初秋的风卷着几片枯叶，带来一丝凉意。
张远拢了拢外袍，与徐庶并肩动身去接应卞喜，郭嘉则握着一卷军务文书，转身快步走向校场方向。
待在偏厅见到卞喜时，他正枯坐在案前，往日挂在脸上的嬉笑全然不见，见张远进来，他霍然起身：“首席，看在兄弟一场的情分上，拉我们太平道一把吧。”
张远忙问：“究竟发生了何事？竟让你急成这样。”
“我们太平道，彻底浮出水面了。”卞喜声音疲惫，“除了公孙续、公孙越、关靖几家敌对以外，军中还有不少将领都反了。黄龙道长在前日的平叛中，已经牺牲了……”
“什么？！”张远失声惊呼，徐庶也皱紧了眉。
卞喜红了眼，续道：“张燕去追剿叛将时，被暗箭所伤，现在还躺在病床上，命悬一线。就连教主她……”
“杨教主怎么了？”张远的心猛然一跳。
卞喜警惕地扫了眼窗外，见只有巡逻的士兵走过，才凑到张远耳边，声音压得几乎听不见：“地公将军和人公将军素来不服教主，趁黄龙道长牺牲、军心浮动之际发动了教内叛乱，虽说最后被教主亲自领兵镇压下去了，可教内的老底子折损了大半，各地分坛也乱成了一锅粥，太不稳了。”
张远眉头紧锁，指尖敲着案几沉吟：“眼下我们正和董卓在潼关对峙，大军抽不开身，实在是分身乏术——你直说，我们能帮上什么实际的忙？”
“我们有几个想法。”卞喜定了定神，从怀中掏出一卷揉得皱巴巴的纸条，摊开时手还在抖，“第一，希望你们派使者去参加黄龙道长的葬礼，再公开表态支持杨柳道长继任；
第二，军事上，在常山、中山一带陈兵，做出要介入河北之争的架势，震慑那些叛将；
第三，务必再支援些粮食和武器，我们的粮仓被叛将烧了大半，实在艰难。”
“杨教主近况如何？”张远问，目光落在卞喜那卷纸条上，上面还沾着些暗红色的印记，像是干涸的血渍。
“多谢首席关心，内忧外患之下，教主她看着憔悴得不成样子。”卞喜答道，说着又叹了口气，“若不是教主撑着，太平道怕是早就散了。”
“你先在偏厅歇着，我和元直商议一番，立刻给你答复。”张远起身，对着徐庶使了个眼色。
卞喜闻言又是一揖，身子几乎弯成了九十度，语气恳切得近乎哀求：“那就拜托首席了。来之前，我去看了张燕将军，他躺在病床上还拉着我的手说，人民军是重情重义的，定然不会见死不救。”
卞喜特意提起张燕，自然是因为当初朱儁围剿人民军时，是张燕带着黑山军从旁牵制，为人民军解围。
张远心中一暖，拍了拍卞喜的肩膀，沉声道：“你放心，这份情，我们记着。”
随后，张远与徐庶来到议事厅，郭嘉早已处理完军务，手里捏着一枚棋子在棋盘上轻轻敲着，听张远说完前因后果，眼中闪过一丝精光，将棋子往棋盘上一落，笑道：“真是想什么来什么，这岂不是给了我们直接干预河北的理由？妥妥的好事，送上门的机会可不能错过。”
徐庶却摇了摇头，手指捡起一枚白棋摩挲，神色谨慎：“我倒有不同看法。其一，我们的主力都压在潼关，战力仅够应对董卓，若是分兵河北，怕是会被董卓钻了空子；其二，此事总让我觉得没那么简单，太平道向来藏得深，这般哭惨，说不定是想让我们放松警惕，借机拖我们下水。”
“管他们是什么用意，往最坏的方向打算总没错，关键是看我们能从中得到什么。”郭嘉摆了摆手，“我看，让张杨、范康带着常山、中山的守备军搞一场大集结、大动员，在边境上摆开阵势，先看看公孙越、公孙续他们的反应。
再派外长闵贡出使太平道，趁机摸清楚他们的实际损失和教主的真实态度。至于钱粮，我们断然给不了。”
徐庶沉吟片刻，点头道：“这般安排倒也可行，既不在明面上得罪太平道，也不会让我们陷入被动。”
张远补充道：“等闵贡从太平道回来后，再让他南下联络曹、孙、刘三方，把太平道的情况透个底，也更有说服力。”
商议既定，张远再次去见卞喜。
卞喜先是连连道谢，可听到“钱粮无措”时，脸上的喜色瞬间淡了大半，依旧不死心，反复讨要装备和粮食，甚至提出用太平道在冀州的盐路作为交换。
张远拗不过他，又念及张燕的救命之恩，只好让人去军械库拨了一批人民军淘汰下来的旧弩和甲胄，粮食却是一粒未给。
卞喜见拿到了装备，这才作罢，临走时又再三叮嘱使者务必尽快出发，这才欢天喜地地离去了。
待卞喜的身影消失在初秋的暮色里，张远立刻叫来斥候，追问起潼关的战况。
这潼关的战事，说来话长。
自张远离开长安后，二野军长谷雨便采取了边剿匪、边集结、边整编的策略，亲自率领第十、十一、十二、十三师，在凉州、关中腹地清剿董卓的残余势力。
赵霜则带着第八、九、十四师驻守潼关，一边在关外的平原上集结兵力、就地整编新军，一边在关下筑起营寨，严防董军出兵反扑。
赵霜本就对二野的编制安排心存不满：谷雨只让她担任副军长，她本想兼任师长亲自领兵，却被谷雨以“编制已满，需避嫌”为由拒绝。
几年前到了凉州之后，她看着谷雨带着大军平定羌乱，也放下了对地位的计较，一直全力配合谷雨行事，鞍前马后从无怨言。
可如今成了副军长，军中却有人开玩笑说二野是“夫妻军”。
虽是善意的调侃，赵霜却觉得刺耳——她赵霜不是靠和谷雨的感情上位的，而是靠着实打实的战功，可这份本事，仿佛始终被谷雨的光芒掩盖着。
此番独自领军驻守潼关，她骨子里的野性终是再也藏不住了。
于是她索性将整编的事扔在一边，每日一兵一卒不带，只一身玄甲裹身，骑着乌骓马单枪匹马立在潼关关前。
秋风卷着关外的尘土掠过，她手中长枪一挺，枪尖直指关上箭楼，声音清冽如裂帛，朗声道：“李肃匹夫，无胆小儿，可敢出关与我一战？”
乌骓马打了个响鼻，前蹄刨着地面，与她挺拔的身影相映，在空旷的关外旷野里，竟生出一股以一己之力对峙千军的气势。
守关的李肃坐在城楼上，手指捻着胡须，心中暗忖这女子孤身叫阵定有阴谋，只是对着身边的亲兵摆了摆手，沉声道：“传令下去，紧闭关门，谁敢擅自出关，军法处置。”
可他麾下的西凉将士却个个是暴脾气，这些西北汉子哪受得了这般赤裸裸的挑衅。
每日看着赵霜一袭玄甲傲立关外，营帐里便满是拍案叫骂的声音：“一个娘们儿竟天天在关外撒野，欺人太甚！老子忍不了了，这就出关去斩了她的头颅！”
这般叫嚷声接连响了三日，终于有两名年轻的西凉校尉按捺不住，一把抄起兵器，披甲提枪就往关门走。
守关的士兵拦不住，只好慌慌张张去报给李肃。
李肃走到城楼边，望着关外那道孑然孤傲的身影，她背对着潼关，长枪拄地，玄甲在秋风里猎猎作响，竟让人看不清虚实。
李肃眉头拧成了疙瘩，沉默了半晌，终是摆了摆手：“由他们去。也好让那臭娘们儿知道，我西凉军不是任人拿捏的软柿子。”