孟宴臣的手臂收得更紧，仿佛要将怀里的人揉进骨血。他听见自己的声音在发颤，带着连自己都未察觉的恐慌：“那小兔子……你真的送给他了？”
叶子的指尖在他胸口抵得更用力：“嗯，送过。”
她吸了吸鼻子，眼泪混着鼻音，“但后来他说‘叶子的东西，该由懂珍惜的人收着’。”
孟宴臣猛地抬头，眼里的震惊几乎要溢出来。
“送给他，我不悔。你的一些行为，他一清二楚，给他带来很多困扰。”
叶子的声音软下来，带着点自嘲的笑，“他说孟宴臣这人真的不一般，喜欢就去抢，去挣，”
他忽然说不出话，只能死死盯着她。原来李正严什么都知道。
知道他每个夜晚因叶子不在自己身边，失眠睡不着，知道他那些说不出口的嫉妒像毒藤一样疯长。
“你以为我喜欢他那火烧似的爱？”
叶子抬手，指尖轻轻划过他的眉骨，“孟宴臣，烧得太烈，会把人烧成灰烬的。”
她顿了顿，声音轻得像叹息，“可你不一样，孟宴臣。你是温水，是慢慢烧开的那种。等我发现时，早就被这温度烫得离不开了。”
孟宴臣的喉结滚了滚，忽然偏头，吻上她的唇角。这吻带着他压抑多年的颤抖，混着她的眼泪，又咸又涩。
“那兔子……”
他贴着她的唇呢喃，“我给你找回来好不好？哪怕去翻遍李正严家的任何地方，哪怕……”
“不用了。”
叶子捂住他的嘴，眼里闪着水光却笑了，“李正严说，真正重要的不是兔子本身，是攥着兔子的那个人。我爸爸送给我的护身符，我已经送给他，护他平安，那有向他要回来的。”
她往他怀里蹭了蹭，像只终于找到窝的猫，“现在我在你身边，不是挺好吗？”
窗外的风停了，阳光透过窗帘缝隙，在地板上投下一块明亮的光斑。
孟宴臣抱着她，听着她渐渐平稳的呼吸，忽然明白——那些年藏在心里的爱意，那些夜晚在窗台边想念叶子时，那些快要将他吞噬的嫉妒，原来都不是空耗。
他低头，在她发顶印下一个轻吻，声音轻得像怕惊扰了什么：“以后你的所有东西，都由我来收着。不管是兔子，还是……你这个人。”
叶子没说话，只是往他怀里缩了缩，指尖在他胸口画着圈。他知道，这是她默认的意思。
有些爱来得炽烈如火焰，烧过就只剩灰烬；有些爱却像温水，在日复一日的晨昏里慢慢沸腾，等察觉时，早已漫过心岸，再也退不回去了。
而他何其幸运，能成为那汪留住她的温水。
叶子怎会不懂孟宴臣的心思？他是想把那枚护身符要回来——那是爸爸送她的、从小到大贴身带的护身物，可她早就把它送给了李正严，又怎能再往回要？
那是她心甘情愿给的，即便做不成爱人，她也想借着这枚护身符，护李正严一世平安。
更何况，李伯伯一家待她向来极好。妈妈叶婉如本就是李正严妈妈的闺蜜，小时候怕她在孟家受委屈，总隔三差五约着见面。
说句实在话，当年若不是孟家先开口收养，李正严家早就把她接过去了。可偏偏她的到来，像一场蝴蝶效应，轻轻扇动翅膀，就搅乱了所有人未来的走向。
她不知道三年后会怎样，只清楚此刻心里乱得像团麻。她承认，自己是有点喜欢李正严的，甚至动了心——毕竟他是她权衡利弊后，选出的最优解。
可孟宴臣的出现，却成了横在两人之间的岔子，硬生生把他们分开。说不埋怨，是假的。
她在孟家被保护得很好，外界那些“嫁给养哥很光荣吗？”的闲言碎语，很少传到她耳朵里，她便装作不知道。
可每次参加宴会，旁人看她的眼神、私下里的嘀咕，她又怎会全然没察觉？只是她不在乎罢了。
她心里跟明镜似的：若她真的离开李正严，选择和孟宴臣在一起，李正言大概率能好好工作、好好生活。他年纪稍长，心性成熟，有可能容事的大心脏，更有为民的热忱，总能把自己调节好。可孟宴臣不一样。
若是被她拒绝，哪怕爸妈不舍得她，最终会尊重她的选择，孟宴臣却大概率会垮掉——到时候，他恐怕就只剩一副行尸走肉般的躯壳了。
她太了解他了，了解他看似冷静的外表下，藏着怎样敏感脆弱的内心，藏着多少卑微和满溢的负能量。当初她不喜欢他，多半也是因为这份沉重。
可二十多年的朝夕相处，早已把彼此刻进了生活里。她怎能眼睁睁看着孟宴臣变成那样？先不说爸妈会有多难受，光是她自己，见了也会心疼得喘不过气。
原来人一旦有了软肋，就连选择的勇气，都会变得瞻前顾后。
叶子多希望所有人都能好好的，可她比谁都清楚，这不过是奢望——她注定要辜负一个人。于她而言，爱与不爱从来不是选择题，而是遥不可及的奢侈品。
她望着孟宴臣，看着他眼底翻涌的卑微情愫，看着他泛红的眼眶里噙着的泪，那泪水终究还是忍不住落了下来。
这样脆弱的孟宴臣，让她心底的爱意像涨潮的海水，几乎要溢出胸口。她无措极了，孟宴臣总是这样，用一副低落模样，精准抓住她的软肋——她向来吃软不吃硬。
可她没法真的怨他。从她刚到孟家那天起，孟宴臣对她的好，她桩桩件件都记得分明。
其实他没那么不堪，不过是太过敏感、太过拧巴，心里装了太多化不开的负能量罢了。
可她没法真的怨他。从她刚到孟家那天起，孟宴臣对她的好，她桩桩件件都记得分明。其实他没那么不堪，不过是太过敏感、太过拧巴，心里装了太多化不开的负能量罢了。
孟宴臣望着她，看着她下意识伸过来为自己拭泪的手，看着她眼底的无措，缓缓弯下腰，声音轻得像一阵风：“叶子，既然你选了我，就别再把我抛下。
就算你不爱我，骗骗我好不好？骗我说你爱上我了，骗我说你会在我跟前待一辈子。我不求三生三世，只求今生今世，咱们俩永不分离。”