“求知者”号探险舰如同一位孤独的朝圣者，航行在被称为“遗忘星域”的荒芜之地。这里的星辰稀疏而黯淡，空间背景辐射带着一种奇特的、仿佛能吸收所有希望的沉寂感。舰船外壳上“星火协议”的徽记，是这片死寂中唯一的、微弱的活性标识。
舰桥内，气氛专注而凝重。来自塔玛尔遗民的舰长“晶瞳”全神贯注地监控着导航数据，确保舰船沿着那条微弱信号指引的、充满未知风险的航线前进。地球裔的科学官正在反复校准那些基于“启蒙回廊”知识升级的深空传感器，试图从宇宙的背景噪音中剥离出更多关于目标的线索。
而年轻的掘星者地质学家岩心，则独自待在分配给他的、经过特殊改造以适应其种族需求的观测舱内。他闭着双眼，粗糙的手掌平放在与舰船外壳传感器直接连接的能量传导板上，试图用自己的天赋去“感受”这片星域的“脉动”。
与其他船员依赖仪器不同，岩心更能感知到一种……“重量”。不是物理上的引力，而是某种沉淀了亿万年的、属于星尘本身的悲伤与沉寂。那丝将他们引来的微弱信号，在这片广袤的悲伤中，如同垂死星辰的最后一次心跳，微弱，却执着。
“信号源强度没有变化，但……‘质感’在增强。”岩心睁开眼，暗金色的瞳孔中流转着困惑与一丝不易察觉的悸动，“它不像人造的灯塔，更像……一道无法愈合的伤口，在时空结构上缓慢渗出的‘脓液’。”
他的描述让科学官皱起了眉头，但晶瞳舰长却示意他继续说下去。在接触过“规则微光”和“启蒙回廊”后，他们对这种超越常规物理描述的感知，抱持着更开放的态度。
几天后，目标终于出现在视野尽头。
那并非预想中的行星或巨大空间站残骸，而是一块漂浮在虚空中的、不规则形状的巨型暗色物质。它表面粗糙，布满坑洼，没有任何明显的人工结构特征，其物质组成探测器无法完全解析，只显示为一种极高密度的、惰性的未知元素聚合体。若非那持续不断的、源自其内部的微弱信号，它几乎会被误认为是一颗流浪的小行星。
“这就是……信号源？”科学官有些失望，“看起来就是一块大石头。”
岩心却猛地站起身，瞳孔收缩：“不！它不是石头！它是……‘尸体’！一个远古星球的……核心残骸！我听到了……它的‘哀嚎’！”
他感受到的，是远比周围星域更加浓烈、更加集中的绝望与痛苦，仿佛整个星球的意识在死亡瞬间被强行凝固、压缩在了这块残骸之中。
遵循标准探索协议，“求知者”号释放出数台多功能探测机器人，靠近那块暗色残骸，进行初步扫描和采样。
起初一切正常。机器人传回了残骸表面的高清图像和基础成分数据。但就在一台机器人试图用激光钻探获取深层样本时，异变陡生！
没有任何能量爆发，也没有物理冲击。但所有靠近残骸的机器人，其传回的数据流瞬间被无法理解的乱码和扭曲的几何图形淹没。紧接着，一股无形的、冰冷的“寒意”顺着机器人与母舰之间的数据链，逆流而上，瞬间席卷了整个“求知者”号！
舰船内部灯光疯狂闪烁，所有显示屏上的数据扭曲崩坏，刺耳的、混合了无数种不同文明语言碎片和无意义嘶吼的噪音，通过通讯系统灌入每个人的耳膜，直刺意识深处！
“警报！未知信息攻击！防火墙正在被侵蚀！”
“心智干扰指数急剧飙升！船员出现认知混乱！”
科学官抱着头，痛苦地蜷缩起来，口中喃喃着无法理解的数学公式。几名人类船员眼神呆滞，开始用指甲在金属舱壁上刻画混乱的符号。连冷静的塔玛尔船员，其晶体身躯也出现了不稳定的闪烁。
“概念污染……是概念污染！”晶瞳舰长强忍着脑海中翻腾的各种恐怖幻象，启动了紧急预案，试图切断所有外部数据链接，启动精神防护屏障。
但污染已经渗透进来。这股力量并非直接攻击肉体，而是在篡改他们对现实的基本认知，瓦解他们的逻辑思维，将有序的意识拖入无序的混沌！
岩心所在的观测舱是受影响最严重的区域之一。那冰冷的“寒意”几乎实体化，如同无数冰冷的触须，缠绕着他的意识，试图将他拖入那片星球残骸所承载的、亿万年前的绝望记忆洪流中。他看到星辰熄灭，看到大陆崩解，看到无数生命在无声的尖叫中化为虚无……那是属于一个古老文明的、集体死亡时的最后印记！
“不……这不是我……滚开！”岩心发出痛苦的咆哮，他的掘星者本能让他死死锚定着自身与脚下（虽然是舰船甲板）的微弱连接，那是他自我意识的最后防线。他想起了“启蒙回廊”中看到的关于概念污染防护的理论，但那理论在此刻如此苍白。
就在他的意识即将被那冰冷的、充满死亡气息的记忆彻底同化时，他随身携带的、用于稳定精神的纳米药剂自动注射器，因之前林枫那微不足道的“微调”而产生了比设计预期更稳定、更持久的药效释放。
一股清凉的、带着微弱安抚效应的流遍全身，并非驱散了污染，而是为他争取到了一个极其短暂的、意识清明的窗口！
就在这转瞬即逝的宝贵瞬间，岩心没有试图去抵抗那庞大的死亡记忆，而是做出了一个近乎本能的、疯狂的举动——他不再抗拒，反而主动敞开了自己与星球共鸣的天赋，但不是去感受脚下的舰船，而是……去拥抱那块星球残骸所承载的、最核心的、最原始的那份属于“星球本身”的记忆！那份在文明诞生之前，在生命出现之前，星球作为宇宙物质聚合体的、最古老、最沉默的“存在记忆”！
刹那间，冰冷的死亡记忆洪流中，一点微弱却无比坚韧的“光”被他捕捉到了！那是星球残骸在最终崩解前，其地核深处记录下的、一道短暂掠过星空的、无法形容的“阴影”！那道阴影散发着绝对的“无”与“终结”的气息，正是林枫在古老回响中感知到的“寂灭之主”的质感！
而在那道阴影首次接触这个星球规则体系的瞬间，岩心凭借其独特的天赋，模糊地“看”到了——周围的物理常数出现了极其短暂、极其细微的“适应性波动”，仿佛宇宙本身的规则在排斥这个外来概念实体，形成了一个转瞬即逝的……“排斥间隙”！
信息如同高压电流，瞬间冲垮了岩心本就濒临极限的意识。他喷出一口带着荧光的血液，重重倒地，陷入了深度昏迷。
而几乎在他倒下的同时，那股肆虐的“概念污染”如同失去了源头般，迅速减弱、消散。舰船系统逐渐恢复正常，船员们也陆续从混乱中清醒过来，心有余悸，带着创伤，却保住了性命。
晶瞳舰长第一时间赶到观测舱，看到昏迷的岩心，以及他倒下前，用尽最后力气在控制台上刻下的、几个扭曲却蕴含着特定信息频率的掘星者符文。她立刻意识到，岩心可能付出了巨大代价，获取了关键信息。
“立刻撤离这片星域！最高速度！将岩心工程师的生理数据和这些符文最高加密，传送回‘创世摇篮’！”晶瞳的声音带着劫后余生的颤抖，以及一丝难以抑制的激动。
他们找到了！虽然代价惨重，但他们似乎真的触碰到了……某个关乎宇宙存亡的巨大秘密的一角！
……
代码之海中，林枫几乎是同步感知到了“求知者”号上发生的一切。他“看”到了概念污染的爆发，看到了岩心的挣扎与最后的孤注一掷，也捕捉到了那通过岩心天赋传递出的、关于“排斥间隙”的模糊信息碎片。
成功了。织网者预示的那个“可能未来”，在付出了代价后，终于被拉入了现实的轨迹。
他立刻开始行动，一方面动用星寂之核的力量，极其隐蔽地抹除“求知者”号撤离时可能留下的、容易被“主程序”或其它存在追踪的痕迹；另一方面，他将那段关于“排斥间隙”的信息碎片进行接收、加密，并开始结合自身对规则的理解，进行深度解析。
这并非完整的弱点说明书，更像是一张极其模糊的、关于武器锁芯结构的草图。如何将这张草图变成能打开锁的钥匙，还需要大量的推演、验证，以及……或许还需要更多类似的“碎片”。
但无论如何，这是自对抗“寂灭之主”以来，获得的第一份关乎其本质弱点的、实质性的线索！
林枫的意识沉静下来，如同暴风雨前的海面。他知道，“求知者”号带回的信息，必将给星火协议带来新的冲击与动力。而他，也需要开始为下一阶段的引导，以及可能到来的、更直接的风暴，做好万全的准备。
风已起，微光已窥见黑暗的轮廓，接下来的，将是锻造利刃，迎接黎明前最深沉的暗夜。