黎明前的黑暗最为浓稠，篝火的光芒在愈发刺骨的寒风中明灭不定，如同征召者们摇曳不定的心绪。没有人能真正安睡，空气中弥漫着铁锈、尘土、汗臭以及一丝若有若无的、从远方废墟飘来的甜腻腐臭混合而成的气味，沉重地压在每个人的胸口。
阿战靠坐在风化岩冰冷的背风面，闭目凝神。他并未沉睡，而是将大部分意识沉浸在识海中，一边忍受着引导辐射能量带来的细微刺痛，锤炼着精神丝线，一边通过蟑螂的共享感知，监控着营地周围近一公里范围内的风吹草动。
蟑螂如同一个不知疲倦的暗夜哨兵，在营地外围的戈壁碎石和枯萎的灌木丛中悄无声息地穿梭。它的感知范围虽然有限，但胜在隐蔽和精准。阿战能“看”到潜伏在沙土下的毒蝎，“听”到远处变异土狼徘徊的脚步声，甚至能模糊地“感觉”到铁锈镇方向，那如同潮汐般起伏的、数量庞大的、充满攻击性的生命波动。
那里，是真正的龙潭虎穴。
当天边泛起一丝鱼肚白，将戈壁滩的轮廓从黑暗中勉强勾勒出来时，岩铠那如同破锣般的声音再次响彻营地：
“全体集合！准备进入废墟！”
混乱的集结持续了将近半小时。征召者们拖着疲惫而恐惧的身体，在战兵们冰冷的呵斥和推搡下，勉强排成了歪歪扭扭的队列。每个人的脸上都写满了对未知的恐惧和对生存的渴望。
岩铠站在队伍最前方，岩石手臂在晨曦微光中泛着冷硬的光泽。他没有任何战前动员，只是大手一挥，指向那片如同巨兽残骸般的铁锈镇：
“以小队为单位，分散搜索！发现高价值目标或无法应对的威胁，发射信号弹！擅自后退者，死！私藏战利品者，死！现在，给老子冲！”
他的话音未落，自己便率先化作一道暗红色的残影，带着一股蛮横的气势，直接撞向了废墟边缘一堵垮塌了大半的混凝土围墙！
“轰隆！”
碎石飞溅，烟尘弥漫！那堵厚实的围墙竟被他硬生生撞开了一个巨大的缺口！
跟在他身后的数十名精锐战兵，如同训练有素的猎犬，沉默而迅捷地沿着缺口涌入了废墟深处。
剩下的征召者们愣了一下，随即在求生的本能和对财富的贪婪驱使下，发出一片混乱的嚎叫，如同决堤的洪水般，争先恐后地从那缺口，或者从其他方向自己找到的缝隙，涌入了那片死亡的钢铁丛林。
阿战没有急着冲进去。他拉着小迪，带着辐射蜥蜴，等到最初那波混乱的人流稍微稀疏一些，才选择了一个相对偏僻、由两根扭曲的巨大管道交叉形成的入口，小心翼翼地踏入其中。
一步跨入，光线骤然暗淡。空气中那股甜腻的腐臭味瞬间变得浓郁刺鼻，混杂着浓烈的金属锈蚀味和某种……类似机油燃烧后的焦糊气。头顶是纵横交错的、锈迹斑斑的金属走道和管道，如同巨兽的血管和神经，遮蔽了大部分天空，只有零星的光斑从缝隙中投射下来，在布满油污和瓦砾的地面上形成诡异的光影。
耳边充斥着各种声音——远处传来的零星枪声和爆炸声，变异生物尖锐的嘶鸣，人类临死前的惨叫，以及金属构件因为承重或腐蚀偶尔发出的、令人牙酸的“嘎吱”声。整个废墟内部，仿佛一个巨大的、正在缓慢死亡的生物体内，充满了混乱与杀戮。
“跟紧我，别乱看。”阿战低声对小迪说道，将她护在自己身后。辐射蜥蜴迈动着略显沉重的步伐跟在旁边，虽然伤势影响了它的敏捷，但那庞大的体型和冰冷的瞳孔，依旧足以震慑大部分不怀好意的目光和潜伏的小型威胁。
蟑螂早已如同鬼魅般潜行在前方复杂的管道和设备阴影中，共享感知如同无形的蛛网，将前方数十米范围内的环境信息清晰地反馈到阿战脑中。
他们此刻所在的，似乎是一条废弃的厂区内部通道。两侧是高大的、布满油污和锈迹的机器设备，有些还保持着基本轮廓，有些则已经坍塌成一堆废铁。地面上散落着各种大小的齿轮、断裂的传送带和不明用途的金属零件。
“左侧第三个机器后面，两只辐射鼠。”阿战脑中接收到信息，立刻停下脚步，示意小迪和蜥蜴保持安静。
他握紧钢筋，没有贸然前进，而是通过精神联系，向蟑螂下达了指令。
只见一道黑影如同闪电般从天花板的管道上弹射而下，精准地落在其中一只辐射鼠的背上！那辐射鼠还没来得及反应，蟑螂尖锐的口器已经刺入了它的后颈！
“吱！”一声短促的惨叫，那只辐射鼠抽搐着倒下。
另一只辐射鼠受惊，刚想逃跑，阿战已经如同猎豹般从藏身处窜出，手中钢筋带着尖锐的风声，精准地刺穿了它的头颅！
干净利落，没有发出太大的声响。
阿战拔出钢筋，在辐射鼠肮脏的皮毛上擦了擦血迹。他没有去处理这两具尸体，在这里，血腥味很快就会吸引来更多的东西。
“走。”他低声道，继续向前探索。
他的目标很明确——寻找有价值的物资，尤其是可能存在的、完好的电子元件、稀有金属或者……能源核心。这些东西在内城可以兑换到丰厚的贡献点。同时，他也在警惕地搜寻着可能存在的、适合契约的强大变异生物。电磁豹的身影和那诡异的震鸣声，始终在他脑海中盘旋。
他们沿着通道谨慎前行。蟑螂在前方不断侦查，避开了一些感知中能量波动异常强烈或者生命反应过于密集的区域。阿战凭借着共享感知和逐渐提升的直觉，选择了一条相对安全、似乎通往废墟更深处的路径。
一路上，他们遇到了不少其他征召者小队。有的小队正在与盘踞在厂房角落里的变异生物激烈交战，喊杀声和惨叫声不绝于耳；有的小队则为了争夺一个看似完好的工具箱而大打出手，人性的丑恶在生死和利益面前暴露无遗；更多的是像无头苍蝇一样在迷宫般的废墟中乱撞，随时可能触发未知的危险或者成为变异生物的猎物。
阿战始终保持着距离，冷眼旁观。他没有出手相助，也没有参与争夺。在这种环境下，多余的善心和贪婪都是致命的毒药。
他们穿过了一个曾经可能是组装车间的地方，地面上还散落着一些半成品的机械臂和电路板；绕过了一个散发着强烈酸腐气味、不断冒着气泡的绿色水池；爬过了一堆由报废汽车压缩而成的、如同小山般的金属块。
突然，前方通道拐角处，传来了一阵激烈的打斗声和惊恐的呼喊，其中还夹杂着一种……如同金属刮擦般的、令人头皮发麻的尖锐嘶鸣！
蟑螂立刻传递来警报——前方发现高强度生命反应和能量波动！不止一个！
阿战心中一凛，立刻示意小迪和辐射蜥蜴停下，自己则悄无声息地摸到拐角处，小心翼翼地探出头去。
只见前方是一个相对开阔的、堆满了各种金属集装箱的区域。一支大约由十几名征召者组成的小队，此刻正陷入苦战！他们的对手，是三只外形极其怪异的变异体！
那东西大约有半人高，主体像是一个放大了数倍的、覆盖着暗银色金属甲壳的蜘蛛，但腹部却连接着一个不断旋转的、布满利齿的圆锯盘！八条机械与生物组织混合的节肢移动迅捷，而腹部的圆锯盘则发出刺耳的轰鸣，带着撕裂一切的气势！
“切割者”！一种在工业废墟中常见的、极其危险的变异体，据说是由旧时代的工业机器人被辐射和某种生物组织融合异化而成！
此刻，那三只切割者正如同死亡旋风般在征召者小队中穿梭！它们的圆锯盘轻而易举地撕裂了征召者们简陋的护甲和武器，带起一蓬蓬血雨和残肢！惨叫声此起彼伏！
征召者们试图用长矛和砍刀攻击，但它们的金属甲壳异常坚硬，普通的攻击很难造成有效伤害。而切割者的速度又极快，圆锯盘的攻击范围又大，转眼间，已经有四五名征召者倒在血泊中。
“撤退！快撤退！”小队中一个似乎是头领的壮汉惊恐地大喊，但退路已经被另外两只切割者封死！
就在这时，一只切割者似乎注意到了拐角处的阿战，那对复眼般的传感器红光一闪，腹部的圆锯盘发出更加刺耳的嗡鸣，竟然舍弃了眼前的猎物，如同一道银色闪电，朝着阿战直冲而来！
“哥！”小迪吓得尖叫。
阿战瞳孔猛缩！来不及多想，他一把将小迪推向身后的辐射蜥蜴，同时身体向侧面急闪！
“嗤啦！”
锋利的圆锯盘几乎是擦着他的胸口掠过，将他身前的一个空油桶如同切豆腐般一分为二！灼热的气浪和金属碎屑扑面而来！
好快的速度！好强的切割力！
阿战心中骇然！这玩意比辐射蜥蜴全盛时期还要难缠！
他不敢硬拼，脚下步伐连动，利用周围堆积的集装箱作为掩体，与那只切割者周旋。切割者的圆锯盘不断在集装箱上留下深深的切痕，火花四溅！
另一边，剩下的征召者在小队头领的拼死抵抗下，暂时挡住了另外两只切割者，但显然也支撑不了多久了。
必须速战速决！
阿战眼神一厉，一边躲避着切割者的疯狂攻击，一边通过精神联系向蟑螂和辐射蜥蜴同时下达了指令！
“蟑螂，干扰它的传感器和关节！”
“蜥蜴，正面撞击！吸引注意！”
指令发出的瞬间，一直潜伏在阴影中的蟑螂如同黑色的子弹，猛地弹射向那只切割者头部那对红色的复眼传感器！而原本趴伏在地的辐射蜥蜴，也发出一声怒吼，不顾身上的伤势，猛地人立而起，用自己相对完好的前半身，如同重型卡车般狠狠撞向切割者的侧面！
“啪！”蟑螂精准地命中了切割者的传感器，爆出一小团电火花！切割者的动作瞬间出现了一丝迟滞和混乱！
“砰！！”辐射蜥蜴沉重的撞击也同时到来！虽然无法撞翻这只金属怪物，但也成功地将它撞得一个趔趄，攻击动作变形！
就是现在！
阿战眼中寒光爆射！他不再后退，反而迎着那只因为受创而短暂僵直的切割者冲了上去！全身的力量和精神力都灌注到手中的钢筋之上，瞄准了切割者腹部圆锯盘与身体连接的、相对脆弱的轴承结构，用尽全身力气，狠狠刺了进去！
“嘎吱——！！！”
令人牙酸的金属扭曲声和电火花爆鸣声同时响起！钢筋深深嵌入其中，巨大的阻力几乎让阿战脱手！
那切割者发出一声更加尖锐刺耳的嘶鸣，腹部的圆锯盘疯狂地空转了几下，最终冒出一股黑烟，缓缓停了下来，整个身体也如同失去了动力般，僵立在原地，只有节肢还在无意识地抽搐。
解决了！
阿战拔出钢筋，剧烈地喘息着，虎口被震得发麻。刚才那一击，几乎耗尽了他大半的体力和精神。
而另一边，那支征召者小队趁着另外两只切割者被这边动静吸引的瞬间，在小队头领的带领下，发起了决死反击，竟然也勉强干掉了一只，但代价是又躺下了两三个人。最后一只切割者见势不妙，发出一声不甘的嘶鸣，迅速钻入旁边的集装箱缝隙，消失不见了。
战斗暂时结束。
残存的几名征召者瘫坐在地，看着满地同伴的残肢和切割者的残骸，脸上毫无血色，充满了劫后余生的庆幸和深深的恐惧。
那个小队头领，一个脸上带着一道新鲜血痕的壮汉，挣扎着站起身，看向阿战的方向，眼神复杂，既有感激，也有一丝忌惮。他看到了阿战是如何指挥那两只变异生物，以及那精准而致命的一击。
“兄弟……多谢了。”壮汉哑着嗓子说道。
阿战只是淡淡地点了点头，没有多说什么。他走到那只被自己解决的切割者残骸旁，用钢筋撬开它腹部的甲壳，从里面挖出了一块约莫拳头大小、还在微微闪烁着电弧、散发着微弱能量波动的金属核心。
能量核心！虽然是低级的，但也是不错的收获。
他将核心塞进背囊，然后检查了一下辐射蜥蜴的情况。刚才的撞击显然牵动了它的伤势，焦黑的伤口又渗出了些许组织液，精神光点也黯淡了一些。
“我们得找个地方休息一下。”阿战对小迪说道。
他不再理会那些幸存的征召者，带着小迪和契约兽，朝着与那只逃跑切割者相反的方向，快速离开了这片充满血腥味的区域。
铁锈镇的深处，依旧隐藏着无数的危险与机遇。而他的探索，才刚刚开始。