平武城，西门。
晨曦微露，一层薄薄的青灰色雾气还未被干燥的荒风吹散，那巨大的墨晶岩城门已经在法阵机括的沉闷轰鸣声中缓缓开启。
街道两旁，由于万宝大会余温未消，此时已有不少散修在此摆摊交易，但在城门口，气氛却显得格外凝重。
城卫军的甲胄在晨光中闪烁着冷冽的光，每一名进城的修士都要接受神识的隐晦扫视。
此时，一支规模颇大的车队正缓缓驶向城外。
车队最前方，一面绣着“林记矿材”四个金漆大字的玄色大旗迎风猎猎作响。
拉车的并非寻常马匹，而是数十头体型庞大、四蹄生火的二阶灵兽“踏炎犀”。这些灵兽拖拽着沉重的玄铁矿箱，每一步踏在青石板上都发出一声沉闷的撞击声。
在车队的后方，跟着几名身穿青灰色皂袍、面容普通的筑基期期护卫。
林木此时便混在这群护卫之中。他微微低垂着头，将原本那身深邃的玄色法袍换成了最常见的执事长衫。
他的面色在幻影狐皮的遮掩下显得有些蜡黄，修为气机更是被他用秘术死死压制在了筑基中期左右。
这种修为，在这一支拥有数名金丹期“管事”的商队中，显得极其平庸且毫不起眼。
林木步履稳健，神神识也不敢外放。
在那数百丈高的城头阴影处，他感应到了数股极其隐晦且霸道的气息。那是皇室与皇极宗布置的暗桩，显然，在万宝大会压轴重宝被“神秘散修”拍走后，这些地头蛇并不打算让任何一个有嫌疑的人轻易离去。
“因果纠缠，莫过于此。”
林木在心底暗自低语，眼神却古井无波。
他很清楚，若是以原本的金丹期气象强闯，恐怕还没踏出城门，便会被那几股神识死死咬住。
此时，在千丈高空的层叠重云中，两道若有若无的遁光正隐匿在云层里。那是吴阁主与那名主修庚金气的青衣剑修。两名金丹后期的修士，为了确保这一场计划的隐秘，不惜耗费本源施展了高阶的匿灵术。
林木的手指在袖口内轻轻摩挲了一下。
这一场“瞒天过海”，实则是为了避开平武城背后那些金丹后期势力的贪婪视线。
……
三日后。
平武城那雄伟的轮廓早已消失在了地平线的尽头。
随着车队的深入，周围的环境开始发生了一种极其诡异且压抑的变迁。
原本赤红色的流沙逐渐消失，取而代之的是一种呈现出病态暗紫色的坚硬荒原。
天空似乎被某种无形的伟力强行拉低了数千丈，厚重的云层中不再有雷光，唯有一种极其沉闷、且带着浓郁星陨辐射气息的暗紫色灵压，沉沉地压在每一寸土地上。
这里便是“大荒”。
人烟在此处彻底绝迹。由于上古时期曾有巨大的星陨碎片坠落，强行改变了此地的五行法理，导致这里的草木大多呈现出一种近乎金属的质感。
林木行走在车队侧翼，他的脚掌踏在地面上，传回的是一种如同踩在生铁上的冷硬感。
他看向前方。
那是一片连绵不绝的“黑晶丛林”。所有的树木皆由一种漆黑如墨、质地坚硬逾铁的晶矿组成。树叶尖锐如刀片，在紫色阳光的照射下，散发出阵阵令人胆寒的金属光泽。
“这里的灵力……已经开始变化了了。”
林木深吸一口气。他感觉到，体内的金丹真元流转速度，比之三日前快了了一成左右。
这并非由于灵气匮乏，恰恰相反，这里的灵气浓度极其惊人，但其内部蕴含的特殊灵力。使得每一次运行周天，都要耗费更多的灵力去驱离那种沉重的阻滞感。
“砰！”
就在此时，车队前方传来一声凄厉的妖兽嘶鸣。
数头浑身覆盖着黑色晶甲、形如豺狼的三阶妖兽“碎石兽”，从黑晶丛林的阴影中暴起。这些妖兽并没有太高的灵智，却被大荒中的饥渴驱使，悍不畏死地撞向灵兽车队的防御光幕。
林木并未出手。
他只是冷眼看着前方那些筑基期的随从执事，在沉重的重元压力下，动作比往日迟缓了数分，正满头大汗地操纵着法器与妖兽周旋。
在这片区域，每一分体力的流失都会被放大。筑基修士的肉身虽然经过灵气洗练，但在这种近乎原始的重压面前，依然显得有些孱弱不堪。
……
行至第五日。
商队的内部，一股微妙的火药味开始悄然蔓延。
由于车队已经进入了大荒最深处的元磁断层，所有的飞行法器都已失效，众人只能步行跟随灵兽。
同行的一名金丹中期修士，名为厉火。
此人身穿一件火红色的云纹战甲，眉心处有一道由于修炼火系秘法而留下的暗红色焦痕。在这极其沉闷且带有重水特性的环境中，
厉火这种主修火属性、性情躁戾的修士最是难受。他体内的真元被此地压得极不顺畅，脾气也随之变得极其火爆。
厉火看了一眼身侧始终沉默寡言、面色蜡黄的林木。
在他的感知中，这个被吴阁主临时招揽、名为“木青”的散修，法力波动虽然也是中期，却极其隐晦。在他看来，这定然是那种常年躲在洞府炼丹、或者是靠着阵法取巧的弱势修士。
“木道友，你这一路倒是清闲。”
厉火停下脚步，他那双布满血丝的眼睛死死盯着林木。由于环境的压迫，他的声音显得有些沙哑：
“阁主请我等前来，是为了在星陨谷采摘竹明果。你身为木属性修士，理应是那采果的主力。但老夫看你这一路连大气都没喘过一口，莫不是在藏私，想让我等在前面抵抗？”
林木停下脚步，转过头，目光平静地看向厉火。
他并没有解释，因为在修仙界，尤其是这种临时组建的团队里，解释永远是多余的。
厉火冷哼一声，眼见林木不理会，心中的邪火更甚。
“既然你不出声，那老夫便替你测一测这真元的底蕴！”