皇都城卫军大营外，田大海踩着石砖大步流星，身后熊椰扛着双锤，石勇腰间斧刃闪着白光。
三人刚到营门，便见比龙义身着锦袍立在旗杆下，身旁孟疏雪素裙飘飘，手里正翻着一本兵册。
“三皇子！”田大海拱手行礼，开门见山，“一千城卫兵我们来领了，只是大狼山匪众凶悍，能不能让我们带上叶家军的崩山营？有此精锐，定可速战速决。”
崩山营自然就是石勇的那四千兄弟，他们有崩山大阵的绝活，可以实施远程攻击，有点类似于术法炮弹，只是威力更大。
比龙义合起兵册，摇头轻笑：“若带崩山营前往，剿灭一伙土匪算不得功绩。朝廷要的是能独当一面的将才，不是借精锐狐假虎威的懦夫。你们若连这点考验都过不了，东征军中也无你们的位置。”
石勇上前一步，沉声道：“既如此，我们请求自行挑选城卫兵，要精壮，不要老弱。”
“准了。”比龙义抬手示意，“营中兵士任凭你们挑选，另外两百副百战王兵的战枪护具已备好，随兵士一同领走。”
三人进入大营，校场上数千城卫兵列队而立，大多面带菜色，站姿歪歪扭扭。
石勇目光扫过队列，指尖点向末尾：“那个，出列！”
被点到的兵士身材魁梧，腰间挎着弯刀，应声跨步而出。
石勇上前攥住他臂膀，感受着肌肉硬度，微微颔首：“留下。”
接下来半个时辰，石勇如同筛沙般遴选，专挑眼神锐利、身形结实的兵士，最终选出一千人，个个腰杆挺直，透着一股悍气。
熊椰去库房领出战枪护具，战枪泛着冷铁光，护具嵌着简易符文，沉甸甸压在肩头。
一行人将城卫兵带回圣光城，安置在北山下的空营。
叶小天早已等候在营外，看着列队的兵士，指尖轻敲掌心：“出兵日期不能急。”
田大海刚要开口，便被叶小天打断：“我们对大狼山一无所知，黑风大王的习性、匪寨的布防、哨卡的位置，这些都不清楚。盲目出兵，与送死无异。”
“那咋办？”熊椰挠头，“总不能一直等着吧？”
“给我五天时间。”叶小天沉声道，“我去黑市打探情报，你们负责给兵士配发装备，进行短期训练，教他们基本的阵型和搏杀技巧。五天后，我们再定出兵时日。”
田大海三人对视一眼，齐齐点头。
石勇抱拳：“好！这五天我们定把兵士练出模样。”
次日清晨，比奇城地下黑市入口，叶小天裹紧玄色衣袍，弯腰钻进狭窄巷弄。
巷尾一扇黑木门虚掩，门楣上刻着“鬼眼阁”三字，正是黑市中有名的情报据点。
推门而入，烛火摇曳，屋内摆着三张木桌，墙角坐着个独眼老者，正用指尖摩擦着一枚铜钱。
“要什么情报？”老者声音沙哑，独眼扫过叶小天。
叶小天抛去一袋金币，袋口裂开，金灿灿的钱币滚落在桌：“大狼山，黑风大王，还有他的手下，修为、习性、软肋，越详细越好。”
老者独眼一亮，收起金币，从桌下抽出一卷卷轴：“黑风大王，元婴三重，惯用一对狼牙棒，杀人如麻。最大的毛病是好色，这些年掳掠的女子不计其数，灵体早被色欲掏空，实力只剩巅峰时七成。”
叶小天指尖划过卷轴，继续追问：“他的副手呢？”
“两个副手，左拐金丹三重，右拐金丹二重。”
老者补充道，“两人都是恶贯满盈，手上人命无数。左拐在城南有处私宅，用的是绸缎商的名义购置，里面养了两个妓女，这几日正在宅中享乐。”
叶小天眼底闪过精光，收起卷轴：“谢了。”
转身快步离开，脚步轻快。
回到北山居，叶小天取出丹炉，从黑洞空间翻出赤阳果、黑虎鞭等药材，又添了几味烈性草药。
指尖凝出灵火，丹炉升温，药材渐渐融化，化作浓稠药汁。
他要炼制焚身金刚不倒丸，药力是寻常版本的十倍，让黑风大王物极必反，灵力反噬。
接下来两日，叶小天泡在黑市，核实左拐的私宅位置，确认其每日只在院中饮酒作乐，极少外出。
情报无误后，他返回北山居闭关，研究自身境界。
静室内，叶小天盘膝而坐，缓缓释放境界。
之前对战呼延战时，他曾谨慎释放到炼气五千重，真实战力堪比金丹之上，外在气息却依旧是炼气境，并未引来天罚。
“炼气五千无事，那一万呢？”叶小天心念一动，灵力缓缓攀升，炼气六千、七千、八千……每提升一千，他都停顿片刻，感受天地间的灵力波动。
直至炼气一万重，周身灵压依旧平稳，没有乌云汇聚，没有雷霆预警。
叶小天松了口气，却不敢再进一步。
他见过天罚的恐怖，流星火雨差点让他殒命，若是贪心不足，被天道规则捶死，那才真是冤屈。
他尝试催动灵力，炼气一万重的灵压在体内流转，出手速度、力量都比五千重时暴涨一截，外在气息却依旧平淡，如同普通炼气修士。
“稳妥。”叶小天低语，却没有继续尝试更高境界。
他深知修仙界的凶险，天道规则变幻莫测，今日炼气一万无事，明日十万可能就引来了天罚。
接下来一日，叶小天反复试探境界边界，从一万到两万，再到五万，每一步都如履薄冰。
灵压不断提升，真实战力已逼近元婴境，可外在气息始终不变，天地间也无任何异常。
即便如此，叶小天依旧不敢大意。
他收敛灵力，将境界稳定在炼气五万重，心中默念：“谨慎，谨慎，再谨慎。活下来才有机会，没必要冒无谓之险。”