2012年8月4日清晨五点，河南平顶山叶县警方的勘查车在乡间土路上扬起滚滚烟尘。报案人是邻村赶早集的菜农，他在路过王家时，发现院门外的血迹从门槛一直拖到巷口，敞着的木门后传来浓重的血腥味。
负责现场勘查的刑侦队长李建国刚跨进院门，就被眼前的景象攥紧了心脏。堂屋门口躺着一名老年男性，致命伤在头部，创口呈斧刃状；西厢房内，老年女性和一名中年女性倒在血泊中，而里屋的婴儿床上，三岁女童的身体早已冰凉。
“四口人，全没气了。”法医蹲在尸体旁初步检查后，声音凝重地汇报，“凶器应该是斧类钝器，创口边缘整齐，力度极大，每处都是致命伤。”李建国的目光扫过院子里散落的一只男士胶鞋，鞋码42码，鞋底沾着的煤屑引起了他的注意。叶县周边只有三家煤矿，这种特定型号的胶鞋是矿工的标配。更关键的是，西厢房的梳妆台上放着一张结婚照，照片里的中年女性正是死者之一，而她身边的男人，眉眼与警方数据库中一名矿工的信息高度吻合。“查张占立，死者王某的丈夫，平顶山某煤矿掘进工。”李建国对着对讲机下令时，晨雾中已传来警犬的吠声。
张占立的人生轨迹，从一开始就刻着贫困的烙印。1980年出生的他，是平顶山叶县张村土生土长的农民，家里三间瓦房还是爷爷辈传下来的，墙皮早已斑驳脱落。因为家穷，他没上过一天学，十岁就跟着父亲在田间劳作，十五岁那年，为了给重病的奶奶凑医药费，父亲带着他进了附近的红旗煤矿，成了一名最底层的掘进工。
煤矿的日子是不见天日的。每天下井前，张占立都要换上沉重的工作服，扛着二十斤重的风镐在黑暗中掘进八个小时，煤灰呛得他常年咳嗽，指甲缝里的黑渍怎么也洗不掉。这种高强度的劳作，每个月能挣三千多块钱，他一分不少地交给母亲存着，心里只有一个念头：攒够钱盖新房，娶个媳妇。可现实却一次次泼他冷水，20岁那年，媒婆介绍的第一个姑娘，在看到他家的瓦房后，转身就走；25岁时，邻村的姑娘愿意处处看，可一听他是煤矿工人，担心有职业病，也断了联系。
到了32岁，张占立成了村里有名的“老光棍”。每次村里有红白喜事，他都躲在家里不敢出门，怕听到邻居们的窃窃私语：“张家那小子，这辈子怕是娶不上媳妇了。”父母更是急得头发都白了，母亲每天去村头的土地庙烧香，父亲则托遍了方圆几十里的媒婆。2012年开春，媒婆刘婶终于带来了消息，不过话里带着犹豫：“隔壁王村有个离异的女人叫王某，30岁，带个三岁的养女，就是要求有点高。”
张占立的父母一开始是不愿意的，农村人讲究“头婚娶二婚，脸上没光彩”，更别提对方还带着孩子。可刘婶的话戳中了他们的痛处：“你们家条件摆在这，张占立没文化没长相，还是煤矿工人，能有人愿意嫁就不错了。王某就是不能生育才离的婚，你们要是不介意没孙子，这姑娘长得是真排场。”权衡再三，父母还是决定让两人见一面，他们实在受不了邻居的指点，也怕儿子真的孤独终老。
2012年4月的一个赶集日，张占立在刘婶的安排下，和王某在镇上的面馆见了面。那天张占立特意穿上了过年才舍得穿的夹克衫，头发梳得整整齐齐，可坐在王某对面时，还是紧张得手都不知道往哪放。王某确实像刘婶说的那样，皮肤白皙，身材匀称，即使穿着简单的碎花裙，也比村里的姑娘多了几分洋气。
王某的目光在张占立身上扫了一圈，心里就有了答案。眼前的男人比她大两岁，个子不足一米七，脸上带着长期下井留下的疲惫，说话时还带着几分木讷，和她想象中的伴侣相去甚远。可一想到自己的处境，她又犹豫了。三年前，她因为不能生育，被前夫家扫地出门，带着领养的女儿租住在娘家的偏房里，日子过得紧巴巴。母亲每天在她耳边念叨：“一个女人带着孩子，将来怎么办？找个老实人嫁了，有个依靠才是正经事。”
张占立却对王某一见钟情。在他眼里，王某漂亮、温柔，说话轻声细语，正是他梦寐以求的妻子。饭桌上，他笨拙地给王某夹菜，结结巴巴地说：“我……我每个月能挣三千多，都交给你管，我会好好待你和孩子的。”王某看着他真诚的眼神，又想到女儿将来需要一个完整的家，最终点了点头：“我同意结婚，但有个条件。”
这个条件让张家陷入了绝境，王某要求十二万彩礼，一分不能少。“我是二婚，带着孩子，要是没有点保障，将来怎么生活？”王某的话掷地有声。十二万，对张家来说无疑是天文数字。张占立和父亲在煤矿干了十几年，省吃俭用才攒下五万块，剩下的七万，只能去借。那段时间，张占立的父亲跑遍了所有的亲戚朋友，给人磕了无数个头，才从五个亲戚家借到四万，又在村里的信用社贷了三万，终于凑齐了十二万彩礼。
2012年5月，两人仓促地领了证，办了简单的酒席。婚礼当天，张占立看着穿着红嫁衣的王某，觉得所有的辛苦都值了。他不知道的是，王某在洞房花烛夜，偷偷给闺蜜发了条短信：“先凑活过吧，等攒够了钱，就离开这个穷地方。”这场以金钱为纽带的婚姻，从一开始就注定了悲剧的结局。
婚后的生活，很快就暴露了两人之间的鸿沟。张占立依旧每天下井干活，回来后还主动包揽了洗衣、做饭的家务，把王某和养女宠成了“公主”。他每个月的工资准时上交，自己只留五十块钱买烟，可即便这样，还是满足不了王某的开销。
王某从来没上过班，每天的生活就是逛街、打牌、和朋友吃饭。她嫌弃张占立身上的煤腥味，不让他睡在主卧；嫌弃张家的瓦房破旧，逼着张占立借钱装修；更嫌弃张占立没文化，和他没什么共同语言。有一次，张占立想带她去煤矿看看自己的工作环境，她皱着眉头拒绝：“那种脏地方，我才不去，丢死人了。”
张占立的父母看在眼里，急在心里。为了给儿子娶媳妇，家里欠了一屁股债，每个月的利息就要还两千多，可王某却把张占立的工资挥霍一空。母亲忍不住劝了几句：“占立挣钱不容易，你省着点花，咱们还得还债呢。”王某当即就炸了：“我花我丈夫的钱，关你什么事？要不是你们家穷，我能要十二万彩礼吗？”
张占立夹在中间，左右为难。他知道母亲说得对，可他更怕王某生气离婚。每次王某发脾气，他都低着头道歉，把所有的委屈咽进肚子里。他以为自己的忍让能换来王某的回心转意，可没想到，这种忍让反而助长了王某的气焰。
2012年7月的一天，王某从镇上逛街回来，胳膊上多了一个金灿灿的手镯。张占立的母亲问起价格，王某轻描淡写地说：“一万二，打八折，才九千六。”这句话彻底点燃了矛盾——这可是张占立三个多月的工资，足够还两个月的利息了。母亲气得浑身发抖，指着王某的鼻子骂：“你这个败家娘们，我们家迟早要被你败光！”
王某也不甘示弱，和婆婆吵了起来，骂得不堪入耳。张占立的父亲正好从外面回来，看到王某指着老伴的鼻子骂，气得抬手给了她一巴掌。这一巴掌，彻底打碎了这段脆弱的婚姻。王某捂着脸，哭着跑回了娘家，临走前丢下一句话：“这日子没法过了，离婚！”
王某回娘家后，张占立的心就慌了。他知道自己父亲动手打人不对，更怕离婚后人财两空。第二天一早，他买了水果和奶粉，厚着脸皮去了王家道歉，想把王某接回来。可王家父母根本不给他好脸色，岳父指着他的鼻子骂：“你家是什么人家？竟然动手打人！我女儿要是再跟你回去，指不定要受多少委屈！”
王某躲在里屋，根本不见他。张占立在王家门口蹲了整整一天，直到天黑，才看到王某从里屋出来，冷冷地说：“我们离婚吧，我跟你过不下去了。”张占立急得快哭了：“我知道错了，我妈和我爸都道歉了，你再给我一次机会，我以后一定好好对你。”王某摇了摇头：“我从一开始就看不上你，要不是为了女儿，我根本不会嫁给你。”
张占立的心彻底凉了。他知道这段婚姻已经无法挽回，便提出了一个要求：“离婚可以，但是你得把彩礼退给我。那十二万都是借的，还有贷款，要是不退，我们家根本还不起。”没想到王家父母一口拒绝：“彩礼是你家自愿给的，我女儿也嫁给你了，凭什么退？想退钱，没门！”