三日之期转瞬即至。
夜幕降临，流火城内城却比往日更加辉煌。城主府所在的“流火天街”两侧，所有建筑都挂上了特制的“流萤灯”，散发出柔和而持久的光芒，映照得整条街道如同白昼。天空中，有擅长御兽的修士驾驭着羽毛华美的灵禽，拖曳着流光溢彩的尾焰划过夜空；更有精通阵法的大家，在城主府上空布下了小型的“星辰幻景”，模拟出周天星斗流转的瑰丽景象，与星辉苑方向那真实的星辰源火光芒遥相呼应，成为今夜流火城最耀眼的两处奇观。
城主府门前，车水马龙，华盖云集。各大家族的车辇、强大散修的遁光、商会代表的车队，络绎不绝。受邀者无不盛装出席，金丹修士比比皆是，偶尔泄露出的元婴气息，更是让空气都显得凝重几分。
通宇商行的队伍到来时，引起了一阵不小的瞩目。
商莹莹依旧乘坐那辆标志性的“巡星辇”，只是拉车的星纹天马神采奕奕，车体也在能工巧匠的修复下焕然一新，星光流转。她本人一袭月华星纹宫装，云鬓斜插星辰簪，清丽绝伦的容颜在星光映衬下更添几分高贵与疏离，眉宇间是久居上位的从容与自信。
而真正吸引众多探究目光的，却是与她并肩而行，略微落后半步的那道身影。
那人身着一袭绣着隐晦星辰暗纹的月白色“星纹客卿袍”，宽袍大袖，气度雍容。脸上戴着一张薄如蝉翼、似有流云隐现的“流云面纱”，虽遮蔽了具体容貌，却更显得神秘莫测。其气息被面纱与衣袍上的阵法巧妙遮掩，似在金丹中期与后期之间浮动，难以精准判断。最引人注目的是他周身隐隐流转的那股道韵，沉凝、浩瀚，仿佛内蕴星空，与城主府上空的星辰幻景、与星辉苑方向的源火波动，都产生着极其微妙的共鸣。
“这位就是通宇商行那位神秘的‘星衍’长老？”
“听说万宝大会当日，就是此人以精妙阵法，偏转了血煞使的元婴一击，护住了商小姐！”
“深不可测啊……这气息，与星辰之道契合度极高，莫非是专修星辰阵法的隐世高人？”
议论声在神识的遮掩下细密地交织。无数道或好奇、或审视、或忌惮的目光落在陆沉身上。他以“星衍”之号，正式踏入了流火城顶层的视线。
商莹莹对周围的关注视若无睹，与陆沉一同，在城主府执事恭敬的引领下，穿过重重殿宇回廊，来到了举办宴会的“天火殿”。
大殿宏伟异常，以赤红色的“熔火晶”为基，穹顶高悬，镶嵌着无数能自发荧光的“夜明珠”和“星辰石”，光线明亮而柔和。殿内早已设下数百席案，按照势力高低与亲疏关系排列。最前方的数席，自然是留给城主府、通宇商行、李家、王家以及几位元婴散修高人的。
流火城主端坐主位，今日他换上了一身暗金色的城主礼服，威严中透着一丝疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。见到商莹莹与陆沉联袂而至，他起身微微颔首：“商小姐，星衍长老，大驾光临，有失远迎。此次流火城能度过劫难，商行与长老功不可没，请上座。”
态度客气，给足了面子。但也将陆沉在当日事件中的作用直接点明，既是示好，也是一种无形的试探——他想看看这位“星衍”长老如何应对。
陆沉隔着面纱，微微拱手还礼，声音通过面纱阵法略微改变，显得低沉而平和：“城主过誉。护卫小姐，乃在下分内之事。流火城人杰地灵，城主与诸位道友才是中流砥柱。在下星衍，初来乍到，日后还请城主与诸位多多指教。”
不卑不亢，既未否认功劳，也未居功自傲，将姿态放得恰到好处，同时点明自己“初来”，符合客卿长老的身份。
流火城主眼中闪过一丝满意，哈哈一笑：“星衍长老过谦了。请入席。”
商莹莹与陆沉在左侧上首的席位落座。立刻便有侍女奉上灵果香茗，皆是难得一见的珍品。
陆沉目光平静地扫过大殿。右手上首是李家家主及其核心族人，李家家主是一位面容严肃、气息沉稳如岳的金丹巅峰老者，目光偶尔扫过通宇商行这边，带着一丝不易察觉的复杂。王家家主坐在李家下首，是个身形微胖、脸上常挂笑容的中年男子，但眼中偶尔闪过的精光显示其绝非易于之辈。
更远处，是散修联盟、几个中型商会、以及城内其他有头有脸的势力代表。陆沉的神识在《周天星衍阵图》的遮掩下，如同无形的微风拂过全场，将每个人的气息、能量波动、甚至细微的情绪变化，都纳入感知之中。
他感应到了几道特别的气息。一道来自大殿角落一个不起眼的席位，属于一个独坐饮酒、面容枯槁、仿佛对一切都漠不关心的灰袍老叟，其气息隐晦，却让陆沉体内的“星渊源力”微微波动——此老修为恐怕已至元婴，且修炼的功法与星辰有关。另一道则来自李家席位中，一个站在李家家主身后、低眉顺眼的青衫文士，此人修为不过金丹初期，但他腰间悬挂的一枚不起眼的玉佩，其内部隐隐透出的、极其古老微弱的星辰波动，却与石破天带回的皮卷、以及星瑶留下的“星钥”，有着某种遥远的呼应！
此人身上，果然有与“坠星荒墟”相关的线索！
宴会很快在一种看似热烈、实则各怀心思的气氛中开始。流火城主首先致辞，缅怀战死者，表彰有功之人，措辞慷慨激昂，竭力凝聚人心。期间，自然重点提及了通宇商行的“预警之功”与“协防之劳”，以及“星衍长老”的“阵道奇功”，并代表城主府赠予了丰厚的谢礼。
商莹莹得体应对，陆沉则只是微微颔首致意，并不多言，保持着神秘高人的形象。
酒过三巡，气氛稍微活络。各方势力开始相互敬酒，暗中交流。李家家主端着一杯灵酒，来到了通宇商行席前。
“商小姐，星衍长老，老夫敬二位一杯。此次劫难，多亏商行及时警示，否则我李家损失恐怕更大。”李家家主语气诚恳。
“李家主客气了，同处一城，守望相助是应该的。”商莹莹举杯回敬，陆沉也随之一饮而尽。
放下酒杯，李家家主看似随意地感慨道：“此次幽冥教妖人，竟能寻到上古‘星火阁’遗留的地脉节点，布下如此邪阵，实在是处心积虑，令人后怕。幸亏那星辰源火有灵，自行脱离，否则后果不堪设想。”他话锋一转，看向陆沉，“星衍长老阵道通玄，不知对那上古星火阁的阵法传承，可有研究？”
试探来了。陆沉心中了然，平静回应：“略知皮毛。星火阁阵法以星辰为基，穷究天人之变，精妙绝伦，非寻常阵道可比。在下所得，不过沧海一粟，实不敢妄称研究。”
“长老过谦了。”李家家主笑了笑，忽然压低声音，以仅有三人能听到的音量道，“不瞒二位，我李家祖上，机缘巧合之下，也曾得到过一些与星火阁外围遗迹相关的残破记载。其中提及，星火阁核心传承，似乎都集中于一处名为‘坠星荒墟’的绝地之中。只是那地方……唉，凶险莫测，且入口难寻，需要特殊的‘星钥’指引。不知商行……或是长老，对此可有耳闻？”
终于切入正题了！商莹莹与陆沉交换了一个眼神。
商莹莹微微一笑，同样压低声音：“李家主果然家学渊源。不瞒家主，我通宇商行遍及星域，对‘坠星荒墟’之名亦有所闻。据说那里是上古战场遗迹，确实可能与星火阁有关。至于‘星钥’……倒是巧了，我行不久前，偶然获得一件古物，似乎与之有些关联，只是尚不明其具体用法。”
她没有完全摊牌，但给出了足够的暗示和合作意向。
李家家主眼中精光一闪，抚须道：“哦？竟有如此巧合？实不相瞒，老夫对那荒墟也颇有兴趣，奈何家中记载残缺，且缺少关键信物，一直未能成行。若商行有意探索，我李家或可提供一些祖上流传的、关于荒墟外围路径和某些危险禁制的零星信息，或许能有些帮助。”
这是提出交换条件了。李家出部分情报，换取可能进入荒墟核心的机会，或者分享可能的收获。
“李家主好意，莹莹心领。”商莹莹不置可否，“此事关系重大，还需从长计议。待庆功宴后，或许可以找个时间，与李家主详谈。”
“理应如此，理应如此。”李家家主得到初步回应，也不急于一时，笑着举杯，“那老夫就静候佳音了。”
就在三人低声交谈之际，大殿中央的舞乐表演恰好告一段落。流火城主拍了拍手，笑道：“诸位，今日庆功，岂能只有酒宴歌舞？我流火城人才济济，不若来些助兴节目如何？若有哪位道友愿意展示一番神通妙法，或切磋印证，点到即止，无论胜负，城主府皆有厚礼相赠！”
此言一出，殿内气氛顿时微妙起来。说是助兴，实则暗藏较劲。各势力年轻一辈或急于扬名者，难免蠢蠢欲动。
果然，立刻便有一名背负长剑、气息凌厉的青年越众而出，对着主位一拱手：“城主，晚辈王家王烈，金丹中期，愿抛砖引玉，演练一套家传‘烈焰剑诀’，为诸位前辈助兴！”
正是王家年轻一代的佼佼者。他演练剑诀，剑气纵横，火焰缭绕，引得不少喝彩。
有人带头，很快便陆续有年轻修士上场，或展示精妙法术，或演练独特功法，虽然都收敛了威力，但也能看出各自底蕴。
就在场面逐渐热闹时，一个略显阴柔的声音响起：“通宇商行此次力挽狂澜，星衍长老阵道通神，令人敬仰。不知长老可否赏脸，让我等见识一番星辰阵道的玄妙？也让晚辈们开开眼界。”
说话的是坐在散修联盟席位中的一名白面中年修士，金丹后期修为，脸上带着和煦的笑容，眼中却有一丝不易察觉的挑衅。此人号“玄阴子”，在散修中颇有名气，擅长阴柔诡变的功法，与王家走得颇近。
众人目光顿时聚焦到陆沉身上。这是赤裸裸的挑战了，虽以“请教”为名，但若陆沉怯战或表现不佳，之前积累的神秘与威望必将大打折扣。
商莹莹眉头微蹙，正欲开口回绝，陆沉却轻轻按住了她的手（隔着衣袖），缓缓站起身。
“既然这位道友盛情相邀，在下便献丑了。”陆沉声音依旧平稳，“阵法之道，博大精深，临敌变化万千。今日庆功，不宜杀伐，不若……便以这杯中之酒，演化一方微缩‘星斗幻阵’，与诸位道友品鉴一番，如何？”
以酒布阵？此言一出，满座皆惊！连流火城主和几位元婴都露出了感兴趣的神色。
陆沉也不多言，伸手取过自己面前那杯尚未动过的、盛着碧绿色“青灵露”的玉杯。他指尖泛起一丝微不可查的、仿佛蕴含星光的“星渊源力”，轻轻一点杯沿。
嗡！
杯中的青灵露骤然亮起朦胧的星辉，随即，仿佛被一只无形的手操控，化作数十滴大小不一、晶莹剔透的“酒珠”，悬浮而起，在他身前空中缓缓旋转、排列！
每一滴酒珠，都仿佛化作了一颗微缩的星辰，按照某种玄奥的轨迹运行，彼此之间以纤细的、由纯粹星光构成的“星轨”相连。转瞬间，一座直径不过三尺、却栩栩如生、星光流转的微型“周天星斗阵图”，便呈现在众人眼前！
阵图虽小，却仿佛蕴含着一方真实的星空，星辰生灭，轨迹玄奥，更有一股难以言喻的浩瀚、包容与推演变化之意弥漫开来，让所有注视者都感到心神微震，仿佛自身的灵力运转都被隐隐引动、勘测！
“这……以物载意，化实为虚！好精妙的星辰阵意！”
“仅是观摩，竟让我对自身功法有了新的感悟！”
“此阵看似平和，实则内蕴无尽变化，若放大开来，威力难以想象！”
惊叹声四起。玄阴子脸上的笑容僵住了，他本想逼陆沉出手，看看其深浅，没想到对方竟以如此举重若轻、又如此高深莫测的方式回应！这手“以酒化阵，衍化星斗”的功夫，对星辰之道的理解、对力量的精微操控，已远超寻常金丹阵法师的范畴！
陆沉指尖再点，微型星斗阵图缓缓消散，重新化作一杯清澈的青灵露，落回他手中，仿佛刚才的一切只是幻觉。他举起酒杯，对着玄阴子方向微微示意：“雕虫小技，贻笑大方了。”
玄阴子脸色一阵青白，勉强挤出一丝笑容，拱手道：“星衍长老阵道通玄，佩服，佩服。”讪讪地坐了回去。
经此一事，再无人敢轻易挑衅这位神秘的“星衍”长老。通宇商行的席位，一时间成为全场瞩目的焦点。
然而，就在众人沉浸在陆沉刚才展现的玄妙阵道中时，大殿入口处，负责迎宾的执事忽然高声唱喏：
“有客到——”
“北海‘冰魄阁’，冰魄仙子到访！”
“西极‘古剑宗’，剑痴长老到访！”
两道强大的、与流火城本地修士截然不同的元婴气息，伴随着唱喏声，骤然降临大殿！
众人愕然望去，只见一白一青两道身影，并肩踏入殿中。白衣女子容颜绝美，却冷若冰霜，周身散发着冻彻骨髓的寒意，正是北海顶级势力冰魄阁的元婴长老“冰魄仙子”。青衣老者背负古剑，面容古朴，眼神锐利如剑，正是西极大宗古剑宗的长老“剑痴”！
这两人，皆是成名已久的元婴修士，其宗门势力范围距离流火城极其遥远，平日少有往来，怎会突然联袂而至，还在此时闯入庆功宴？
流火城主也吃了一惊，连忙起身相迎：“冰魄仙子，剑痴道友，二位大驾光临，有失远迎！不知……”
冰魄仙子目光冰冷地扫过大殿，最终，落在了通宇商行席位，落在了陆沉身上。她的声音如同万载寒冰碰撞，清晰地在每个人耳边响起：
“听闻流火城有星辰源火现世，更有身负绝世星辰阵道传承者出现。我冰魄阁（古剑宗）特来一会。”
“敢问，哪位是‘星衍’长老？”
“我等，为此火与此人而来！”
全场瞬间死寂！
所有人的目光，再次聚焦于陆沉。只是这次，目光中充满了震惊、疑惑与山雨欲来的凝重。
星辉苑的平静，庆功宴的暗涌，在这一刻，被彻底打破！来自遥远地域的顶尖势力，竟也为星辰源火与“星衍”之名而来！