海面漆黑如墨，浪头在风中翻涌，碎成一片片白沫。主船借着风力缓缓前行，六艘随行船只如影随形，紧紧跟在后方。甲板上，水手们脚步匆匆，气氛紧绷，每个人都全神贯注，不敢有丝毫松懈。远处那两艘仍在追击的快船忽然调头，开始后撤。
没有人欢呼。
萧景渊还靠在桅杆边，手里那碗水早凉了，他没喝完，随手搁在木箱上。沈知意站在指挥台旁，目光盯着海面，袖口擦过栏杆，沾了点夜露。她抬手摸了摸袖中的油布册，确认封口依旧牢固。文书小跑过来，掏出炭笔记下敌船撤退的时辰与方位。
秦凤瑶抹了把脸上的汗，肩头划了一道口子，血渗出来，染红了深色外袍。她低头看了一眼，没当回事，只把剑在衣服上擦了擦，重新握紧。她走到船首，眯眼望着逃敌方向，嘴里低声骂了句：“想跑？没那么容易。”
沈知意转头对文书说：“记下，敌船两艘溃逃，方向东南，我方伤亡轻微，仅两名将士轻伤，已包扎。战术干扰成功，战场主动权初步夺回。”
文书低头记录。
就在这时，右后方海面再度泛起波光。两名了望手同时出声：“敌船折返！两艘，正借风速绕后！”
沈知意眉头一拧，立即下令：“左帆收半幅，右帆压角，转向十五度，避开夹击路线。”
舵手应声操作，帆索吱呀作响，主船缓缓侧移。可刚稳住身形，又听得左侧水面“哗啦”一声——一艘快船已贴至盲区，距离不足二十步。
“他们改战术了。”萧景渊低声说。
沈知意点头：“借烟色掩护，专攻死角。”
她当即命文书召集文官商议对策。几名随行文官迅速聚拢，其中一位老参军曾治《墨子·备城门》，略一思索便道：“可燃湿柴生烟，遮其视线。”
“眼下无湿柴。”另一人皱眉。
“用厨房麻布浸桐油，点燃置高台，风一吹，浓烟自起。”老参军道。
沈知意立刻拍板：“照办。”
文书飞奔而去。不到片刻，厨房几口大锅被挪开，帮厨们抱来成捆麻布，主厨老张亲自提桶倒上桐油。火石一打，火苗腾起，铁盆架上高台，浓烟滚滚升空，随风扩散，笼罩后方海域。
秦凤瑶见状，立即下令：“弓箭手暂停射击，监听水面动静。盾组后移，防趁烟偷袭！”
将士们迅速调整阵型，盾牌手退至后舷，长矛手居中戒备。果然，不过半刻钟，几处水面传来轻微拨水声，似有人潜近。可因视线全被烟雾遮蔽，海盗登船动作迟疑，绳索抛出又收回，错失最佳时机。
“好计。”萧景渊轻声道。
沈知意抿嘴不语，只盯着烟雾边缘的海面。她知道，敌人不会轻易放弃。
果然，一盏茶工夫后，一艘快船不顾烟雾强行逼近，贴至主船左舷仅十步之遥。数名海盗攀绳而上，其中一人已探出半个身子，刀在手中晃动。
就在此时，主厨老张大喝一声：“端油上墙！”
几名帮厨扛起炖锅，冲至舷边。锅中猪油正沸，冒着黄泡。待那名海盗抬头瞬间，滚烫热油泼下，对方惨叫一声，双手捂脸坠入海中。其余攀爬者惊退，有两人慌乱中松手落水。
另一侧，厨师用长竿挑起烧红的铁锅铲，隔空灼烧攀爬绳索。绳索焦黑冒烟，接连断裂，登船梯队彻底瓦解。
萧景渊目睹此景，转身对小禄子道：“去厨房，凡能加热之物，皆备作武器。灶火彻夜不熄。”
小禄子应声而去。不久后，厨房灶火重燃，锅中油水翻滚，铁器在火上烤得通红，随时可投用。
秦凤瑶见防线稳固，冷哼一声：“现在轮到我们了。”
她亲率精锐列阵甲板前部，令长矛手以三人为组，交替突刺，封锁所有可能登船点。又派出轻装水手，手持钩镰，专割敌方靠近的缆绳。一旦发现绳索搭上船帮，立刻斩断。
沈知意则下令主船提速逼近。她指着那艘倾斜的快船：“撞它侧舷，逼其进水。”
舵手领命，操舵转向。主船借风加速，船头如犁破浪，直冲而去。
“砰”的一声闷响，主船侧舷狠狠撞上快船腰身。那船本就结构老旧，此刻木板裂开，海水涌入，船体明显倾斜。海盗惊叫连连，有人跳船逃生。
另一艘见状，急忙调头欲逃。
秦凤瑶跃上船舷，抽出佩剑指向逃敌：“想走？问过我的剑没有！”
她回头大喝：“弓箭手，射断其主帆绞索！”
几支羽箭破空而出，一支正中目标，快船主帆塌下半边，航速大减。
沈知意再下令：“右帆全开，紧咬不放！”
主船乘风而上，六艘随行船只紧随其后，船队呈扇形包抄之势，将两艘残敌围在中央。
海盗终于慌了。有人吹响撤退哨音，声音短促急切。两艘快船仓皇调头，向东南方向逃窜。主船上，水手们这才松了口气，有人低声笑了出来。
“赢了？”一名年轻水手问。
“还没。”秦凤瑶冷冷道，“他们逃了，不代表结束。”
她跳下船舷，走到沈知意身边：“下一步怎么走？”
沈知意看着航海图，手指划过航线：“他们往东南逃，必有原因。我们跟上去，但保持距离，防有埋伏。”
“我带人巡防。”秦凤瑶点头，转身走向船首了望台。
萧景渊走过来，手里还攥着那根木棍。他看了眼厨房方向，见灶火未熄，厨师们仍在锅前忙碌。
“老张。”他喊了一声。
主厨老张抬头：“殿下？”
“明天早上，做辣子鱼。”
老张咧嘴一笑：“好嘞，多放辣椒，给您补补神。”
沈知意听见了，轻轻摇头。她转头对文书说：“记下，敌船两艘溃逃，方向东南，我方伤亡轻微，仅两名将士轻伤，已包扎。战术干扰成功，战场主动权初步夺回。”
文书低头记录。
甲板上，水手们开始清理血迹，修补破损的栏杆。医生背着药箱走向底舱，帮厨端着姜汤分发给值守人员。香气慢慢飘散。
萧景渊靠在帆布堆上，胸口起伏未平。他不是不怕，只是现在不能躲。
他从怀里掏出那块石片，看了看，又塞了回去。
秦凤瑶站在船首了望台，目视逃敌方向。风把她的发丝吹乱，她没去理。
远处，两艘快船的轮廓在夜色中渐行渐远，主船风帆全开，紧追不舍。
海风依旧，船行平稳。大曜使团的旗还在风中展开，猎猎作响。