武道盟。
盟主萧望岳独自坐在后山的望月亭中，面前摆着一壶冷茶，手中捏着一封信笺。
信是从西南传来的，上面详细写了贾环剿灭暗影楼的经过，白水谷一战、万仞山之战的概述。
萧望岳看了很久，才将信笺轻轻放在石桌上。
他仰头望天，天色尚明，有几只孤雁从北往南飞，翅膀在暮色中划出长长的弧线。
“他终于踏出那一步了……”
萧望岳低声自语，摇了摇头，唇角浮起一丝苦笑，“老夫修行数十载，自认已是凡人中的极限，可与他相比，又算得了什么？”
他端起冷茶，一饮而尽，放下茶杯时，发出一声轻轻的叹息。
“后生可畏啊。”
这位在江湖中德高望重、执掌武道盟数十年的盟主，此刻望着南方天际，眼中满是复杂的感慨。
江湖的代代更替，他见过太多。
可像贾环这样，以如此年纪便站到如此高度的，他从未见过，甚至从未想过会见到。
“也罢。”
他站起身来，负手而立，“长江后浪推前浪，这江湖，终归是年轻人的。”
晚风渐起，吹得满山松涛如潮。
萧望岳望着南方那片被暮色笼罩的天际，久久没有说话。
……
定国公府中，灯火通明，笑语喧哗。
这座府邸如今已是京城最显赫的所在。
自贾环受封定国公、执掌骁骑卫以来，府中便一日比一日兴旺。
原本的宅子扩了三倍不止，亭台楼阁次第而起，白玉为堂金作马，处处透着富贵气象。
正门前的石狮子由整块汉白玉雕成，门楣上的匾额是御笔亲题的“定国公府”四个金字，在烛光下灼灼生辉。
府中上下数百号人，丫鬟小厮穿梭往来，衣色鲜亮，脚步轻快。
廊下的灯笼还没到点便已齐齐点亮，暖黄的光从雕花木窗中泄出来，映得满院生辉。
回廊里挂着各地送来的贺礼，有辽东的貂皮、江南的绸缎、西域的香料，堆得满满当当。
厨房里飘出炖汤的香味，混着后院飘来的花香，让人一进门便觉得浑身舒坦。
薛蟠风风火火地从外头冲进来，手里举着一张抄来的战报，一路从大门跑过前厅、直奔后院，扯着嗓子喊道：
“姐夫大胜了！姐夫大胜了！”
他这一路跑来，动静大得惊人。
前厅几个正在擦拭桌椅的小厮被他撞得东倒西歪，手里的抹布都飞了出去。
游廊下几个端着果盘的丫鬟吓得赶紧往旁边躲，其中一个差点把一盘蜜饯撒在地上。
二门外几个看门的老仆也探出头来张望，见是薛蟠，都笑着摇头。
“薛大爷这是又怎么了？”
“听他喊的，准是国公爷那边又打了大胜仗！”
“真的？那敢情好！我这就去告诉厨房，准备今晚加菜！”
“别急别急，先听听清楚！”
几个小丫鬟已经凑到了一处，叽叽喳喳地议论起来，脸上满是好奇与期待。
薛蟠却顾不上跟她们多说，脚下不停，直奔薛宝钗的住处而去。
香菱正在院中理着丝线，远远便听见薛蟠那标志性的大嗓门。
她手中丝线一松，猛地抬起头来，侧耳听了片刻，脸色骤然一变。
她提起裙摆便往里跑，一路跑进彩云屋里，上气不接下气：“薛蟠大爷来了，喊着说国公爷打了大胜仗！”
彩云正在整理赵姨娘明日要用的衣物，闻言手一顿，抬头看了香菱一眼，二话不说便放下手中的活计往外走。
她心里清楚，若只是寻常胜仗，薛蟠不会这般大呼小叫。
定是出了大事，而且是天大的好事。
她快步穿过游廊，绕过假山，朝薛宝钗的院子走去。
而此时，薛宝钗已经听到了薛蟠的声音。
她正坐在窗前看一本账册，手边搁着一盏温热的茶。
薛蟠那声“姐夫大胜了”隔着两道院墙传进来，她翻页的手停在半空，整个人静了一瞬。
然后她放下账册，站起身来，快步朝外走去。
刚出院门，便迎面撞上了匆匆赶来的薛蟠。
两人一对视，薛蟠还没来得及开口，薛宝钗迫不及待问道：“可是环兄弟的消息？”
“是！”薛蟠点头，喘着气道，“消息已经传遍了，说大都督在西南大胜，暗影楼覆灭，暗影楼主惨败而逃！”
薛宝钗那双沉静如水的杏眼忽然亮了起来，像一池平静的春水被投进了一颗石子，涟漪一圈一圈地荡开。
她什么也没说，快步朝内院走去。
刚出门遇到了彩云，两人便一起去。
赶到后院时，院中正是一片热闹。
晴雯、史湘云、秦可卿三人原本在厢房中交流修炼心得。
晴雯修炼最是拼命，每日打坐练气从不间断，此刻正跟史湘云争论经脉运转的某个细节，秦可卿在一旁笑着打圆场。
外头的动静传来，三人停了话头。
“外面怎么了？”史湘云耳朵尖，第一个站起来。
“好像是薛大哥来了。”晴雯侧耳听了听。
秦可卿已经起身朝外走去，晴雯和史湘云对视一眼，也跟了出去。
院中廊下，林黛玉正坐在一把铺了软垫的竹椅上，怀中抱着小白。
那白兔妖兽如今比刚来时大了不少，通体雪白的皮毛油光水滑，两只耳朵尖上金毛更亮了，此刻正舒服地窝在黛玉怀里，眯着天蓝色的眼睛。
黛玉一只手抱着它，另一只手轻轻挠着它的下巴，嘴里吩咐身旁的几个丫鬟。
“你去灵田那边，把熟了的紫苏叶采一些来，还有那几株朱果，捡红的摘，别碰青的。小白这两天毛色有点干，得用灵药调理调理。”
几个丫鬟应声去了。
灵田如今打理得极好，各色灵药灵植长得郁郁葱葱，都是贾环当初从通灵宝玉的小世界中移栽出来的，外面市面上根本见不着。
小白在这些灵药的滋养下，愈发通灵，前几日甚至自己跑进灵田里拱了一株百年灵芝出来，把看灵田的丫鬟吓得够呛。
薛宝钗走进院中时，脚步已经稳了下来。
她站在廊下，目光扫过院中众人，脸上带着一种极力克制却仍然溢出来的笑意。
“环兄弟打赢了。”她声音不大，却清清楚楚，“暗影楼覆灭，楼主落败，他平安无事。”
院中静了一瞬。