粮栈内，刀光剑影早已模糊成一片。
苏烈浑身是伤，柘枝弯刀拄在地上才勉强撑起身子，手臂因极致的疲惫而剧烈颤抖，每一次格挡都像是耗尽了最后一丝力气。
神秘人的短匕招招阴狠，张宇森的傀儡铜丝死死缠上他的手腕，连日奔波的疲惫与缠斗的剧痛顺着经脉蔓延，让他视线愈发模糊，意识也开始涣散。
“咳……”他喷出一口血沫，染红衣襟，却依旧凭着本能挥刀挡开傀儡的利爪，指尖死死攥着刀柄，指节泛白——他还不能倒，城郊宅院的伙伴还在等他，清辞和龙砚还需要他，他绝不能在这里倒下！
可疲惫与伤痛终究压垮了他。神秘人抓住空隙，短匕狠狠撞在他的刀柄上，柘枝弯刀“哐当”一声掉在地上。
苏烈踉跄着后退数步，双腿一软，重重倒在冰冷的青砖上，浑身的力气都被抽干，眼皮重得像灌了铅，意识渐渐沉入黑暗。
就在他即将彻底闭眼的瞬间，朦胧中，他似乎看见两道熟悉的身影从粮栈门口缓缓走来——是水毒翁那身曳地黑袍与拄着水草木杖的高大轮廓，还有苏清红衣猎猎、手握青钢长剑的纤细身影。
仅仅是看清这两道熟悉的轮廓，确认是他认得的水毒翁与苏清，苏烈紧绷的神经便彻底松懈下来。
他眼中最后一丝光亮渐渐黯淡，带着一丝安心的释然，彻底闭上了眼睛，陷入了沉沉的昏迷之中。
粮栈内，苏烈陷入昏迷的刹那，水毒翁黑袍曳地的身影已踏过门槛，水草木杖轻点青砖，带起细碎的湿痕。
苏清紧随其后，长剑斜握，衣袂沾着晨露的凉意，目光骤然锁定场中机械伫立的张宇森。
神秘人见二人闯入，先是瞳孔一缩，待看清水毒翁那身标志性黑袍与木杖时，声音陡然绷紧，带着难以置信的阴狠：“水毒翁？！你竟敢背叛鎏金阁！漠北鎏金阁三道毒瘴你本是第二关死卫，怎敢带着外人插手阁中事！”
水毒翁唇角勾起一抹冷戾弧度，木杖在掌心轻敲，水草无风自动，泛着幽蓝的毒光：“背叛？鎏金阁困我半生，害我妻离子散，谈何背叛？”
他抬眼扫过昏迷在地的苏烈，又看向苏清紧抿的唇，声音沉得像寒泉：“我女儿说了，这小伙子的命她要护着。今日这闲事，我管定了。”
“女儿？”神秘人一愣，随即瞥见苏清胸前隐约晃动的玉鱼吊坠，瞬间了然，眼底戾气暴涨，“原来苏清是你女儿！好，好得很！既然你执意找死，那便连你父女一同除了，也好向阁主复命！”
话音未落，神秘人已持匕扑来，匕身裹着淬毒的寒芒，直刺水毒翁心口——他深知水毒翁毒术狠厉，却料定对方近战未必占优，竟想先发制人。
“清儿，张宇森交给你牵制，这杂碎我来解决！”水毒翁低喝一声，不退反进，水草木杖猛地横挥，杖尖水草如活蛇般窜出，缠住匕身的瞬间，毒汁顺着木纹渗出，腐蚀得匕身“滋滋”作响，泛出黑痕。
“就凭你这破匕，也敢在我面前班门弄斧？”他腕力骤沉，木杖狠狠上挑，竟将神秘人连人带匕掀得后退数步，虎口震得发麻。
苏清应声身形一闪，长剑直指张宇森，剑势凌厉却留有余地——她知张宇森是被蛊操控的棋子，不愿下死手，只求缠住他不让其添乱。
此时张宇森已被神秘人喝醒，空洞的双眼微动，指尖铜丝骤紧，黑木傀儡拖着残破的身躯扑来，利爪带风，铜丝如网。
苏清长剑竖挡身前，精准格挡开傀儡的利爪，剑刃擦过铜丝，带起一串火星。
她步法轻盈，身形绕着傀儡辗转腾挪，长剑时不时点向傀儡关节，既不毁傀儡，又能打乱张宇森的操控节奏。“张宇森，莫要再被蛊毒操控！”苏清一边挥剑牵制，一边沉声劝道，长剑始终保持格挡姿态，将张宇森的攻势一一拦在身前。
张宇森指尖铜丝颤抖，傀儡动作愈发僵硬，却仍凭着蛊毒的操控本能扑击。
苏清见状，长剑猛地挑断傀儡一根铜丝，趁傀儡失衡的间隙，脚尖轻点其肩头，将傀儡踹得踉跄后退，却始终未伤张宇森分毫，只牢牢拖着他，不让他靠近水毒翁与神秘人的缠斗之地。
另一边，水毒翁与神秘人的厮杀已进入白热化。
神秘人被木杖震得气血翻涌，慌忙弃匕，反手抽出腰间软鞭，鞭梢带着淬毒的倒刺，狠狠抽向水毒翁。
水毒翁木杖旋身横扫，水草如密藤般窜出，瞬间缠住软鞭，毒汁顺着鞭身蔓延，将倒刺腐蚀得发黑。
“鎏金阁的爪牙，果然只会躲在毒物后面耍阴招！”水毒翁冷笑一声，腕力骤增，木杖狠狠拽回软鞭，顺势将神秘人拉至身前，木杖带着凌厉劲风，狠狠撞向他胸口。
“噗——”神秘人喷出一口黑血，踉跄着后退数步，胸口剧痛难忍，气血翻涌不止。
他抬眼看向水毒翁，见对方步步紧逼，木杖上的水草毒藤泛着致命的幽光，又瞥见苏清已牢牢牵制住张宇森，自己全然没了退路。
硬拼必死无疑，唯有趁机脱身，方能向阁主复命。
神秘人眼中闪过一丝狠厉，猛地抬手将怀中仅剩的一包毒粉撒向水毒翁，毒粉遇风即散，化作一团黑雾，瞬间笼罩了水毒翁的视线。
“水毒翁，今日之事没完！鎏金阁绝不会放过你！”他厉声嘶吼，趁水毒翁闪避毒粉的间隙，转身就朝着粮栈后门狂奔，身形很快消失在晨雾弥漫的巷弄中。
水毒翁挥杖打散黑雾，看着神秘人逃窜的方向，并未追击——他眼下首要之事是护住苏烈与苏清，而非追一个丧家之犬。
木杖轻点地面，水草缓缓收回杖身，他冷声道：“跑得了和尚跑不了庙，鎏金阁的账，迟早要算清楚。”