夜风卷着河面的湿气扑进窗棂，油灯晃了三下，熄了。吴用站在书案前，笔尖还悬在粮册上，墨滴落在纸面，慢慢洇开成一片黑斑。
他没动，也没喊人添灯。手指松开笔杆，缓缓按在桌沿。连日未眠，眼皮像坠了沙袋，可他知道现在不能睡。运河下游那批空船的事还没完，倭寇不会只来一趟。他们拿走了三十万石官粮，必定还要再走水路运第二批。
他转身从柜中取出一壶酒，拔开塞子灌了一口。酒液顺着嘴角流下，沾湿了补服前襟。门外传来脚步声，是守夜的差役。
“大人，外头风大，您回房歇着吧。”
“我再看会儿。”他声音发哑，带着醉意，“你去叫两个帮手，在后院备船。我要亲自巡河。”
差役应了一声，退下了。
半个时辰后，小舟离岸。吴用坐在船尾，手里拎着酒壶，身子随着水波左右轻晃。漕帮的水手撑篙，船头破开黑水，悄无声息地滑向瓜洲渡南侧。两岸芦苇高耸，风吹过时沙沙作响，像是有人在低语。
他闭上眼，脑中浮现出地图上的三个点：瓜洲渡、高邮湖口、邵伯镇外水湾。昨夜那批空船就是搁浅在邵伯镇北的浅滩，位置太巧，不像是偶然。若他是劫粮的人，也会选这段——水流缓，岔道多，夜间行船极易迷向。
船行至中流，忽然一阵急浪拍来，船身猛地一斜。吴用“哎哟”一声，酒壶脱手，整个人跌入河中。
水冷得刺骨。他沉了一下，又浮起，嘴里呛了半口河水。水手急忙抛绳，七手八脚把他捞了上来。他趴在船板上咳个不停，浑身湿透，脸色青白。
“大人！您没事吧？”
吴用摆摆手，声音虚弱：“无妨……怕是喝多了，脚下一滑。”他缩在船角，牙齿打颤，“快……快靠岸，送我回去。”
船掉头往县衙方向划。吴用蜷着身子，双手抱臂，嘴唇发紫。可没人看见，他闭着眼时，呼吸已变得极稳极匀。
子时到了。
那一瞬间，意识如沉井底。眼前不再是漆黑河面，而是火把通明的山寨。黄土坡上，旌旗猎猎，写着一个斗大的“晁”字。他看见晁盖披甲持枪，立于阵前，身后是梁山众将。前方曾头市城门紧闭，箭楼林立。
“强攻不下。”有人低声说。
晁盖皱眉：“再试一次？”
“不行，兄弟们死伤太多。”
这时，一人上前，指着远处雾气升腾的山谷：“夜里起了大雾，不如借这天时，派精兵潜行绕后，火烧寨门？”
晁盖转头看他：“军师以为如何？”
他张嘴想答，却发不出声。画面骤然拉远，他听见一句模糊的话，像是从地底传来：“需借雾气……乱其耳目，方可成事。”
接着，一切消散。
他猛然睁眼，船已靠岸。两名差役正要抬轿子过来。
“不用。”他撑着船帮站起来，虽腿脚发软，但眼神清亮，“我自己走。”
回到书房，他立刻命人关紧门窗，换下湿衣，裹上厚袍。随后取出一张新纸，提笔写下：
“令城郊各坊即日起收集柳絮，尽数送至县衙西库，不得延误。”
写完，唤来心腹差役：“你亲自去办。就说本官梦中得神启，天降祥兆，需以柳絮祭河神，保漕运平安。百姓问起，如此答复即可。”
差役领命而去。
他又写第二道令：
“召工匠五名，带细筛、压模、竹筒，今夜子时前入府待命。所做之物，形如短烛，内填柳絮与细火药，燃之生浓雾，低悬不散。”
写罢，将令纸封好，交由贴身仆从送往城东铁匠巷。
做完这些，他才坐下喘口气。炉上煨着姜汤，他喝了一碗，额头沁出细汗。窗外天色微亮，鸡鸣三声。
两日后，清晨未至。
崔三爷带着二十条驳船，悄悄驶入高邮湖口。每条船上都装着数十支灰褐色的短筒，整齐码放在舱底。他亲自检查了一遍，确认无误，便下令点燃。
火折子触到引线，筒身微微发热，随即冒出缕缕白烟。柳絮遇火不爆，只缓缓燃烧，释放出厚重绵密的雾气。风向正顺，雾随江流向前推进，如一道白色长墙，渐渐笼罩整片河道。
崔三爷蹲在船头，盯着前方。他知道，倭寇的船队通常在这时候返航，走这条水道最省时间。
果然，约莫半个时辰后，远处传来桨声。三艘大战船影影绰绰驶来，船头挂着红灯笼，轮廓在雾中模糊不清。
舵手显然没料到会有如此浓雾，一时迟疑，放慢速度。可水流推着船往前，等他们发现不对时，已进入浅滩区。
“停桨！快停——”
话音未落，第一艘船猛地一顿，船头翘起，卡在暗礁上。第二艘避让不及，撞了上去。第三艘试图调头，却被水流卷着，侧舷擦过石脊，发出刺耳的刮响。
船身倾斜，舱内灯火接连熄灭。
就在这时，水面下悄然浮出十几个黑影。是漕帮的水鬼，早已潜伏在此。他们手持凿刀，迅速游向搁浅的船只，专挑吃水线以下的位置下手。木板被凿穿，河水涌入，船体开始下沉。
货舱里的粮袋被一一拖出，绑上浮木，由小舟接应运走。
整个过程无声无息。等最后一袋粮食离船，天边刚泛出鱼肚白。雾气仍未散尽，江面空荡，只剩几块漂浮的船板，证明这里曾发生过什么。
当天午时，粮册送抵县衙。
吴用坐在堂上，一页页翻看。共夺回二十三万七千余石，损耗不足三成。他合上册子，轻轻放在案角。
“崔三爷那边可有回报？”
“回大人，人船均已归港，粮食暂存西仓，未惊动任何人。”
“好。”他点头，“让他们先歇两天。”
差役退出后，屋里只剩他一人。他起身走到沙盘前，目光落在东南方海域的标记上。那里画着一个小圈，代表倭寇的巢穴。
他沉默片刻，从抽屉取出一张新纸，写下一行字：
“令武松即日起召集水勇，练船习战，限十日内成队。”
写完，吹干墨迹，折好放入信封。
他抬头看了看窗外。天光正盛，柳絮仍在飘飞，像一场未停的雪。
他低声说：“该让武松练船了。”