廉政督察院的牌子，是用顶好的金丝楠木做的。
黑底金字，龙飞凤舞。
就挂在三法司衙门的隔壁。
牌子刚挂上去那天，京城里不少官员都特意绕路过来，就为看它一眼。
看的人，表情各异，心思万千。
有的人是好奇。
有的人是警惕。
更多的人，是打心底里往外冒寒气。
这个新衙门，像一把无形的剑，悬在所有人的乌纱帽顶上。
最要命的是，剑柄还握在皇帝自己手里。
而这把剑的“剑鞘”与“锋刃”——石砚，正坐在督察院那间宽敞却空旷的正堂里。
他面对着堆积如山的文书，眉头拧成了一个死结。
督察院的架子是搭起来了。
皇帝亲任督察长，他这个副督察长兼司正，名义上的二把手。
可皇帝日理万机，这偌大的摊子，从招揽人手到厘定规矩，全都压在了他一个人肩上。
麻烦事一桩接着一桩。
首先是人。
想进督察院的人，队伍能从宣武门直接排到朝阳门去。
可石砚心里清楚，这乌泱泱的人群里，九成九都是各方势力派来掺沙子的。
有的是想进来镀层金，混个履历。
有的是想进来当眼线，通风报信。
真正能用、敢用的人，凤毛麟角。
其次是规矩。
林太傅给了大方向，但具体的办案流程、保密条例、人员纪律，都需要他一个字一个字地抠出来，写成章程。
这东西，但凡错一个字，将来都可能酿成滔天大祸。
最让他头疼的，还是来自同僚的排挤。
三法司与他仅一墙之隔，平日里抬头不见低头见。
可刑部、大理寺、都察院那帮官员们，见了他，却都跟见了瘟神一样。
要么老远就绕着走。
要么皮笑肉不笑地拱拱手，丢下一句“石大人公务繁忙”，便再无二话。
他们把他，把整个督察院，都当成了敌人。
这天下午，石砚正对着一份拟定的《督察御史行为准则》删删改改，一个轻浮的声音从门口飘了进来。
“哟，石大人，这是在写什么呢？”
“给兄弟们画圈设套的新规矩吗？”
声音里带着不加掩饰的嘲弄。
石砚抬头，只见刑部侍郎张弛，正领着几个郎中，懒洋洋地倚在门口，满脸戏谑地打量着他。
张弛是老牌京官，资历深，人脉广，骨子里就瞧不上石砚这种靠着新法，像坐火箭一样蹿升起来的“新贵”。
尤其是督察院的设立，直接分走了本属于都察院和刑部的监察、侦办之权，更让他心里窝火。
石砚放下笔，脸色依旧平静。
“张侍郎说笑了。”
“无规矩不成方圆，督察院乃天子耳目，行事更需谨慎。”
“谨慎？我看是心虚吧！”
张弛旁边一个刑部主事，阴阳怪气地接了话。
“听说石大人去苏州，用的可是逛青楼、进赌场的法子，这种‘谨慎’的查案方式，我等粗人还真是学不来。”
“改明儿个，是不是我们刑部抓贼，也得先去贼窝里拜个把子，称兄道弟一番？”
一阵哄笑声响起，刺耳又放肆。
他们不敢直接攻觌黛玉和皇帝，便将所有的恶意，都倾泻到了石砚这个具体的执行人身上。
石砚的脸色冷了下来。
他可以忍受孤独，可以忍受辛劳，但他不能忍受这群人如此曲解、侮辱他为之奋斗的事业。
“诸位若对督察院的办案方式有异议，大可上书弹劾。”
“在门口说这些风凉话，是何道理？”
“弹劾？我们哪敢弹劾手握‘特别调查令’的石大人？”
张弛冷笑一声，踱步上前，用手里的扇子，不轻不重地敲了敲石砚桌上的文书。
“我们只是好奇，靠着一个泼皮无赖当探子，查出来的案子，能有多干净？”
“别到时候，案子没查清，自己先惹得一身骚。”
他声音一顿，鄙夷之色溢于言表。
“那薛蟠是什么人？京城里谁不知道？一个打死了人靠钱摆平的货色！石大人与这种人为伍，就不怕脏了自己的清名？”
“清名？”
石砚猛地站起身，目光直视张弛，身形笔直如松。
“我辈为官，求的是天理昭彰，国法清明！”
“若为了些许虚名，便对奸邪之徒束手无策，任由其侵蚀国本，鱼肉百姓，那才是最大的耻辱！”
他的声音不大，却字字铿锵，带着一股不容置疑的力量。
张弛被他这番话顶得一滞，脸色瞬间变得有些难看。
他没想到，这个平日里沉默寡言的年轻人，竟有如此锋芒。
“好！说得好！”
他怒极反笑，连连拍手。
“伶牙俐齿！不愧是林太傅教出来的好学生！”
“我倒要看看，你们这‘督察院’，除了会用些下三滥的手段，还能干出什么名堂来！”
说罢，他拂袖而去，留下满堂的尴尬和石砚那张冷峻的脸。
夕阳西下，余晖将石砚的身影拉得很长。
他独自一人坐在空荡荡的官署里，第一次感到了一种深深的无力。
苏州的案子，看似赢了。
但那只是点对点的胜利。
回到京城这个巨大的权力漩涡中心，他才发现，真正的战场，在这里。
他要面对的，不再是一个贪婪的知府，而是一整个盘根错节、同气连枝的官僚体系。
他们用“体面”做武器，用“王道”当借口，将一切不符合他们规则的手段，都打成“歪门邪道”。
他们排挤他，孤立他，等着看他的笑话。
就在石砚心绪烦乱之际，一个胖大的身影，哼着小曲儿，晃晃悠悠地走了进来。
正是刚领了新差事，春风得意的薛蟠。
他今天换上了一身便服，手里还拎着一个食盒。
“石兄，忙着呢？我让家里厨房做了几样精致小菜，德月楼的烧鸡，咱哥俩喝一杯？”
看到薛蟠那张没心没肺的笑脸，石砚心里的火气“噌”地一下就冒了上来。
他想起刚才张弛那番话，刺耳，却又并非全无道理。
自己坚守的信念，却要和一个声名狼藉的纨绔子捆绑在一起。
这让他感到一种难以言喻的憋屈。
“我没空。”石砚的声音冷得像冰。
薛蟠一愣，他还是第一次见到石砚这副模样。
在他印象里，这位“账房先生”永远都是一副古井无波的表情。
“咋了这是？谁惹咱们石大青天了？”
薛蟠把食盒往桌上一放，自顾自地打开，顿时香气四溢。
“天大的事，也得先填饱肚子不是？来来来，尝尝这个，水晶肴肉，入口即化。”
石砚看着他那副浑不在意的模样，胸口一阵起伏，终于没能忍住。
“薛蟠！”
他几乎是低吼出声。
“你知不知道，因为你，因为你在苏州的那些行径，整个督察院现在都成了同僚眼中的笑话！”
“他们说我们是‘无赖衙门’，说我与你这种人为伍，是自甘堕落！你懂不懂？！”
薛蟠脸上的笑容，慢慢消失了。
他拿起筷子的手停在半空，看着石砚涨红的脸，沉默了片刻。
屋子里的气氛，瞬间冷到了冰点。
过了许久，薛蟠才重新拿起筷子，夹了一块烧鸡，放进嘴里，慢慢地嚼着。
“笑话？”
他含糊不清地说道。
“他们笑话咱们，是因为咱们把他们怕得要死的事情，给办成了。”
他咽下嘴里的鸡肉，抬起眼。
平日里那双总是带着几分浑浊和迷茫的眼睛里，此刻却透着一股异样的清明。
“石兄，你是读圣贤书的君子，爱惜羽毛，我懂。”
“可我这种人，从小就是烂泥里打滚的，我不在乎别人怎么看我。骂我无赖也好，泼皮也罢，我认。”
“可你想过没有，为什么太傅和皇上，偏偏要用我这个‘无赖’？”
石砚愣住了。
“因为对付那些不讲规矩的家伙，就得用不讲规矩的法子。”
薛蟠又夹了一块肴肉。
“你跟他们讲道理，他们跟你耍流氓。你跟他们耍流氓，他们又回过头来跟你讲体面、讲祖宗家法。”
“他们那套‘体面’，就是个壳。专门用来保护自己，攻击别人的。”
“你跟他们辩经，一辈子都辩不完。”
“只有像我这样，上去一榔头，把他们的龟壳砸碎了，你才有机会跟他们讲真正的道理。”
他指了指石砚桌上的文书。
“你定的这些规矩，好不好？当然好。可要是连案子都查不下去，坏人都抓不到，你这些规“矩给谁看？给墙看吗？”
“太傅让我当这个‘巡查使’，不是让我来附庸风雅的。”
“就是让我继续当那根搅屎棍。”
“把水搅浑了，那些藏在底下的王八、烂虾，才会一个个自己浮上来。”
薛蟠给自己倒了一杯酒，一饮而尽，脸上泛起一层红光。
“石兄，我知道你心里憋屈，觉得跟我这种人共事，跌了份子。”
“可你想想那些差点被逼死的蚕农，想想那个写信的老画师。”
“跟救他们的命比起来，咱们这点虚名，算个屁？”
石砚彻底怔住了。
他看着眼前的薛蟠，仿佛第一天认识他。
这个粗鄙、鲁莽、胸无点墨的纨绔子，此刻说出的话，却比任何圣贤文章都更加振聋发聩。
是啊，自己到底在纠结什么？
是自己的清誉，还是百姓的公道？
当他执着于“手段”是否光明正大时，是不是已经忘了自己最初的目的？
张弛之流的嘲讽，与其说是攻击他，不如说是他们对自己无法掌控的新秩序的恐惧。
他们害怕的，不是薛蟠这个“无赖”。
而是薛蟠所代表的那种，能够击穿他们虚伪“体面”的，不按常理出牌的力量。
想到这里，石砚胸中的那股郁结之气，豁然开朗。
他走过去，从薛蟠手里拿过酒壶，给自己满满斟了一杯。
“你说的对。”
他端起酒杯，对着薛蟠，郑重其事地说道：“是我着相了。”
他将杯中酒一饮而尽。
辛辣的液体滑入喉咙，像一团火，烧掉了他心中所有的迷茫和委屈。
“这杯酒，我敬你。”
石砚看着薛蟠，目光前所未有的清亮。
“也敬我们将来，要一起砸碎的那些龟壳。”
薛蟠咧开嘴，笑了，露出一口被酒肉熏得微黄的牙。
“这就对了嘛！”
他重重地拍了拍石砚的肩膀。
“来，吃肉！吃饱了，才有力气去干那些不体面的活儿！”
窗外，夜幕已经降临。
督察院的灯火，却比任何时候都要明亮。
两个身份、性格、背景截然不同的人，在这间简陋的官署里，第一次达成了真正的和解与默契。
他们一个在明，一个在暗。
一个负责制定规则，一个负责打破规则。
他们将成为新皇手中，最奇特，也最锋利的一对刀刃。