这场雨一直淅淅沥沥下着，直到七月十五才终于停了。
南京城青瓦洗得发亮，满城树叶子上坠着水珠。
长兴侯府里，一只老母鸡在墙根下刨食，刨两下，抖一抖湿漉漉的翅膀。
耿炳文自打投军，不是在外面餐风露宿，就是在府里点卯当值，每天醒了头一件事，必是摸刀。
昨夜他摸了个空，睁着眼愣了半天，才想起印早交了，官早辞了，刀也一并交回武库里去了。
他搬张竹椅坐在廊下，望着院里那株石榴树出神。
管家轻手轻脚过来：“侯爷，今儿可要出门走走？”
“不去。”
“那要不要请几位老将军来府里坐坐？”
“不用。”
管家缩了缩脖子，退回去。
太阳爬到一竿子高，耿炳文起身在院里转了两圈，又坐回原处。
他心里空落落的，像屋里搬走了一件顶大的家当，怎么摆置都不对劲。
正这时，门房小跑进来，压着声儿道：“外头来了个人，说是讲武堂的提调，姓陈，求见侯爷。”
耿炳文站了起来。来人被让进门，三十来岁，一身半旧青布公服，腰里挂块腰牌，走路极稳。
他抱拳一躬到底：“讲武堂提调陈敬，见过侯爷。”
耿炳文上下打量他一眼，问：“你是哪一期的？”
陈敬一怔，答道：“回侯爷，头一期。”
耿炳文“嗯”了一声，脸上松动了些：“进来坐。”
陈敬站着道：“侯爷，太子殿下和太孙殿下，此刻都在讲武堂。殿下命标下来请侯爷，说想看看这十年，讲武堂都送出去了些什么人。”
耿炳文本想说老夫已经辞了官，话到嘴边，又咽了回去，朝里间喊了一声：“备轿。”
谢成那头，也差不多。
他到了讲武堂门口，正撞上耿炳文的软轿。一个从东边来，一个从西边来，两人隔着门槛打了个照面。
谢成先下的轿，扶着门框叹了口气：“昨儿才交的印。”
耿炳文也下了轿，没好气道：“谁说不是。”
两人一前一后往里走。刚迈过二门，墙那头一阵喊杀声涌过来，底下一片木刀相击的脆响。
校场上立着百十个少年，分成两拨，正练对砍。都是十六七岁的年纪，晒得黢黑，汗顺着脖子往下淌。教习站在土台子上，一声一声地吼。
耿炳文脚步不自觉慢了下来。
谢成也慢了下来，眼睛往校场上扫了一圈，笑道：“比咱们那会儿，站得直。”
绕过校场，大堂前的台阶上，朱允熥已经迎了下来。
他一身玄色常服，走得近了，才笑吟吟开口：
“都说无官一身轻，可讲武堂这一摊子，还得二位费心。你们那一身本事，总得交出来。”
谢成苦笑：“殿下，臣昨儿才把印交了的。”
朱允熥伸手扶他一把，往堂里让：“印是交了，人还没交。”
堂里摆着一张长案，案上摞着十几本册子，封皮都拿黄绫裹着，边角磨得起了毛。
文堃立在案侧，见两位老人进来，规规矩矩行了个礼。
朱允熥指了指案上：“二位坐。孤想请二位，把这十年的账，从头到尾捋一遍。”
耿炳文在案前坐下，拿起最上头一本翻开。
册页泛黄，一行一行，全是名字。名字后头缀着籍贯、期别、授职，字迹密密麻麻，是历年主事的人一笔一笔添上去的。
上头有蓝玉的字，有傅友德的字，有王弼的字，也有郭英的字。
他翻得不快，翻到中间停了停。
“头一期八百三十七人，出息了二十个千户、十四个守备、十三个参将。剩下的，还窝在卫所里熬。第二期七百二十六人，第三期六百八十五人。去年的那一期，一千零四十。”
谢成接口：“十一年间，统共九千二百有余。”
朱允熥点了点头，示意他继续说下去。
耿炳文翻过一页，指头在上头点了一点。
“广宁卫有个刘旺，三期生，去年冬天蒙古七百游骑压边，他带着三百人守住一个堡子，燕王亲自给他记了一功。”
“甘肃有个孙礼，在凉州卫做百户，修屯堡，教小兵认字，这两年那边的逃兵少了一大半。”
“大同还有个田广，原是个放羊的，家里穷得揭不开锅，是他娘把他送进讲武堂的。如今是个守备。”
“这些人，都是从各处卫所、屯堡里挑上来的。里头有世袭军户的次子、幼子，也有民户子弟考进来的。”
谢成叹了口气：“郭四走之前，还把最后带的一期名册压在枕头底下。”
文堃听着这些名字，伸手翻了一页，看见满纸的卫所、堡寨、屯田。
“这九千多人，孤想请二位帮孤理一理。”朱允熥把一本册子推到耿炳文面前，“哪些能立刻用，哪些还得再磨，二位心里该有数。”
耿炳文手按在册子上，想了一会儿才道：
“殿下，这事急不得。讲武堂教的是识图、算粮、布阵。带兵，那是实打实的功夫。真到了阵前，敌人的路数，自家的成色，还得一仗一仗地磨。将才是打出来的，不是教出来的。”
谢成接口道：
“臣的意思，先把他们从百户、千户里往上提，参将、游击，丢到边镇去。跟蒙古人碰，跟土司碰，跟海寇碰。碰出来的是将；碰不出来的，就地压住。”
朱允熥点了点头：
“边镇历练，孤也是这么想的。可有一样，边镇上的老将，肯不肯把机会让出来？”
谢成笑了：“殿下问到根子上了。老将要体面，新人要位子，硬塞，塞不进去。”
朱允熥问道：“那怎么办？”
“掺。”耿炳文道，“一个边镇，老的掌总，新的做副。老的用着看，新的跟着学。五六年下来，老的一退，新的顶上去。老的体面不丢，新人有路可走。”
文堃站在旁边听着，把那个“掺”字，在心里过了一遍。
朱允熥翻过一页，笑道：“二位讲到这儿，孤还有一件事。这九千多人，散在天下卫所，是好事。可孤总觉得，最要紧的那一处，反倒空着。”
谢成问：“哪一处？”
朱允熥道：“京营。”
堂里顿时静了下来。耿炳文手里的册子，停在半空。谢成脸上的笑，一点一点收了回去。
朱允熥端起茶盏，慢慢呷了一口。
过了好一会儿，耿炳文才开口：“殿下，京营的事，臣等……”后头那半句，咽了回去。
谢成替他接上：“臣等如今是致仕的人了。京营的事，多一句嘴，都不是本分。”
“二位是致仕了。”朱允熥把茶盏放下，“可二位也是打了几十年仗的人。孤问一句，算不得逾矩。”
耿炳文没答，谢成也没答。堂外的喊杀声又起了，一阵阵从墙那头涌进来。
又静了一会儿，耿炳文才慢慢道：“殿下，这件事，十年前陛下就提过，还把臣等训了一通…”
朱允熥当然记得这事。
十年前，一群将官勾结商人，倒卖军盐军粮，侵吞军屯田产，因分赃不均闹出人命。
此事闹得沸沸扬扬，父皇怒而质问郭英、王弼、谢成、耿炳文，你们就是这么管五军府的？
四人吓得魂飞魄散，后来还是皇祖发话，才把此事压了下来。
此刻，朱允熥却装起了糊涂：“孤怎么不知道？”
谢成道：“殿下当时还年轻。京营那十万老爷兵，眼瞅着一年不如一年了，的确该动一动了。
可京营是勋贵的根，也是京城的胆，改起来，不是那么容易的事……”