遣一上将，或甚至亲率偏师，自下邳、琅琊南下，直扑广陵，当如何应对？”
此言一出，堂下诸将皆是神色一凛。广陵新附，刘备根基未稳，若被曹操猛攻，陆炎救是不救？救，则沛国空虚；不救，则联盟破裂，刘备若败，豫州将独力面对曹操全力一击。
庞统将竹鞭重重地点在沛国中心：“故，统之见，当下之要务，非西进，乃 ‘固本’与‘联势’！”
“固本，即迅速安定沛国人心，推行主公之新政，轻徭薄赋，选拔本地贤才，使沛国真正成为我豫州屏障与粮饷之地。主公已派干员前来，我等需全力配合，肃清残敌，整顿防务。”
“联势，便是要进一步加强与左将军刘备之盟谊。广陵稳，则我侧翼安；广陵危，则我腹背受敌。当即刻遣使，不，子龙将军或统当亲笔修书，将我军战略告知刘玄德，使其安心，并协调布防，共御曹贼。必要时，可允诺互为奥援，乃至进行一定程度的兵力策应。”
赵云闻言，深以为然，点头道：“士元所言，正合我意。贪功冒进，乃兵家大忌。沛国既得，当如锲入曹操腹地的一颗钉子，让他如鲠在喉，却不敢轻易吞咽。我军在此站稳脚跟，与徐州、广陵连成一片，相互呼应，方能令曹操投鼠忌器，为我主力决战创造时机。”
他当即下令：“传令各军，以相县、竹邑为核心，构筑防线，多派斥候，严密监视谯郡、梁国方向曹军动向。同时，伤兵妥善救治，俘卒甄别整编，缴获物资清点入库。另，以我之名，起草文书，向主公报捷并呈上士元方才所议方略。我再亲笔修书一封，送往广陵玄德公处。”
“诺！”众将轰然应命，各自领命而去。
庞统看着赵云有条不紊地发号施令，心中暗赞：“子龙有古之名将之风，勇而不莽，知进退，明大局，主公得此良将，实乃大幸。”
就在赵云、庞统积极稳固战果，布局未来之时，来自许都的怒火，已然化为了实质性的行动。
许都，司空府。
曹操面无表情地听着程昱关于离间刘备进展的汇报，手指无意识地敲击着案几。
“……刘备似有察觉，对我方遣去的细作防范甚严，几次接触皆未成功。然，据闻刘备麾下简雍、孙乾等人，对于广陵士族与陆炎暗中仍有往来颇为不满，此或可为突破口。”程昱低声道。
曹操冷哼一声：“刘玄德，织席贩履之辈，却能屡蹶屡起，其隐忍、机敏，非同小可。离间之事，难速成，但不可不做。继续加派人手，散布流言，无论其信与不信，总要在他心中种下一根刺！”
他豁然起身，走到巨大的舆图前，目光锐利如鹰隼，死死盯住了沛国的位置。
“文若，兵马粮草调度如何？”
荀彧上前一步，躬身道：“回明公，青州兵两万已至东郡，兖州各郡兵马正往陈留汇集，加上徐州的留守部队及于禁、曹休所部，半月之内，可于陈留、梁国一线集结步骑八万之众！粮草已从邺城、许都起运，足够三月之用。”
“八万……”曹操眼中寒光迸射，“够用了！此次，我要亲征！倒要看看，那陆文韬和庞士元，能否挡我雷霆一击！”
他猛地一拳砸在舆图的沛国之上：“传令！以夏侯惇为前部先锋，曹纯虎豹骑随行，荀攸、贾诩为军师祭酒，随军参赞！三军克日出发，兵发谯郡！”
“诺！”
曹操的决断，如同在已然绷紧的弓弦上，又加了一把力。战争的阴云，以远超庞统预料的速度，向着沛国、向着整个中原大地，急速汇聚。
而广陵的刘备，在接到赵云充满诚挚与战略协调的亲笔信后，心中的那根刺，似乎被稍稍抚平，但程昱散布的流言，以及曹操大军动向的消息，又让他的眉头重新紧锁。
他召来关羽、张飞、陈登，沉声道：“曹操，动真格的了。沛国胜了，我等在广陵，却未必轻松。云长，水军操练不可懈怠！翼德，城防再加固！元龙，广陵士族，还需你多加安抚，非常时期，当行非常之法！”
“是！”三人肃然领命。