葆仁堂的灯亮到晚上九点，玻璃上凝着层薄薄的水汽。陈砚之正在核对药材库存，忽然听见门外传来一阵压抑的咳嗽声，断断续续，像破风箱拉不动似的。他抬头时，林薇已经拉开了门，扶着个裹得严严实实的老太太走进来。
“咳咳……大夫……咳咳咳……”老太太刚站稳就弯下腰，咳得背都驼成了虾米，手里的手帕捂在嘴上，咳完后掀开看，上面沾着点淡粉色的痰丝。旁边的中年男人赶紧替她拍背，眉头拧成个疙瘩：“陈大夫，我妈这咳嗽快一个月了，白天还好，一到后半夜就咳得没法睡，去医院拍了片，说肺里没炎症，就是气管有点敏感，开了止咳药，吃了也不管用。”
陈砚之让老太太坐下，伸手搭脉时，指尖能感觉到她脉搏跳得又快又弱，像风中的烛火。“您张嘴我看看舌苔。”他轻声说。老太太刚张开嘴，又是一阵剧咳，好不容易止住了，陈砚之瞥见她舌面光红无苔，像剥了皮的荔枝，心里咯噔一下——这是阴虚的典型症状。
“晚上咳的时候是不是觉得嗓子里又干又痒？”陈砚之问。老太太点点头，喘着气说：“不光痒……还发紧……像有根线勒着……咳咳……一咳就停不下来，有时候还会心慌……”
林薇这时已经拿出了针灸针，消毒棉球在穴位上擦了擦：“阿姨，我先给您扎几针试试，能暂时止止咳。”她捏起银针，在老太太的太渊穴轻轻刺入，“这是肺经的原穴，能补肺气，您试试慢慢深呼吸。”
老太太依言吸气，咳意果然轻了些。林薇又在鱼际穴扎了一针：“这是荥穴，治咳嗽最灵，尤其是这种夜里加重的干咳。”她转动针尾，“您觉得嗓子里发潮没？”
“嗯……好像……没那么干了……”老太太的声音还有点哑，但说话顺了些。
陈砚之翻出《太平惠民和剂局方》，手指点在“百合固金汤”那一页：“您这是肺肾阴虚，夜里属阴，虚火往上冲，就咳得厉害。百合固金汤能滋阴润肺，正好对症。”他一边写药方一边念叨，“百合15克，生地黄20克，熟地黄15克，玄参10克，贝母10克，桔梗6克，甘草6克，麦冬12克，白芍10克，当归10克，知母10克——加知母是因为您咳的时候带点心慌，知母能清虚火、安心神。”
旁边的男人凑过来看药方：“大夫，我妈胃不好，这药会不会太寒啊？她吃凉的容易拉肚子。”
“放心，”陈砚之笔锋一顿，“我加了3克干姜，中和一下药性，既不影响滋阴，又护着脾胃。煎药的时候放两颗大枣，再把药汁放温了喝，就没事了。”
这时爷爷端着杯温水过来，递给老太太：“先漱漱口，缓缓气。你这咳嗽啊，就像老房子的烟囱，里面结了层黑灰，风小的时候（白天）还能将就着排烟，到了夜里风停了（阴气重），那烟就堵在里头，呛得人直咳嗽。”
老太太漱了口，笑了笑：“大爷这比喻真形象……可不是嘛，我这嗓子就像被烟呛着似的，火辣辣的。”
“这药啊，就像给烟囱除灰的刷子，”爷爷指着药方，“百合、地黄这些是软毛刷，慢慢把那层灰（虚火）刷下来，桔梗是通烟囱的铁棍，把刷下来的灰顺出去。连着喝上几天，烟囱通了，夜里就不呛得慌了。”
林薇起了针，用棉球按住针孔：“阿姨，我再教您个小法子，晚上咳的时候，按揉手腕内侧的列缺穴，顺时针揉三分钟，能顶一阵子。”她抓着老太太的手，在腕横纹上找位置，“对，就是这儿，有个小凹陷，按下去酸酸的就对了。”
“那饮食上有啥要注意的？”男人又问。“别吃辛辣的，像辣椒、生姜这些，等于往烟囱里扔火星子，”陈砚之叮嘱道，“也别吃太咸，盐多了会生痰。可以煮点雪梨银耳汤，加两颗川贝，每天早上喝一碗，辅助着药效来。”
老太太站起来，试着咳了两声，居然没像刚才那样停不下来。“真神啊……刚才还咳得直不起腰，这会儿居然能好好说话了。”她拉着林薇的手，“姑娘你这针扎得真舒服，一点都不疼。”
“这是阿姨您配合得好，”林薇笑着收拾针具，“明天这个时间再来扎一次，巩固一下。药记得早晚各喝一次，喝完别立马躺下，坐着歇十分钟，让药顺下去。”
男人扶着老太太往外走，临出门时又回头问：“大夫，这药得喝多久啊？”“先喝七天，”陈砚之挥挥手，“到时候再来看看，我根据情况调方子。放心，阴虚是慢性病，但只要对症，慢慢就能调理过来。”
送走母子俩，林薇擦着针灸针说：“刚才看阿姨手帕上有痰丝，我还担心是肺里有问题，还好只是虚火上来的。”“嗯，”陈砚之点点头，“她脉虽弱但不乱，舌苔也没腻苔，排除了痰湿，不然就得用二陈汤了。”
爷爷坐在门口的竹椅上，看着外面的夜景说：“这治病啊，就像给花浇水，旱了（阴虚）得慢慢浇，涝了（痰湿）得赶紧排，急不得，也慢不得。”路灯的光落在他银白的头发上，把这句话染得暖暖的。葆仁堂的药香混着窗外的桂花香，在夜色里慢慢散开，像在轻轻哼着一首治愈的歌。