“感激？”司马锐轻轻重复这个词，语气难辨，“朕要的不是感激。”
他忽然俯身，伸手托起她的下巴。这个动作来得突然，带着不容拒绝的强势，指尖的温度透过皮肤传来，让她浑身一颤。
“看着朕。”他命令道。
慕容雪被迫抬起头，撞进他深不见底的眼眸。那里面没有胜利者的得意，也没有施恩者的怜悯，只有一种近乎残酷的清醒。
“慕容雪，”他唤她的名字，每个字都清晰无比，“从今日起，你不再是需要朕替你讨公道的亡国公主。告诉朕，除去这层身份，你是谁？又想要什么？”
他的指尖微微用力，不疼，却带着一种奇异的压迫感：“是想继续做一枚随波逐流的棋子，还是……”他顿了顿，目光锐利如刀，“敢不敢做那个执棋的人？”
慕容雪的心脏狂跳起来。他的话像一把钥匙，猝不及防地打开了某扇她一直不敢触碰的门。复仇的执念消散后，巨大的空虚感席卷而来，而司马锐，正在这空虚的边缘，为她指出一条危险却充满诱惑的道路。
是做棋子，还是执棋人？
她想起祭天大典上他推开她时的果断，想起麟德殿夜宴上他冷眼旁观的算计，也想起他守在她病榻前一夜的疲惫侧影。这个男人复杂得让她恐惧，却也强大得让她……不由自主地想要靠近。
“我……”她张了张嘴，声音干涩，“我不知道该如何执棋。”
这是实话。草原上教会她的是纵马驰骋、是直来直往，而不是这九重宫阙里的步步为营。
司马锐松开了手，指尖残留的触感却烙印般清晰。他直起身，目光扫过空旷的大殿：“那就学。”语气平淡，却带着不容置疑的决断，“留在朕身边，看着，学着。朕会给你机会。”
留在朕身边。
这五个字，比任何承诺或威胁都更让慕容雪心惊。它意味着更深的卷入，更无法挣脱的羁绊，也意味着……一种全新的可能。
“为什么是我？”她忍不住问出心中的疑惑。他有无数的选择，为何偏偏是她这个身份尴尬、背后毫无势力的亡国公主？
司马锐转身走回御座，步伐沉稳：“因为你看清了仇恨背后的真相，却没有被仇恨吞噬。”他坐回龙椅，目光深远，“也因为……你是慕容雪。”
最后这句话，轻得像一声叹息，却重重地敲在慕容雪心上。
就在这时，赵内侍悄无声息地出现在殿门口，躬身道：“陛下，裴琰裴大人殿外候旨，呈报李崇一案详情。”
司马锐看了慕容雪一眼：“你先退下吧。兰林阁依旧为你留着，但从今日起，你可自由出入禁宫各处——除了前朝机要之地。”
这是给予了她一定程度的自由，也是一种新的试探。
慕容雪行礼告退。走出宣政殿时，与正要进殿的裴琰擦肩而过。这位年轻的御史中丞脸色依旧苍白，手臂还缠着绷带，却对她微微颔首，目光中带着一丝不易察觉的敬意。
阳光有些刺眼。慕容雪站在高高的汉白玉台阶上，看着脚下恢弘的宫城。飞檐斗拱，层层叠叠，一眼望不到尽头。
棋局已开，而她，不再甘心只做一枚被动的棋子了。
回到兰林阁，挽云迎上来，眼中带着询问。
慕容雪走到窗边，看着庭院中那株老梅。深秋时节，枝头已冒出细小的花苞。
“挽云，”她轻声道，“帮我找些书来吧。”
“姑娘想找什么书？”
“《资治通鉴》，《战国策》，《鬼谷子》……”慕容雪顿了顿，补充道，“还有……历朝历代的后宫典制。”
挽云眼中闪过一丝惊诧，随即化为了然，恭敬应道：“是，奴婢这就去办。”
慕容雪伸出手，轻轻触碰一个坚硬的花苞。寒意沁人，却蕴含着绽放的力量。
她和司马锐之间，那层由仇恨和猜疑筑起的高墙，正在悄然崩塌。新的关系，危险而微妙，如同这深秋的梅枝，在凛冽中孕育着未知的可能。
而她首先要学会的，是在这座吃人的宫殿里，活下去，并且，活得明白。
（第十五章 完）