夜雨初歇，青石板上积水未干。吴用乘轿自城南回府，轿帘半卷，他倚着软垫闭目养神，实则耳听八方。街角更夫敲梆两声，报了三更，远处传来马蹄踏水的响动，由远及近。
前方火把通明，人影攒动。
轿夫停步。吴用睁开眼，见前方信王府门前围满官兵，锦衣卫飞鱼服在火光下泛着冷色。武松立于地窖口，甲胄未卸，手中双锏滴着水珠，身后两名亲卫正从地窖中抬出铁箱，箱缝间露出铜模一角，刻着“永昌”二字。
“怎么回事？”吴用皱眉，命轿子落下。
武松转身行礼：“大人，奉刑部密令，查信王私铸钱币案，刚搜出铜模三千斤，藏于地窖暗格。”
吴用缓步上前，俯身看了眼铁箱，又扫过四周百姓探头张望，便轻轻摇头：“王爷何苦呢？”
声音不高，却传得远。围观者顿时窃语纷纷。
武松低声道：“侍卫统领拒捕，已被拿下。”
话音未落，地窖旁囚笼里一人猛然抬头。那人身形魁梧，左臂缠着血布，双膝扭曲变形，正是信王贴身侍卫统领。他瞪着武松，牙关紧咬，额上青筋暴起。
武松踱至笼前，蹲下身，与他对视。
“记得景阳冈的老虎吗？”他开口，语气平静，“也是这般扑上来，爪子挥得狠，可命只有一条。”
那人瞳孔一缩，嘴唇微颤，终未出声。
武松站起身，挥手命人押送囚犯与物证入诏狱，自己则翻身上马，率队北去。火把渐远，街面重归寂静，只剩几名差役守在王府门前。
吴用立于原地片刻，抬手整了整布服领口，登轿离去。
轿子穿街过巷，行至东市口，忽闻茶肆内有人高声议论。
“听说了吗？信王府挖出铜模，要造新钱！”
“可不是，连武都指挥都亲自带队抓人，还能有假？”
“我倒听说，那钱模上刻的是‘永昌’，哪朝哪代有这年号？分明是图谋不轨！”
“啧，要我说，还是吴县令清正。前些日子皇上赏他千两金，他转手就扔进河里，说‘岂能独肥’。如今又是他手下人办的案，这叫什么？天理循环。”
吴用在轿中听着，嘴角微动，随即阖眼，不再言语。
次日清晨，天光未透。六名男子被锁链穿肩，押过长街。为首者身穿幕僚常服，面色灰败，乃信王府采办主事；其后五人皆为账房、监工、匠头，平日出入王府如自家门槛。此刻人人枷锁加身，脚步踉跄，被差役推搡前行。
街边已有百姓聚观。
“那是刘先生！平日坐轿进出的体面人，如今也戴上了木枷。”
“活该！替主子干这种勾当，早知有今日。”
“听说昨夜武千户在地窖里砸开三道暗门，才找到铜模。若非动手快，那些模子今早就熔成铜水了。”
差役喝令人群退让，押解队伍直赴诏狱。铁门落锁之声沉闷，惊起檐下宿鸟。
此时，吴用已返扬州，坐于县衙签押房内。他正翻阅一份公文，署名为“刑部急递”，内容为信王府私铸案初步审录摘要。文中提及“查获铜质钱模三千三百斤，刻‘永昌通宝’字样，模具制式与户部官炉相近，疑有匠官参与”。
他看完，将文书收入匣中，盖上印泥。
外头传来脚步声，师爷禀报：“京中消息，昨夜行动后，西厂尚未发声，魏督主未召议事。”
吴用点头：“知道了。”
师爷犹豫道：“坊间传言甚多，都说大人早有察觉，是也不是？”
“我一个七品县令，”吴用慢悠悠端起茶盏，“能察觉什么？圣上嘉奖，我就谢恩；刑部调案，我就递文。其余事，不归我管。”
师爷讪笑两声，退下。
午后，吴用乘舟渡江，前往对岸庄园小憩。船行水上，两岸芦苇摇曳。他靠在舱中竹椅上，手中握着一卷旧书，实则静听舟子与随从闲谈。
“您说，这事能了结吗？”年轻差役问年长者。
“不了结也得结。”老差役压低嗓音，“武千户是什么人？当年在登州，一人斩十三名倭寇，眼睛都不眨。这次动手，必是得了上头授意。”
“可那是信王啊……皇亲国戚。”
“正因为是信王，才更要办。”老差役冷笑，“你没听百姓怎么说？‘吴县令扔金，武千户拿人’，一文一武，唱的是同台戏。”
年轻差役默然。
吴用在舱内听得清楚，仍不动声色，只将书页翻过一页。
傍晚归府，门子递上一封密函，无署名，封口以蜡丸密封。他拆开细看，乃京中眼线所报：信王自昨夜事发后闭门不出，府门加派守卫，但未向宫中请旨申辩；刑部已正式立案，都察院或将于三日内派出御史核查；另据线报，兵部侍郎杨烈近日频繁出入信王府，似有联络。
吴用读毕，将信纸投入烛火，烧成灰烬。
他起身踱至窗前，望向北方。京城方向灯火隐约，如同星点。
次日，扬州府衙照常升堂。吴用坐于公座，批阅积案，手抖如常，墨迹歪斜。有乡民告状田界纠纷，他听得昏昏欲睡，挥手命里正调解。待退堂时，袖中滑落半块玉佩，他弯腰拾起，摩挲片刻，重新藏好。
晚间，他于书房独坐，案上摊开一本《赋税辑要》，实则回想近日诸事。
突闻外头喧哗。
差役来报：“京中信使到，带来刑部公文——六名信王府涉案人员已正式收押诏狱，候审。”
吴用颔首：“知道了。备银二十两，赏来使。”
使者收礼而去。
吴用立于院中，仰头看天。云层散开，露出半轮寒月。他深吸一口气，觉胸口略闷，摆手遣散仆从，独自回房。
三日后，朝廷诏令未下，但风声已紧。京中数家大商号悄然停用“永昌”样钱；户部紧急清查各地铸匠名录，发现洛阳三名官匠无故失踪半月；都察院左都御史联名上书，请彻查宗室财政往来。
而吴用，仍每日坐堂理事，饮酒会友，仿佛一切与他无关。
某夜，他在府中设宴款待漕运同僚。席间酒过三巡，有人试探问起信王之事。
吴用举杯笑道：“皇族大事，岂是我等小官能议？不过依我看，谁要是私自动铸钱币，那就是坏了祖制，迟早要遭报应。”
众人附和。
他饮尽杯中酒，放下杯子时，目光扫过窗外。一名黑衣人影自墙头一闪而过，落地无声，径直奔向后院偏房——那是他安置密档之处。
吴用不动声色，继续谈笑。
半个时辰后，黑衣人自偏房走出，手中空无一物，低头匆匆离去。守夜差役竟未察觉。
翌日清晨，吴用在书房发现一张字条，压在砚台之下。纸上仅八字：“模已验，确为王府制。”
他将纸条点燃，看着火苗吞没墨迹，缓缓坐下。
数日后，朝中终于传出消息：信王被暂免参政之权，府邸受监察司看管；涉案六人中，三人招供曾受王府采办指使运送铜料，二人承认参与模具铸造；侍卫统领虽未松口，但其随身佩刀经查验，曾于洛阳郊外一处废弃铁坊留下刮痕，与现场工具吻合。
此案定性为“私铸钱币，扰乱国币”，刑部拟奏请严惩。
吴用接到消息当日，正在校场观看士卒操练。他坐在遮阳棚下，手持蒲扇，身旁摆着凉茶与瓜果。听闻捷报，只是点头，说了句：“办得好。”
操练完毕，他起身欲走，忽见一名小吏慌忙跑来。
“大人！京中有急信！”
吴用接过信，拆开浏览。内容为：兵部侍郎杨烈已于今晨上疏弹劾武松“越权执法，构陷宗室”，并质疑铜模来源不明，请求重审。
他看完，将信折好，放入袖中。
“备马。”他说，“我要进京一趟。”
随从愣住：“大人不是下月才入京述职？”
“临时有事。”他淡淡道，“有些账，得当面算清楚。”
半个时辰后，吴用骑马出城，身后跟两名随从。秋风卷起黄叶，扑打在官道两侧枯枝上。他策马前行，背影渐远。
城楼上，一名守卒望着他离去的方向，嘟囔道：“这吴大人，平日懒散，怎么这时候反倒急着进京？”
旁边老兵嗤笑：“你懂什么？前脚砸了人家的模子，后脚就有人跳出来喊冤，这时候不去，还等什么时候？”
马蹄声远去，官道重归寂静。