1900年11月15日，直隶蓟州山区，“中华北地抗洋义军”总指挥部。
一面崭新的白色大旗在山谷营地的旗杆上升起，上面用浓墨写着九个大字:“中华北地抗洋义军”。
王德成站在临时搭起的高台上，穿着老周送来的深蓝色棉军装——虽然样式有些奇怪，据说是“南洋华侨仿照西式军服改良的”，但至少整齐划一。他左边站着张黑子、刘三炮、马老六，右边是老周和陈武、赵猛两位“军事顾问”。
“弟兄们！”王德成的声音在山谷里回荡，“从今天起，咱们有了正式的名号！咱们不是土匪，不是乱民，是堂堂正正的‘抗洋义军’！咱们要告诉那些洋鬼子，也告诉天下百姓，国人还没死绝！还有人敢跟他们干！”
台下爆发出震天的吼声:“抗洋！抗洋！抗洋！”
老周上前一步，高声说:“各位兄弟！海外义士让我带句话给你们——你们不是孤军奋战！南洋、美洲、澳洲，凡是有华人的地方，都在支持抗洋事业！枪炮、弹药、粮食、药品，只要你们需要，海外义士也会给你们送来！”
陈武接话说:“从今天开始，各支队按训练大纲开始正规操练！早上出操，上午练射击，下午练战术，晚上学识字！咱们不是乌合之众，是正规军队！要让洋鬼子看看，中国人也能打仗！”
接着，王德成把手下能说会道的人分成二十多个小组，每组三五人，带着“中华北地抗洋义军”的布告和传单，分头深入周边各县。
最先响应的，是那些被联军扫荡过的村镇。
在蓟州北面的张家庄，两个月前被德军洗劫，村里三十多个男人被枪决，粮食被抢光，房子烧了一大半。当义军招募小组来到村口时，一个满脸皱纹的老妇人拉着小组长的手，眼泪直流:“俺三个儿子，被洋兵打死了俩，剩下那个腿还瘸着。你们……你们真能打洋鬼子？”
小组长是从京城保卫战幸存下来的，他撩起衣服，露出肚子上的一道枪疤:“大娘，俺这条命是捡回来的。俺爹俺娘、俺媳妇、俺五岁的娃，都死在洋鬼子枪下。不杀光这些畜生，俺死不瞑目！”
他指着身后几个年轻战士:“你看，咱们现在也有枪有炮了。加入咱们，给亲人报仇！”
当天，张家庄十七个青壮年报名，连那个腿瘸的都非要跟着去当伙夫。
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通州西边的李各庄，英军扫荡时屠了半个村子。义军小组到的时候，村里的老族长拄着拐杖出来，看着招募布告，沉默了很久，最后说:“俺老了，打不动了。但俺李家还有二十六条汉子，你们……都带走吧。”
他转身对聚过来的村民说:“留在村里也是等死，不如跟着义军，杀一个够本，杀两个赚一个！”
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天津北的杨家屯，法军在这里实行“连坐”，因为搜出一把生锈的砍刀，就把全村男人抓走一半，再也没有回来。
义军小组在这里遇到了意外之喜——一个叫杨振彪的中年汉子，原来是天津绿营的把总，懂些军事。他手下还有二十多个原绿营兵，一直躲在附近山里。
“俺们早就想干了！”杨振彪拍着胸脯，“就是缺家伙、缺粮食！俺这二十三个弟兄，全跟你们走！俺还知道附近几个庄子，都有被洋鬼子祸害过的年轻人，俺去说，准成！”
短短十数天，到11月25日，“中华北地抗洋义军”的招募点已经遍布直隶北部八个县。每天都有成群结队的青壮年从四面八方赶来投军。
营地里，老周和陈武、赵猛忙得脚不沾地。新兵要登记造册，要分配编队，要发放军装被褥，要组织基础训练。武器基本够了，但一下子涌来这么多人，还是显得有些紧张。
“周先生，又来了三百多人！”张黑子兴冲冲地跑进指挥部，“是从保定那边过来的，说是听说咱们这儿管饭、发枪，走了三天三夜！”
老周正和赵猛核对训练计划，闻言抬头:“保定？那边离这儿一百多里啊。”
“是啊！”张黑子擦着汗，“带头的说，他们村被意大利兵占了，粮食抢光，女人被糟蹋了好几个。他们半夜摸进去杀了两个哨兵，抢了两条枪，然后就往咱们这儿跑。一路还收了其他村子的几十号人。”
陈武从地图上抬起头:“看来咱们的名声传开了。照这个速度，不用一个月，就能突破五千人。”
王德成从外面进来，脸上又是兴奋又是忧虑:“周先生，人是多了，可粮食快跟不上了。”
老周早有准备:“王总司令别急。第二批物资三天后就到，这次主要是粮食和药品。另外……”他压低声音，“我们得到消息，联军有一批军粮要从天JIN运往京城，走北线，押运的是意大利部队，只有一个连。咱们可以……”
他在地图上点了点。
王德成眼睛一亮:“干了！”
第二天，11月26日。
天津至北京的官道上，三十多辆大车组成的运输队正在缓慢行进。车上满载着面粉、罐头、咸肉。押运的意大利士兵懒洋洋地坐在车辕上，这次是“秘密”路线，是出发前才定的路线，故意军基本没啥防备心。
但他们不知道，路两旁的荒草丛里，趴着四百多名抗洋义军战士。这是王德成亲自带领的一支队伍，全部装备着李-恩菲尔德步枪，还有两挺机枪。
“等车队全部进入伏击圈，”王德成低声对身边的传令兵说，“听我枪响为号。”
最前面的大车已经走到伏击圈尽头时。
砰！
王德成的枪响了。
哒哒哒哒……
两挺机枪同时开火，子弹像雨点一样射向意大利士兵。紧接着，四百多支步枪齐射。
意大利士兵完全被打懵了。他们跳下车想还击，但抗洋战士的火力太猛，根本抬不起头。不到半个小时，战斗就基本结束了。一个连的意大利士兵死伤大半，剩下的都举手投降。
“快！搬粮食！”王德成下令，“能搬多少搬多少，搬不完的烧掉！”
战士们冲上道路，把一袋袋面粉、一箱箱罐头搬到早就准备好的骡马车上。搬不走的，浇上火油，一把火烧了。
等联军援军赶到时，只剩下一地狼藉和燃烧的车架。
消息传回京城联军司令部
西摩尔中将气得把杯子摔了:“那些暴徒又出来了？意大利人真的太废了！他们除了拖后腿还会干什么？”
斯托塞尔准将苦笑:“将军，不止是意大利。现在整个直隶北部，到处都在传‘中华北地抗洋义军’。他们打出正式旗号，公开招兵，地方官府也不敢管，百姓也不怕。照这样下去……”
他没说完，但意思很明白:抗洋义军会像滚雪球一样，越滚越大。
西摩尔盯着地图上标出的抗洋义军活动区域，那片红色已经蔓延到小半个直隶。他知道，自己面对的不再是零散的暴徒，而是一支正在成形的军队。
一支有组织、有装备、有民众支持、还有……“外援”的军队。
他想起伦敦电报里那句“勿使事态进一步恶化”，突然觉得，自己可能已经控制不住局面了。
另一边，蓟州山区营地。
老周看着营地新增加的一千多名战士（删选的战士），心里默默计算:现在总兵力已经超过三千五百人，按这个速度，12月前突破五千人毫无问题。
他回到自己的木屋，铺开纸笔，准备给神都写密报。但落笔时，还是用了“南洋华侨抗洋后援会”的名义。
“王德成部已打出‘中华北地抗洋义军’旗号，旬日间扩军至三千五百余众。民众响应热烈，预期月底可逾五千……”
窗外，新兵们正在练习刺杀，喊杀声震天。
老周知道，他们要的火，已经烧起来了。而且，会越烧越旺。