天刚亮，县衙外已聚了不少人。
崔三爷带着几个手下站在台阶下，脸色阴沉。他昨晚查了一夜账本，越看心越冷。八万两亏空不是小数，若朝廷派人来查，他这些年经手的暗账全得翻出来。更让他坐立难安的是，那茶杯印迹分明是昨夜有人动过手脚，可守库的小吏一口咬定没人进过卷宗库。
他不信吴用是个糊涂蛋。一个能把五十两银子踢进河里的官，会不知道这账有问题？
等了半个时辰，大门才吱呀一声打开。吴用慢悠悠走出来，手里还捏着根牙签在剔牙。他看了崔三爷一眼，嘴角一扬：“哟，崔头目这么早就来点卯？”
崔三爷压着火气拱手：“大人，昨日账本被人改动，事关重大，我特来请示。”
吴用不答话，转身往堂上走。崔三爷跟进去，站在大堂中央，声音提了几分：“漕运账册不容有失，若有差池，朝廷追责下来，您我也担待不起。”
吴用坐下，翘起腿，眯眼打量他：“崔头目急什么？本官昨夜梦见河神托梦，说你欠他三十万两银子。”
堂下众人一愣。
崔三爷眉头挑了挑：“大人说笑了。”
吴用抬手一拍桌案，喝道：“来人！把账册呈上来！”
一名小吏捧着一本蓝皮账册快步上前，放在公案上。封皮盖着户部骑缝章，翻开第一页，密密麻麻写着进出流水，每一笔都标得清清楚楚——从万历三十八年起，崔三爷通过虚报损耗、夹带私货、截留税银等方式，共私吞官银三十万两。连哪年哪月在哪艘船上藏了多少银子，都有记录。最后一页还列了十几个“同伙”名字，其中赫然有漕运总兵徐韬。
崔三爷盯着那名字，额头渗出汗珠。
他知道这账是假的。可问题在于，没人能证明它是假的。原账本已被改成八万两亏空，一旦上报，他必须解释这笔钱去哪了。而徐韬的名字一旦牵扯进来，别说他保不住，整个漕帮都得被连根拔起。
“这……这不是我的笔迹。”他声音有些发抖。
吴用冷笑：“你以为河神托梦，就只为告诉你一句空话？这些账，是从地府阴司抄出来的。你信不信，我现在就能把徐总兵请来对质？”
崔三爷咬牙：“大人到底想怎样？”
吴用挥手，命人抬来一个红泥火盆。他当众撕下几页账纸，扔进火里烧了。火焰腾起，映着他半边脸发亮。
“本官不想闹大。”他说，“只求安稳度日。那些不该看的人，我已经烧了。剩下的……”他合上账册，轻轻敲了敲，“得找个稳妥地方放着。”
话音未落，他示意小吏将账册锁进铁匣，带了出去。
崔三爷明白这是什么意思——烧几页给你看，让你知道我能毁你，也能留你。但只要那铁匣还在，他就永远跪着。
“大人要多少？”他终于低头。
吴用伸出一根手指。
“一万两？”
“八千。”吴用摇头，“不多不少，正好补你昨日那箱银子的损失。算起来，你还倒贴两千。”
崔三爷拳头攥紧，指节发白。他知道这是羞辱，可他不敢反抗。
“我可以写认罪书。”他说，“但银子要三日后来取。”
吴用笑了：“现在就要。不然我现在就派人去请徐总兵喝茶。”
崔三爷闭上眼，良久，点头。
文书很快写好。崔三爷按下手印时，手微微发颤。吴用接过银票，仔细点了点，塞进怀里。
“今后你的船进出码头，提前三日报备。”他说，“每月初五，送一份实载清单到县衙。能做到，咱们就是朋友。”
崔三爷没说话，转身就走。
出了县衙，手下围上来问结果。他摆手不让多言，回了码头账房。
当天下午，八口木箱被抬上码头。每口都沉甸甸的，装满了纹银。崔三爷看着箱子被搬上船，脸色铁青。
吴用亲自来了，身后只带两个衙役。他站在船头，望着运河水流。
“把这些银子沉下去。”他对船工说。
“大人？”一人迟疑。
“这是查没的赃款。”吴用声音不高，“沉进河底，祭河神。”
箱子被吊起，一个个抛入水中。扑通声接连响起，水花溅起老高。百姓围在岸边看热闹，议论纷纷。
“这县令疯了吧？好好的银子往河里扔？”
“听说是崔三爷贪的，现在认罪赔出来了。”
崔三爷站在岸上，一动不动。他知道吴用不是为了钱。这一砸，砸的是他的威风，是他在漕帮十几年攒下的面子。
船空了。吴用转身下船，路过崔三爷身边时顿了顿。
“明日我就要巡河。”他说，“到时候，希望看到所有船只都停在码头候检。”
崔三爷嘴唇动了动，终究没出声。
第二天清晨，运河各段码头陆续传来消息：所有漕船一律停航，船主主动报备货物清单。以往靠夹带偷税的行当，一夜之间全歇了。
吴用坐在县衙后堂，端着一碗凉茶喝了一口。他昨夜又焚香静坐了一炷香时间。脑子里过了几遍接下来的路数——崔三爷服了，但不会甘心。徐韬那边也该收到风声了。他得在对方反应过来前，把漕运的脉络彻底摸清。
他放下碗，对门外喊了一声：“备轿。”
仆从应声去准备。他起身走到窗前，看了看天色。太阳刚升起来，照在院子里的一块青石板上。
他袖口沾着茶渍，腰间的玉佩晃了一下。
轿子抬到门口时，他慢吞吞地走出去，脚步拖沓，眼神涣散，像是还没睡醒。上了轿，帘子一放，整个人缩在角落里，闭眼假寐。
轿夫抬起轿子往前走。街上传来孩童叫卖声，狗吠声，还有远处码头传来的号子。
轿子经过一座桥。桥下河水缓缓流动。
忽然，吴用睁开了眼。他的目光透过帘缝，盯着水面。
一艘小船正从下游驶来，船尾插着一面小旗，旗角绣了个“徐”字。