福缘当铺门口的混乱如同滴入滚油的冷水，瞬间炸开。王朝奉那非人的嘶吼、眼中诡异闪过的墨绿幽光、以及几个混在人群中“有心人”的煽风点火，让恐慌迅速蔓延。
“妖邪！当铺藏了妖邪！”
“那朝奉定是中了邪术！”
“方才进去那两人呢？莫不是他们动了手脚？”
围观者越聚越多，议论声嘈杂鼎沸，将小小的当铺围得水泄不通。钱掌柜和两个伙计已然慌了神，看着状若疯魔、力大无穷的王朝奉，既不敢上前，又怕他伤人或冲出铺子惹来更大麻烦，只能徒劳地呼喊、试图用门板等物阻拦。
斜对面茶楼上的陈五，面色阴沉如水。他看得分明，王朝奉的症状与之前密报中描述的、接触过归墟污染物的宫人初期症状有相似之处，但发作得更猛烈、更外显。这绝不仅是残留气息的影响，倒像是近距离、高强度地接触了“活化的”污染源，甚至可能那碎片本身被做了手脚。
更麻烦的是，这发作时机和那几个混在人群中明显在带节奏的家伙。这是一个针对靖安司的陷阱，目的就是要将“妖邪”之事公开化、闹大，并将脏水泼过来。
他不能再等了。何五在后巷可能也遇到了麻烦，必须尽快控制局面，至少要把王朝奉控制住，避免事态进一步恶化，并设法找到或确认那碎片的去向。
陈五深吸一口气，整理了一下衣襟，眼神变得锐利而沉稳。他不再隐藏，身形一纵，竟直接从茶楼二楼临街的窗户跃下，稳稳落在当铺门前拥挤的人群外围。
“靖安司办案！闲杂人等退开！”一声断喝，中气十足，瞬间压过了现场的嘈杂。
人群一静，纷纷回头，见陈五虽身着常服，但气势凛然，手中亮出一面黑底银字的令牌，在秋日阳光下反射着冷光。围观百姓对“靖安司”三个字有着本能的敬畏，下意识地向后退开，让出一条通道。那几个煽动者混在人群中，一时也不敢再明目张胆地叫喊。
陈五大步流星走进当铺。钱掌柜如同见了救星，连滚爬爬过来：“大人！大人救命！王先生他、他突然就……”
“噤声！”陈五低喝，目光已锁定柜台后仍在疯狂挣扎、自残的王朝奉。他注意到王朝奉双手指甲已深深掐入自己脖颈皮肉，渗出黑红色的血，眼神涣散，口中除了无意义的嘶吼，开始夹杂着一些破碎扭曲的音节，听起来……竟有几分像阿二曾描述过的、那种古老语言的变调！
不能再拖延！陈五身形如电，欺近王朝奉身后，一记手刀精准砍在其后颈。这一下力道控制得极好，足以令常人晕厥，然而王朝奉身体只是剧烈一震，动作顿了顿，竟猛地回头，那双泛着不正常血丝和残余墨绿的眼睛死死盯住陈五，喉咙里发出更加怨毒的咕噜声，反手就向陈五抓来，指尖带风，竟隐隐有破空之声！
陈五心中一惊，侧身避过，顺势扣住其手腕，入手一片冰凉僵硬，不似活人。他不再留手，运起内力，指如铁钳，连点王朝奉数处大穴，同时一掌按在其背心灵台穴上，精纯内力透体而入，强行冲击其混乱的心神。
“呃啊——！”王朝奉发出一声不似人声的惨嚎，身体如触电般剧颤，眼中那丝墨绿光芒骤然亮起又急速黯淡，终于，浑身力气仿佛被抽空，软软向后倒去，被陈五扶住。
陈五探了探其鼻息和脉搏，极其微弱紊乱，但人总算暂时昏厥过去。他快速检查了一下王朝奉身上，并无明显外伤或异物，只是脖颈处的伤口渗出的血，颜色似乎比寻常更深一些。
“掌柜的，找结实绳索，将他妥善捆缚，移至内室僻静处，看管起来，莫让任何人接近。立刻去请太医署的医官，要擅长针灸与安神汤剂的。”陈五沉声吩咐，语气不容置疑，“今日铺中所有人，不得离开，等待问话。铺内一应物品，尤其是库房，严禁擅动。”
钱掌柜早已六神无主，闻言连连点头，招呼伙计赶紧照办。
陈五则迅速在当铺前堂和后堂连接处扫视。方才那短暂的精神冲击和王朝奉最后的音节，让他确信那归墟碎片不仅还在铺中，而且很可能就在库房，并且处于某种被“激活”或“催化”的状态。必须立刻找到并封存！
他刚要迈步走向后堂库房，门外突然传来更大的喧哗和一阵急促的马蹄声，以及……兵甲碰撞的铿锵之音！
“闪开！五城兵马司办案！”
“何人胆敢在此聚众生事？！”
一队身着号衣、持枪佩刀的兵丁分开人群，为首一名身着低级武官服饰的队正，按刀而入，脸色严肃，目光扫过一片狼藉的当铺和抱着昏迷王朝奉的伙计，最后落在陈五身上。
“你是何人？此处发生何事？”队正语气公事公办，但眼神带着审视。五城兵马司负责京城治安，此等“妖邪作乱”的传闻，自然第一时间惊动了他们。
陈五心中一沉。兵马司的人来得太快了！从骚乱发生到现在，不过一盏茶时间，寻常巡街兵丁绝难如此迅速集结并精准赶到。这背后，显然又有人推动。
他再次亮出靖安司令牌：“靖安司缉事陈五，正在查案。此间之事涉及机密，请贵部协助维持外围秩序，勿使闲杂人等靠近，案情容后再通禀。”
那队正看了看令牌，却并未如寻常官吏般立刻退让，反而皱眉道：“原来是靖安司的兄弟。不过，当街妖异，民众惊恐，已涉治安大案，按律我五城兵马司有权先行勘查现场、控制涉事人犯。况且……”他瞥了一眼被抬走的王朝奉，“此人状况诡异，是否染疫或中邪尚未可知，需由兵马司移送有司查验。还请陈缉事行个方便，将人犯与现场交予我等，待初步处置后，再移交靖安司不迟。”
话说得冠冕堂皇，咬定“治安案件”和“疑似疫病\/邪术”不放，分明是要抢人、控场，不让靖安司单独处理。
陈五眼神冷了下来。对方显然是得了授意，有备而来。硬顶不是办法，但若让兵马司将王朝奉和现场接管，那碎片下落、幕后黑手的线索很可能被掩盖或破坏。
就在双方僵持之际，后巷方向忽然传来几声短促的呼喝和金铁交击之声！
是后巷！何五！
陈五脸色一变，再也顾不得与这队正纠缠，身形一动就向后堂冲去。
“站住！”那队正却抢先一步，横身拦住去路，“陈缉事，案情未明，你想去哪里？莫非想要毁灭证据不成？”
陈五怒极，正要强行突破，忽然，一个平静中带着不容置疑威严的声音从门外传来：
“陛下有旨，此处事涉宫禁，着即封存，一应人等，暂交靖安司看管询问。五城兵马司协助封锁街区，驱散闲杂，不得干预靖安司办案。”
众人循声望去，只见一名身着绯色宦官常服、面白无须的中年太监，在一小队大内侍卫的簇拥下，缓步而入。他手中并无明黄圣旨，但那份气度与身后侍卫的装束，已昭示其来自大内，且品阶不低。
来者正是司礼监随堂太监之一，曹安，素以沉稳干练、口风严紧着称，常在皇帝与内阁、部院之间传达机要。
曹太监目光平淡地扫过陈五和那兵马司队正：“陈缉事，陛下的意思，你可明白了？”
陈五如释重负，立刻躬身：“卑职明白！谢陛下恩典，谢曹公公。”
那兵马司队正脸色一阵青白，但面对皇帝口谕（即便是通过太监传达），他再有后台也不敢公然违抗，只得悻悻抱拳：“末将遵命。”挥手带着手下兵丁退了出去，转而执行封锁街区的命令。
曹太监又看向惊魂未定的钱掌柜和伙计：“尔等好生配合靖安司查案，不得隐瞒，不得妄动。”说完，对陈五微微颔首，竟不再多留，转身带着侍卫离去，仿佛真的只是来传一句话。
陈五心中却如同翻江倒海。皇帝竟然这么快就知道了？还直接派人来给自己撑腰，压下了兵马司？这固然解了燃眉之急，但也意味着，此事已经直达天听，且性质被定性为“事涉宫禁”！压力非但没有减轻，反而更大了。皇帝这是在表明态度，支持靖安司处理此事，但也意味着，必须尽快有个明确的结果，且不能出任何岔子。
他来不及细想，对钱掌柜快速交代两句看住昏迷的王朝奉和铺面，便急速冲向后堂库房。
库房门虚掩着。陈五闪身而入，只见何五靠坐在一个货架旁，肩头衣衫破裂，隐有血迹，脸色发白，手中紧握着一把出鞘的短刃，刃尖斜指地面，眼神警惕。地上倒着两个黑衣汉子，一个脖颈扭曲，已然气绝，另一个胸口中刀，还在微弱抽搐。库房内弥漫着一股淡淡的血腥味和……一种难以言喻的、冰冷的“污浊”感。
“何五！”陈五抢上前。
“头儿，我没事，皮外伤。”何五咬牙站起，语速极快，“有人埋伏，身手硬，像是江湖黑道的手段，但训练有素。他们想擒我，被我宰了两个，剩下的退走了。东西……”他指向角落那个被挪开的樟木箱，“我进来时，箱子是开的，里面有个粗布包袱被动过，但东西……好像不在了。”
陈五心中一紧，快步走到箱边。箱底确实空空如也，只有压痕。旁边地上，扔着一块沾染了些许墨绿色污渍的厚棉布。
“有人抢先一步，在王朝奉发作前，可能就把东西取走了，或者调包了。”何五分析道，“那王朝奉的发作，要么是之前接触残留过深，要么……是被人用别的手段引发了。”
“调虎离山，制造混乱，抢夺或转移关键证物，再引兵马司来搅局，甚至可能还想把你我也拖在这里……”陈五脸色难看，“好周密的手段！东西如果被他们拿走，后患无穷。必须立刻追查！”
他蹲下身，仔细检查箱子和周围地面，忽然在箱子侧壁一个不起眼的木刺上，发现勾住了一小片极薄的、近乎透明的暗青色织物，非丝非棉，触手微凉，带着股淡淡的、类似于海腥与檀香混合的古怪气味。
“这是……”陈五小心地将这碎片取下，用油纸包好。这绝非寻常衣物材料，也不像中原常见之物。
“还有，”何五补充道，指了指那两个黑衣尸体，“他们身上很干净，没有标识，兵器也是普通制式，但其中一人怀里，掉出这个。”他摊开手，掌心是一枚磨损严重的铜钱，边缘被刻意磨得锋利，中间方孔穿着的却不是寻常丝线，而是一截细细的、染成黑色的牛筋。
“江湖下九流‘串钱帮’的信物？还是某种特定联络标记？”陈五皱眉。线索似乎有，却又都指向模糊。
就在这时，前堂传来钱掌柜焦急的喊声：“大人！大人！王先生他……他好像又不行了！”
陈五与何五对视一眼，都看到对方眼中的凝重。王朝奉是眼下最直接的线索，决不能有失。
“你先处理伤口，仔细搜一遍库房，看看还有无其他痕迹。我去看看王朝奉。”陈五将那片奇异织物收好，快步返回前堂。
然而，当他赶到内室，只见被简单捆缚在榻上的王朝奉，面色已呈灰败，气息奄奄，七窍之中，竟缓缓渗出一缕缕极淡的、几乎难以察觉的墨绿色气息！虽然很快消散在空气中，但那股令人心神不宁的阴冷感，却让旁边看守的伙计和刚刚赶到的太医署医官都骇然失色，连连后退。
医官颤抖着手搭脉，片刻后，面带惊恐地摇头：“脉象……混乱枯竭，邪毒攻心，神魂已散……非药石能医了。”
陈五的心沉到了谷底。唯一的活口线索，也要断了。对方下手之狠辣，布局之周密，远超他的预估。
他走出内室，看着被兵马司兵丁隔离开、却依然聚在远处指指点点的民众，又想起后巷伏击、神秘消失的碎片、皇帝突如其来的旨意……一股强烈的寒意涌上心头。
这潭水，比他想象的更深、更浊。当铺疑云，或许只是冰山一角。而风暴，正以这里为起点，向着靖安司、向着贾瑄、乃至向着皇宫，汹涌卷去。
他必须立刻将这里发生的一切，详尽禀报贾瑄。同时，那枚奇异的织物碎片和铜钱，或许能指向某个特定的方向。
只是，时间还来得及吗？