通道内光线明亮，金属墙壁反射着冰冷的光泽。两名守卫一前一后，带着洪云舟四人穿过数道需要身份验证的闸门。沿途可以看到其他穿着同样灰色制服的人员行色匆匆，空气中弥漫着紧张的秩序感，与星尘港的混乱截然不同。这里更像一个军事前哨。
很快，他们被带到一扇厚重的金属门前。守卫通过通讯器汇报后，门无声滑开。
门后是一间简洁却充满科技感的指挥室。正对门的是一面巨大的单向观察窗，窗外就是那令人震撼的无尽破碎星环景观。窗边站着一名身材高大、穿着笔挺的深蓝色制服、肩章上有三颗银色星辰的中年男子。他面容刚毅，眼神锐利如鹰，气息深沉，赫然是一位金丹初期的修士！他身后站着几名副官，实力也都在筑基中后期。
“指挥官，人带到了。”守卫敬礼后，退到一旁。
那指挥官转过身，目光如电，扫过洪云舟四人。他的视线在洪云舟身上停留最久，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。洪云舟金丹中期的修为并未刻意隐藏，在这破碎星环外围哨站，已属顶尖战力。
“我是dt-734哨站指挥官，雷蒙。”他的声音低沉有力，带着军人的干脆利落，“你们自称是‘黑隼商队’的幸存者？据我所知，黑隼商队三个月前就在K-77星域被‘血骷髅’星盗团伏击，全军覆没了。你们如何解释？”
雷蒙的语气平淡，却带着不容置疑的压迫感，显然对星环周边的势力了如指掌。
洪云舟心中凛然，面上却不动声色，早已准备好的说辞流畅而出：“雷蒙指挥官明鉴。我们并非主力船队成员，而是隶属一支秘密执行特殊物资运输任务的小分队，代号‘夜枭’。遇袭时，我们侥幸驾驶高速侦查舰脱离，但舰体受损严重，导航系统失灵，只能启动备用的随机紧急传送协议。能传送到贵站，实属万幸。”他半真半假，将遇袭和传送说得合情合理，并点出“特殊物资”暗示自身价值。
雷蒙目光微闪，显然对“特殊物资”和“夜枭”代号产生了兴趣。他走到控制台前，快速调取了一些数据，似乎在核实什么，但显然“黑隼商队”的数据库并未完全对外公开。
“你们的身份暂时无法核实。”雷蒙抬起头，语气稍缓，“不过，既然来到了dt-734哨站，就要遵守这里的规矩。破碎星环不是善地，尤其是现在。”
“现在？”洪云舟捕捉到关键词。
雷蒙走到观察窗前，指着外面那片巨大的残骸带：“近期星环内部很不平静。几大势力摩擦加剧，‘虚空之眼’的巡查频率增加了三倍，甚至传闻有‘清洁工’的活跃迹象。你们这个时候闯进来，可不是好时机。”他意味深长地看了洪云舟一眼，“你们说的‘重要情报’，是什么？”
洪云舟心念电转，意识到这是一个获取信息和建立初步信任的机会。他不能透露星炬坐标，但可以抛出一些有价值又不至于暴露自身秘密的信息。
“我们在逃亡途中，意外截获了一段加密通讯片段。”洪云舟压低声音，模仿着汇报机密的口吻，“内容提及，‘收割者’的先遣侦查单位，似乎已经渗透到了星环核心区域的‘暗影集市’附近，目标疑似与寻找某件上古遗物有关。”
“收割者？！”雷蒙和他身后的副官脸色骤变！这个词在星海联盟中代表着极致的恐怖！就连“清洁工”在“收割者”面前，也更像是前期的清道夫。
“消息可靠吗？”雷蒙一步踏前，金丹灵压不自觉溢出，室内空气凝重。
“加密等级极高，我们只破译了片段，但‘收割者’的能量特征编码是做不了假的。”洪云舟笃定道。这并非完全虚构，艾德文笔记和之前的经历都暗示了收割者与归墟的关联，他将信息模糊化，增加可信度。
雷蒙深吸一口气，脸色无比严肃：“如果消息属实，这将是震动整个星环……不，是整个星海联盟的大事！我必须立刻向上汇报！”他看向洪云舟四人的眼神少了几分审视，多了几分重视。“几位，感谢你们带来的情报。在身份核实清楚前，你们可以暂时在哨站内活动，但不要离开限定区域。需要什么物资补给，可以列清单，我会尽量提供。至于你们接下来的去向……”
洪云舟立刻接话：“我们需要前往星环内部，寻找失散的同伴，并设法与上级取得联系。不知指挥官能否提供星环内部的星图、势力分布，以及安全的航道建议？”他适时地提出需求。
雷蒙沉吟片刻，对一名副官吩咐道：“带他们去休息室，将‘公共区域’的星环情报打包一份给他们。另外，给他们准备四套身份识别码，权限设定为‘临时合作者’。”
“是，指挥官！”
很快，洪云舟四人被带到一间干净的休息室，并拿到了一个数据存储盘。利用休息室内的终端，他们读取了其中的信息。
信息量巨大！包含了破碎星环的详细星图（虽然核心区域有很多空白）、已知的大型势力分布（如掌控“暗影集市”的“幽冥会”、盘踞“锈蚀星带”的“铁心团”、神秘的“灵能学院”遗址等）、主要的航道（以及着名的危险区）、还有近期的局势简报。
洪云舟迅速将星环星图与脑海中的星炬坐标进行比对。一个令人振奋的发现出现了：星炬坐标指向的区域，正好位于星环的最深处，一个被称为“寂静坟场”的绝对禁区附近！那里是连最大胆的亡命徒都不敢轻易涉足的死地，传说有进无出。
“寂静坟场……果然又是这种地方。”鹰眼皱眉。
“但这也是最可能隐藏秘密的地方。”苏九儿道。
“我们需要一艘船，能穿越星环复杂环境的船。”疤鼠看着星图上标注的各种引力陷阱、辐射风暴区和空间乱流，咂舌道。
“还有身份。”洪云舟指着信息中关于“暗影集市”的描述，“那里是星环最大的情报和物资黑市，我们必须去那里，才能找到更具体的关于‘寂静坟场’的线索，或许还能买到或弄到一艘合适的船。”
这时，雷蒙指挥官派人送来了一张电子卡和一句话。
电子卡是临时的身份凭证和一小笔信用点。而那句话是：“三个标准日后，有一支前往‘暗影集市’的官方补给船队离港。你们可以随行。这是目前最安全进入星环内部的方式。好自为之。”
机会来了！
洪云舟收起电子卡，眼中闪过一丝锐利的光芒。破碎星环，这座巨大的星际迷宫，隐藏着通往星炬的下一把钥匙。而暗影集市，将是他们踏入迷宫中心的第一个擂台。
休息室内，四人开始仔细研究星图和信息，为即将到来的深入虎穴之行，做最后的准备。星海迷途的终点已然在望，但通往终点的道路，注定布满荆棘与陷阱。