五更三点，晨钟敲响，厚重的宫门在熹微晨光中缓缓开启。文武百官整理衣冠，按品级序列，鱼贯而入，穿过层层宫阙，步入那象征着帝国最高权力中心的皇极殿。
丹陛之上，九龙金漆宝座空悬，皇帝尚未临朝。下方，百官肃立，空气中弥漫着一种不同往日的凝重。许多人的目光，或明或暗地扫过站在文官班列前排的徐光启、宋应星，以及武将班列中日益显赫的孙应元。新政的核心人物齐聚于此，而近日京城暗流涌动的传闻，让每个人都预感到，今日必有风波。
“皇上驾到——”
随着司礼监太监一声悠长的唱喏，身着十二章纹衮服的朱由检在宦官簇拥下，自屏风后转出，稳步升座。他年轻的面容上带着超越年龄的沉静，目光扫过殿内群臣，不怒自威。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼已毕，依例由鸿胪寺官宣布常朝开始。按流程处理了几件寻常政务后，殿中短暂的寂静，仿佛暴风雨前的宁静。
果然，吏科都给事中许显纯，整理了一下袍袖，手持玉笏，稳步出班。他并未直接看向徐光启等人，而是面向御座，深深一揖，声音清晰而沉稳：
“陛下，臣有本奏。”
来了！殿内百官精神一振，无数道目光瞬间聚焦在许显纯身上。
“许爱卿且奏来。”朱由检的声音从丹陛上传来，平淡无波。
“臣，弹劾礼部尚书兼东阁大学士徐光启、格物院副院长宋应星！”许显纯的声音陡然提高，带着一股义正辞严的气势，“此二人，罔顾圣恩，蛊惑君心，其罪有三！”
殿内落针可闻。
“其一，标新立异，败坏祖制！徐光启、宋应星以‘格物’之名，行奇技淫巧之实！那蒸汽铁怪，轰鸣震耳，搅扰京畿安宁；西山黑烟，污秽天地，有伤造化之和；更以暴烈火药炸山毁脉，震动龙脉，破坏京城风水根本！此等行径，背离圣人‘重道轻器’之训，与太祖高皇帝‘重农抑商’之祖制相悖，实乃祸乱朝纲之源！”
“其二，靡费国帑，与民争利！格物院一应开销，动辄巨万，皆取自‘大明复兴基金’及内帑，然其产出几何？不过些许玻璃、布匹、铁器，便以低价冲击市面，致使京城布商、铁匠等行会生计艰难，怨声载道！此非富国，实乃与民争利，竭泽而渔！长此以往，民间百业凋敝，国库空虚，国将不国！”
“其三，任用非人，结党营私！宋应星一介举子，骤升高位；李福等匠户，竟授官品！此等幸进，扰乱铨叙之规！更兼其与武将孙应元等过从甚密，内外交通，臣恐……恐非国家之福！”
许显纯言辞犀利，将技术问题上升到祖制、国本、朝纲的高度，更隐隐暗示徐光启等人结党营私，图谋不轨。他话音落下，立刻又有几名御史、给事中出列附议，言辞或激烈或“恳切”，中心思想无非是请求皇帝罢黜徐、宋，停止格物院“扰民”之举，约束新军规模。
殿内气氛顿时变得紧张起来。支持新政的官员面有怒色，却一时难以找到最有力的反驳点。反对者则暗自得意，觉得己方占据了道德和传统的制高点。
面对汹汹攻势，徐光启须发微颤，并非畏惧，而是气愤。他深吸一口气，准备出列辩驳。
然而，朱由检却抬手虚按，示意他稍安勿躁。皇帝的目光转向一直沉默的户部尚书毕自严。
“毕爱卿，”朱由检的声音依旧平静，“许给事中所言格物院靡费国帑，与民争利，致使国库空虚。你掌管天下钱粮，且说说，如今国库、内帑情形如何？格物院及新军之耗费，果真已到了动摇国本的地步了吗？”
毕自严早有准备，应声出班，手中捧着一本厚厚的账册。他先是向御座一礼，然后转身，目光扫过许显纯等人，声音洪亮，带着户部特有的精明与务实：
“陛下明鉴！许给事中所言，乃是不知钱粮实情之臆测！”
一句话，先定了性。他翻开账册，不疾不徐地念道：“自陛下清查阉党、设立‘大明复兴基金’以来，内帑岁入大增，去岁结余白银两百三十七万两有奇！格物院及新军之耗费，虽有百万之巨，然皆由内帑及基金支应，并未动用国库正项一分一毫！何来‘靡费国帑’、‘国库空虚’之说？”
他顿了顿，继续道：“至于‘与民争利’？更是无稽之谈！皇家工坊所出布匹、铁器，质优价平，惠及的是天下百姓！且其利润，半数归于基金，用于兴修水利、安置流民、推广新粮！去岁京畿安置流民数万，兴修水利沟渠百里，皆赖于此！此乃‘取之于民，用之于民’，何来‘争利’之说？难道要让布价高企、铁器昂贵，让流民饿死沟渠，方是不与民争利吗？！”
毕自严掌管财政，数据详实，逻辑清晰，一番话掷地有声，将“靡费国帑”、“与民争利”的指控驳得体无完肤。
许显纯等人脸色微变，没料到皇帝会让毕自严拿出如此具体的财务数据来反击。
此时，朱由检才将目光重新投向许显纯，语气依旧平淡，却带着一股无形的压力：“许爱卿，毕尚书所言，你可听清了？至于祖制……太祖高皇帝亦曾言‘高筑墙，广积粮，缓称王’。积粮为何？强国也！朕今日所为，格物强技，练兵强国，安抚流民，积攒国力，正是遵循太祖强国之遗志！岂可因循守旧，坐视建奴猖獗、流民遍地，而空谈‘祖制’二字？”
他缓缓站起身，目光如电，扫过全场，声音陡然变得凌厉起来，如同金石交击：
“尔等口口声声祖制、民心，言必称圣人教诲！朕且问尔等，除了空谈道德，坐而论道，弹劾实干之臣，尔等可为这大明，为这天下百姓，做了一件富国强兵、安民抚众的实事否？！”
“徐师傅年逾古稀，犹自奔走田垄，推广新粮，只为让百姓多一口吃食！宋应星埋首格物，制定标准，只为器物坚牢，利国利民！孙应元浴血沙场，练兵秣马，只为护我大明疆土不失！尔等呢？！”
一连串的质问，如同惊雷，炸响在皇极殿中，震得许显纯等人面色惨白，哑口无言。许多原本中立或心存疑虑的官员，也不由得低下了头。
朱由检最后冷冷地看了许显纯一眼，并未立刻处置，而是沉声道：“新政关乎国运，朕意已决，断无更改之理！望诸臣工，能体察朕心，实心任事，共克时艰。若再有捕风捉影、空言阻挠者，休怪朕不念君臣之情！退朝！”
说罢，不待众人反应，朱由检已拂袖转身，消失在屏风之后。
留下满殿文武，神色各异。徐光启、宋应星等人心中激荡，倍感皇恩浩荡。而以许显纯为首的反对派，则如同斗败的公鸡，面色灰败，他们知道，第一次正面交锋，他们一败涂地。然而，那眼中的怨毒与不甘，却愈发深沉。
朝争的序幕已然拉开，而真正的风暴，远未结束。