许长生将戒指小心地收入袖中，没有再继续尝试炼化。
剩余的时间不多，他坐在原地调息了片刻，等传送之力到来。
片刻之后熟悉的眩晕感从四面八方涌来，如同有一双无形的大手将他轻轻托起，沿着一条看不见的通道向外送去。
当他重新站稳时，已经回到了灵木秘境入口外的那片崇山峻岭之中。
周围陆陆续续有修士被传送出来，有的浑身是血，有的气息衰败，也有的面色苍白却带着劫后余生的庆幸。
许长生目光扫过人群，粗略估算了一下，此次进入秘境的修士锐减了至少八成。
那三位与他一同进入的元婴修士中，了尘神僧的身影不见了。
孟家老祖孟望津身上没有什么明显的伤势，但神色间带着几分落寞，显然收获有限。
而神刀门老祖断了一臂，脸上却带着一丝难以掩饰的兴奋，显然是在秘境中得到了自己想要的东西。
许长生没有过多关注这些，祭出沧澜水云舟正准备离去，孟望津忽然叫住了他：“许盟主且慢。”
他身影一闪，来到许长生面前，抱拳道：“许盟主，孟某此次在秘境中收获有限，不知能否继续向你交易那千年延龄草？”
许长生看了他一眼：“按以前的交易条件即可。”
孟望津面露难色：“此前交易已消耗孟家不少底蕴，孟某手中资源着实不多。”
“不知许盟主可否宽宏大量，降低交易条件？”
许长生摇了摇头：“孟道友，千年延龄草的珍贵不必多言。”
“许某此前给出的条件已不算苛刻，况且许某与你孟家并无深交，若是破例降低条件，日后其他势力得知，个个上门要求照顾，岂不让许某为难？”
孟望津沉默了一下，又开口道：“孟某听说正道盟内部兑换延寿之物，条件宽松许多。”
“若是我孟家愿意加入正道盟，不知能否享受同等优惠？”
许长生想了想：“自是可以。”
“但正道盟并非许某一人说了算，若有外来势力申请加入，需征得正道盟其他元婴势力同意。”
“若孟道友能做到，加入也未尝不可。”
他的话说得并不重，但在场的元婴修士都能听出其中的意味——以他如今的地位和威望，若他真心同意，正道盟其他人自然不会反对。
没有同意，便已是委婉拒绝。
许长生也有多层考量。
如今末法时代已经到来，天地灵气的衰退速度越来越快，修行资源的产出正在逐年减少。
正道盟虽然已经一统南方大陆，还掌控着魔罗国和赵国等广袤地盘，麾下的灵脉、矿脉和灵药田数量庞大，眼下确实还算富裕，但按照灵气衰退的速度推算，再过数百年，修行资源必定会变得紧缺。
到那时，连正道盟现有的势力都未必能喂饱，更别说再接收新的势力进来了。
贸然扩编只会加剧内部的资源竞争，对谁都没有好处。
况且孟望津的意图太过明显，他想要加入正道盟，无非是看中了正道盟内部兑换延寿之物的优惠条件。
这类势力加入之后，大概率只会索取资源，而不会对正道盟做出什么实质性的贡献。
若开了这个先例，日后其他势力纷纷效仿，都以加入正道盟为名前来薅取资源，那正道盟的库存迟早会被掏空。
就算是以往有些交情的势力想要加入，他都要慎重考虑，更别说孟家这种此前并无太多往来、纯粹是为了利益而来的势力了。
孟望津自然也听出了这层意思，但既然许长生没有把话说死，他依旧不愿放弃哪怕一丝希望，他拱手道：“多谢许盟主，孟家愿意一试。”
许长生点了点头，没有再说什么，转身登上沧澜水云舟，催动飞舟升空。
水蓝色的遁光划过天际，朝着南方的方向飞去。
孟望津站在原地，目送那道遁光彻底消失在天际线尽头，这才收回目光，转身朝着自家的方向飞去，身影比来时沉重了几分。
...
次日，许长生回到青木剑宗时，云瑶仙子、李素梅和林芸儿三人皆已在长生道场中等候。
见他的身影从山门方向落下，三女几乎同时起身迎了上来。
云瑶仙子率先开口，目光在他的身上仔细打量了一遍：“夫君，此番在秘境中没有受伤吧？”
许长生笑道：“只是破解一些禁制消耗有些大，伤势倒是没有。”
他顿了顿，又补了一句，“收获还算不错。”
青木老祖和云木老祖得知他归来，也很快前来拜访。
许长生在迎客殿中落座，将此次秘境之行简单说了一遍，着重点出了孟家老祖想要加入正道盟一事。
他没有直接说不许加入，只是强调了一番要严格落实加入标准，不能求多，要求精。
青木老祖和云木老祖都是人精，听出了他话中的用意，点头应下，说一定严格贯彻。
许长生又在长生道场中陪了三女几日，这才重新回到密室之中。
他先是花了数日时间调息恢复，将此前在灵木秘境中消耗的法力和气血重新补回全盛状态，然后才将那枚从孙凌云指骨上取下的空间戒指取了出来。
那枚戒指通体由青玉打磨而成，表面流转着一层温润的光泽，镶嵌在指环中央的那枚青石宝玉在密室灵灯的光线下折射出一片细碎的光芒。
他将其握在掌中，闭目凝神，将神识缓缓注入其中，开始炼化那层残留的神魂烙印。
那烙印虽然已经过去了万载岁月，却依旧异常牢固，仿佛一块被反复捶打过无数次的铁块，紧紧锁住戒指内部的空间。
他的神识如同一把细小的刻刀，在那层烙印上反复打磨，一点一点地将其剥离。
这个过程比他预想中要漫长得多，即便以他如今的神魂强度，也花费了足足半月之久才将那抹神魂印记彻底抹除干净。
他长长地吐出一口浊气，睁开眼，将那枚戒指举到眼前，神识探入其中。
戒指内部的空间比他手中的四级顶阶乾坤戒大出了好几倍，如同一座被折叠在方寸之间的小型秘境。