半个时辰后，流云宗外门演武场。
十名身穿紧身玄甲、气息凝练如重盾的筑基期修士，正笔直地站立在点兵台下。
领头的，正是林木带回来的刘元。
此时的刘元，筑基后期的修为已然圆满，背负着那柄重新祭炼过的阔剑，双目中透着股由于长期驻守前线而磨炼出的肃杀气。
林木从台阶上缓缓走下，每一步踏在青砖上，似乎都牵引着周围灵气的共振。
“本座名为林木，流云宗内门长老。”
林木站在十人面前，并未释放那遮天蔽日的灵压，仅仅是那一双不带任何情感的眸子扫过，便让这十名精锐感到了一种如坠冰窟的窒息感。
“此番前往镇玄国，名为求援，实为博弈。在那边，你们要面对的不是黑水宗那种明面上的魔修，而是那些活了几百年、吃人不吐骨头的老狐狸。
收起你们那副‘必胜’的狂热嘴脸。在那里，弱小是罪，傲慢更是取死之道。”
林木停在刘元身前，语气冷得如同万载不化的玄冰。
“我不管你们以前是谁的部下。在这趟归途上，你们的命，归我管。若有人坏了我的局，不听我的号令，我会亲手送他入轮回。听清楚了吗？”
“谨遵长老法旨！”
“当然此行如果顺利，本长老不吝赏赐！”
十人齐声暴喝，声震瓦砾。
“走。”
林木大袖一挥，一道宽约十丈的青色剑光自他袖口呼啸而出，化作一柄巨大的虚幻剑影，将十人悉数笼罩在内。
“起！”
轰！
一道长达十里的青色长虹，直接无视了流云宗南缘的禁空禁制，在大批守山弟子惊愕而崇拜的目光中，如同一柄斩断天际的神锋，笔直地撞向了那东北方的漫天云海。
他在识海中不断回溯着这一路行来的气机感应。
“反常。”
林木在心中冷哼一声，按在青冥剑柄上的指尖微微摩挲。
自他们离开武新国境向东北进发至今，已过去了整整三日。按照他原本的推演，黑水宗在吃了落凤峡的暗亏后，定会不惜代价在那几处必经的法理隘口布下重重截杀。
可诡异的是，这一路行来，非但没有遇到任何阻碍，甚至连那些往日里游弋在边境处的魔修暗哨，也如同人间蒸发了一般。
空气中残留的黑水煞气极淡，甚至由于长久没有真元加持而呈现出一种即将崩散的颓势。
“这不是退却，是回缩。”
林木的双目微眯。他这种在死局中求生百载的散修，嗅觉何其敏锐。黑水宗放弃了在外围的蚕食与猎杀，唯有一种解释：那位黑水圣子正将所有的“伪金丹”死士悉数抽调回撤，意图在三载之期的巅峰时刻，对流云宗主峰发起最后一次足以抹平乾坤的疯狂总攻。
这种名为“消失”的宁静，往往是更恐怖风暴的前奏。
……
飞遁在千丈高空，云海在脚下飞速倒退。
随着越过流云山脉的边缘，周围的天气开始发生了极其显着的变化。
“长老，前方三十里便是‘断脊岭’，翻过此处，便是镇玄国的巡视疆域了。”
刘元在一旁低声提醒，右手已然握紧了阔剑。
林木并未搭话，他的识海中，那一抹“竹明灵目”正散发出淡淡的紫光。
在他的感知中，前方的云层不再是单纯的云气。
在那厚重的积雪云深处，隐约可见几处极其隐晦、却带有“窥探”意味的冰蓝色灵波正快速闪烁。那是镇玄国巡逻卫队特有的“寒冰罗盘”在进行神识扫描。
“这种程度的神识扫视……果然是三宗共治，防守严密得像个铁桶。”
林木心中暗自冷哼。
就在剑影即将跨越断脊岭的那一瞬，原本沉寂的天空，突然产生了一次极其微弱的震荡。
“嗡——”
在那左侧的一处冰崖之后，一道苍老、沙哑，却透着股直抵灵魂压迫感的神识，毫无预兆地在林木的识海边缘轻轻一触，随即如潮水般退去。
那神识中包含的位阶，让林木体内的金丹都不由自主地产生了一次预警颤动。
“金丹后期巅峰。”
林木眼神微凝。仅仅是边境的巡视，竟然就惊动了这种级别的老怪？看来这镇玄国对流云宗目前的乱局，早已有了防备。
他低头看向那白雪皑皑的山脊，在那刺目的反光中，他仿佛看到了无数双贪婪且冰冷的眼睛，正隔着数千里的风雪，死死地盯着他怀中那一份关于“五州二十一郡”的豪赌。
“元婴老祖，三宗老狐狸……”
......
苍茫的镇玄国，此时已是凛冬将至。
林木的一双瞳孔此时已然恢复了深邃的墨色。
半日后。
前方云海的尽头，一座横跨两座万丈冰崖、通体由沉重“寒精铁石”修筑而成的雄关，终于显露出了它的真容。
虎啸关。
此地乃是进入镇玄国的唯一陆路咽喉。
在那高达百丈的关门上方，一座名为“虎啸乾坤”的禁空大阵正全速运转。浓郁得几乎化作液态的冰蓝色灵气，在那阵纹的牵引下，幻化出一头头若隐若现的冰霜巨虎，对着虚空发出无声却震撼神魂的咆哮。
“收了遁光，步行上前。”
林木身形一跃，如同一片没有任何重量的落叶，稳稳地落在了关隘前那一层厚厚的坚冰地面上。刘元等人紧随其后，纷纷降下法器，神色变得异常紧张。
关口处，气氛冷冽且压抑。
此时正有大批的散修与往来的跨国商队，正被一队队身穿冰蓝色重甲的镇玄国卫兵拦在门外。
那些卫兵修为极高，即便只是寻常的小卒，也有着炼气期九层的水准。而负责盘查的几名头目，更是清一色的筑基后期大满圆。
在关门的最核心处，悬浮着一面直径丈许、通体由“辟邪古玉”打造的巨大鉴灵镜。
每一名入关的修士，都必须在那镜前停留三息。
在那镜光的照射下，修士体内的功法属性、甚至是识海深处是否有魔道烙印，都会显露无疑。
不仅如此，那些卫兵还要进行细致盘查。
这种排查速度极慢，导致关外怨声载道，却无人敢发一言。
林木站在队伍后方，静静地注视着这一切。
“林长老，看这架势，若是一板一眼地排队，怕是三日也进不去。”
刘元凑到近前，压低声音道。
林木并未答话。他在权衡。
若是以金丹中期的修为强行横推，这虎啸关虽然挡不住他，但此行乃是代表流云宗前来求援。若是刚一叩门便展现出那种“喧宾夺主”的猖狂姿态，必然会引起镇玄国高层的集体排斥，甚至连累到接下来的结盟博弈。
可若是像寻常散修一样，卑躬屈膝地让人搜查、受那鉴灵镜的窥探，又会显得流云宗这个“求援方”已经到了山穷水尽、唯唯诺诺的地步。