六月二十二，南京已经入了伏，太阳毒得能晒裂宫砖。
乾清宫西暖阁里搁着几盆冰，案上摆的是一桌素席，四碟时蔬，一钵豆腐羹，两样酱菜，不见半点荤腥。
朱标、徐妙锦坐了上席，朱棣、徐妙云分坐左右，朱橚坐在下首。
朱标夹了一筷子青菜，又搁回碟里，叹道：“四弟此去广宁，山高路远，大哥心里总过不去。”
“大哥总爱说这种话，有什么过不去的？”朱棣端起茶，笑了一声：“我一大把年纪了，广宁那头，闭着眼都能管好。你只管把身子养好，比操这些闲心强得多。”
“四哥说的是。”朱橚接口道，“大哥这些日子熬得太狠，这席清淡，正合脾胃。来，先喝口羹。”
朱标摇了摇头，到底还是端起碗吃了几口。
“大哥，我走之前，还是那句话。”朱棣正了正神色，“爹走都走了，你莫要把自己熬垮。北边有我，乱不起来。你在南京，稳稳当当地，比什么都强。”
朱标抬起眼看着他：“有你这句话，大哥安心。”
“大姐，”徐妙锦给徐妙云添了半盏茶，低声道：“往后多保重。”
“你也是。”徐妙云拍了拍她的手。
兄弟姊妹依依话别，外头蝉声一阵紧似一阵。正这时，门外脚步声急。
门帘猛地一掀，夏福贵踉跄着闯进来，一张脸白得没了血色：“陛下，不好了，武定侯没了！”
“啊？”朱标眼皮猛地一跳，手里筷子“啪”地拍在案上：“什么时候的事？”
夏福贵喘着气：“老奴也不知道，郭家长孙郭麒来报的信，人就在宫门外候着。”
“传！”朱标霍地立起：“快传进来！”
朱棣与朱橚相互看了一眼，都摇着头叹息。
郭麒被引进来，扑通跪下，声音又怕又急：“陛下，臣祖父…没了。”
“你慢慢说。”朱标往前倾了倾身，“究竟是怎么回事？”
郭麒磕了个头，哽着嗓子道：
“臣祖父清早起来，便说身子不爽。父亲不让他往五军府去。祖父发了火，偏要出门，吩咐备车。
车还没备好，祖父就说胸口疼得厉害。府里养着郎中，父亲忙叫来诊治，还没号完脉，祖父…就没了。”
朱标以手击案，闷声道：“命太子即刻过府吊唁！”
“陛下。”夏福贵躬了躬身，声音压得更低，“太子和太孙，领着各国使节往江宁看嘉禾去了，眼下不在城中。”
朱标一怔，又说：“那就传蜀王去。”
“陛下莫非忘了，”夏福贵头垂得更低：“蜀王这些时也病着，下不得床。”
朱标半日没说出话来。
郭英是跟着父亲打天下的老将，这一死，于情于礼，都得有个够分量的人登门致哀。
可偏偏这一时，太子不在，蜀王病着，他这个皇帝，竟连个能派出去的人都凑不齐。
“备车？”他扶着案沿慢慢道，“朕亲自去。”
“大哥。”朱棣从旁站起身，按住他胳膊：“还是臣弟去吧。”
朱标回头看他，广宁果然比北平苦，老四才五十出头，头发已花白，脸上布满冷风吹过的痕迹，十分之粗糙。
朱棣道：“你如今这身子，到了灵堂，又是一场大悲。我代你去，礼数不缺。你就在宫里，把该料理的事料理了。”
朱标盯着他看了半晌，点了点头，颓然坐回去。
朱棣整了整衣冠，朝徐妙云递了个眼色，又对朱标一抱拳，转身去了。
听着脚步声出了暖阁，越去越远，朱标靠在椅背上，半天没动。
郭英死了，五军都督、京营提督，两个要命的缺一夜间全空了出来。这几处攥着多少兵，他心里比谁都清楚。
父皇在时，这些位置稳稳当当，从没叫他操过心。如今父皇尸骨未寒，郭英又跟着去了。剩下的王弼、谢成、耿炳文，估计也没几年活头了。
他闭了闭眼低声道：“夏福贵。”
“老奴在。”
“快马去江宁，传太子回来。就说武定侯没了，叫他即刻回京，商议接替人选。”
夏福贵应了声“是”，跑着出去了。
朱标望着门外白晃晃的太阳，低低道：“父皇，你这一走…”
徐妙锦端了盏温茶，轻轻放到他手边。
日暮时分，朱允熥、朱文堃风尘仆仆进了乾清宫，衣裳没换，脸上汗水也没顾得上擦。
朱标在暖阁里等着，见了二人，先问江宁情形，朱允熥简单答了几句。
朱标便把话头拨了回来：“武定侯的事，你二人都知道了。五军都督、京营提督，二处出缺，你心里可有人选？”
朱允熥反问：“父皇是怎么考虑的？”
朱标道：“朕准备以常昇提督京营，傅让入五军府任都督。”
朱允熥点头：“没有比他们更可靠的人了。可问题是，他们没有军功，也不知兵，如何调度全国兵马。”
朱标道：“朕准备调楚王入五军府揽总，他既懂水师，也懂陆战，前些年平定苗乱打得有声有色。”
朱允熥道：“儿臣也是这么想的，除四叔之外，六叔就是诸王之中的排面了。”
天大的事，父子二人三言两语，就这么定下了。
正说着，外头报蜀王来了。朱椿拖着病体进来，脸色蜡黄，进门先扶了门框喘了一阵，才在旁慢慢坐下。
文堃一直站在父亲身后听。
他起先没觉出什么。常昇是舅爷爷，傅让是岳父，楚王是六叔公，都是自家人，接这两个顶要紧的位置，天经地义。
可听着听着，他心里忽然动了一下。
前些日子，阿鲁台在文华殿里狮子大开口，要盐要铁要粮要布，父亲眼睛都不眨，一样不少全批了。
这会儿站在乾清宫里，听着祖父和父亲调兵遣将，他忽然就通了。
皇祖刚走，这种时候，北边绝不能乱。父亲给蒙古人撒钱，并不是为了买沙狐的命，而是花钱买安然，买时间。
先把北边稳住，把京里理顺，腾出手来，再慢慢算那笔账不迟。
文堃抬眼看了看父亲。朱允熥正侧着头，跟朱标低声说着什么，眉间压着倦色。他忽然觉得，父亲比他想的还要累。
那一边，武定侯府白幡高挂，吊唁的人络绎不绝，门里门外挤得转不开身。
郭英位高权重，一向深得圣眷，为人又很好，他也一死，军中震荡得厉害。
谢成、耿炳文木木地坐在灵前，像是还没有醒过神来。朝夕相处了几十年的老伙计突然死了，心头最先升起的不是伤心，而是胆寒。
郭英的棺停在堂上，乌黑油亮，是从云南买过来的。前几天郭英还问他们，要不要也来一口。言犹在耳，人就躺进去了。
朱棣站在廊下，正跟郭镇说话。郭镇披着麻，两眼肿得只剩一条缝，嗓子哑得几乎出不了声。
朱棣拍了拍他肩，低声嘱咐了几句。郭镇不停点着头，又踉跄着往灵堂里去了。
院外一阵响动，解缙带着礼部的人到了。
他一身素服，进得门来先整了整衣冠，朝灵前行了礼。
随即退到一旁，跟几个属官低声分派，哪处设案，哪处接客，哪处记礼，一样一样交代得清清楚楚。
这边忙乱着，乾清宫西暖阁里，常昇、傅让一前一后走了进去。
朱标靠坐在上首，朱允熥、朱文堃立在一旁。两人进得门来，躬身行礼。
朱标命他们坐，缓缓道：“武定侯的事，你们都知道了。有两个位置，要交到你们手里。”
两人都齐齐站起身来，定定望着朱标。