林间小路湿滑，脚踩上去发出闷响。萧景渊低头看着手中的石片，边缘的刻痕在昏暗光线下几乎看不见了。他把石片塞进怀里，顺手扶了下肩上的包袱。前方秦凤瑶抬手一停，队伍立刻静了下来。
“不能再往前走了。”她回身说，“天快黑透，林子里看不清路，万一再有野兽，不好应付。”
沈知意从后头走上前，看了看天色。云层压得低，风带着潮气扑在脸上。她点头：“收队吧。今日所获已不少，拓纸、样本、测绘图都齐了，没必要冒夜路风险。”
传令兵立刻分头跑动，吹哨三短一长。各组陆续停下，工匠收起炭笔卷尺，文官将未完成的拓纸夹进油布册子，医生检查随行伤员能否行走。厨师背着锅走在最后，锅底还沾着一点粥渣。
“把东西都捆紧。”沈知意一边走一边交代，“拓纸用油布包两层，炭笔记板用防水布裹好，药材和干粮分开装，别混了。”
几名工匠应声动手，拿绳子扎牢木箱。一名文官抱着册子走得慢，萧景渊伸手接过，背在自己肩上。“你那本子沉得很。”他说，“我闲着也是闲着。”
文官道谢，喘了口气。两人并肩往回走，林间光线越来越暗，落叶踩碎的声音格外清晰。走到残墙围合区时，安保组已列队等候。秦凤瑶亲自清点人数，一个不少。
“前锋断后，中间护送伤员，我押尾。”她下令，“火把点起来，别走散。”
火光亮起，一行人缓缓向岛边移动。岸边小船早已备好，主船在远处海面静静停泊，桅杆上的灯笼微微晃动。众人依次登船，物资一箱箱搬上甲板，工匠扛着测绘工具最后一个上船。秦凤瑶最后一步踏上来，回头看了眼漆黑的岛屿，从袖中取出一支信号烟火，划燃火折子点了。
“嗖——”
烟火升空，炸出一道红光。主船水手看见信号，立刻解开缆绳，准备启航。
甲板上，沈知意打开油布册，一张张翻看拓纸。火光下，螺旋纹与星图残刻并排铺开，她用指尖沿着线条比划。萧景渊蹲在一旁，从怀里掏出石片，轻轻放在其中一张拓纸上。缺口正好吻合，纹路连成一线。
“这弯道。”他忽然开口，“像不像御膳房蒸笼盖上的气孔走向？一圈绕到底，热气不散。”
旁边一名老文官抬头看了他一眼，又低头琢磨图纸。沈知意没说话，只把另一张植物分布图摊开，指着东南方向：“暖流经过这里，岸边有贝壳堆积痕迹，说明常有人活动。医生记录的草药也多见于南洋沿海村落。”
“可西南也有古岛遗存符号。”一名年轻文官小声插话，“我们带的星图残片，指向那边。”
“水流方向不对。”一名工匠接过话，“我在海边长大，这岛上冲下来的浮木，都是往东南漂的。顺水走，省力。”
沈知意点头：“符号、水流、植被、风向，四样都指向东南。西南虽有遗迹记载，但无活水，无聚落迹象，可能性低。”
她看向萧景渊。他正用指甲轻轻刮着石片边缘的泥灰，听见动静抬起头：“那就东南吧。反正我也没指望靠猜谜吃饭，只想着到了地方，能吃上口热乎的。”
众人轻笑。沈知意将拓纸重新收进油布册，合上扣子。她转身对舵手说：“调整航向，东南季风带，稳速前行。”
主船缓缓调头，帆索吱呀作响，七艘船只依次转向。海面波光微闪，船尾划出长长的白痕。舱内灯火渐熄，甲板上只剩巡逻水手来回走动。
秦凤瑶脱下外袍披在肩上，走到船舷边。两名年轻水手正靠着栏杆发呆，她走过去拍了下其中一人肩膀：“傻站什么，来，跟我打两拳醒醒神。”
那人一愣：“在这船上？”
“怕掉海里？”秦凤瑶挑眉，“我教你稳桩步，摔不下去。”说着拉起架势，一招“白鹤亮翅”推出去。
另一人也来了兴致，跟着比划。不多时，三四名水手围过来学动作。秦凤瑶边教边说：“岛上野兽都扛住了，还怕这点风浪？到了地头，咱们可是正经使团，别让人瞧扁了。”
厨房里飘出烤红薯的香味。厨师端出一盘，递给练拳的水手一人半个。烫手，他们来回倒腾着啃，笑声传开。一名文官从舱里出来，手里还攥着拓纸，看见这一幕，也放慢脚步，站在边上吃了口红薯。
沈知意走到主桅下，抬头看旗。大曜使团的旗帜在夜风中展开，边角微微鼓动。她摸了摸袖中的油布册，确认封口牢固。
萧景渊不知何时站在了她旁边，手里捧着一碗热水，热气往上冒。“给你的。”他说，“夜里凉。”
她接过碗，抿了一口。水温刚好，不烫不凉。
“这一次。”她轻声说，“不只是逃难。”
他点头：“说不定还能带回几样新菜谱。南洋金柚羹我惦记好久了。”
两人相视一笑。远处海面平静，月光洒在波浪上，像撒了一层碎银。船影破浪前行，帆影斜斜映在水面。
秦凤瑶那边还在教拳，有个水手动作太猛，差点撞到灯柱，惹来一阵哄笑。厨师又端出一盘红薯，这次加了点糖霜。文官们陆续走出船舱，围着火盆坐下，有人说起明日轮值安排，有人翻看笔记，准备整理今日所得。
沈知意把空碗递还给萧景渊。他接过去，顺手放在栏杆边的木箱上。两人并肩站着，看海面延伸至天际。
东南风稳稳吹来，船速渐渐加快。主桅顶端的旗帜完全展开，猎猎作响。舵手握紧方向杆，眼睛盯着罗盘。副帆吃满了风，整支船队如雁阵般滑过海面。
舱内，一名工匠正在修补炭笔记板的边框，钉子敲得轻而准。医生给最后一名伤员换了药，叮嘱他早些休息。厨师收拾完锅碗，蹲在门口抽烟袋，烟丝燃得缓慢。
甲板上，秦凤瑶终于收了拳，拍了拍手上的灰。她走到船头，望着前方黑暗中的海平线。片刻后，她转身喊：“都别熬太晚，明早还要看航程！”
水手们应声散去。传令兵打了个哈欠，回舱前顺手把蓝布条收了起来——那是岛上勘察时用的标记，如今不再需要。
沈知意最后看了一遍航海日志，提笔写下：“癸卯年九月十七，离岛，航向东南，风顺，人安，物齐。”
她合上日志，交给文书收好。
萧景渊靠在桅杆旁，仰头看星星。北斗斜挂，南斗初现。他认不出几颗，也不在意。怀里石片贴着胸口，还有点余温。
海风拂过面颊，带着咸湿气息。他深吸一口气，觉得胃口有点开。
主船破浪前行，六艘随行船只紧紧跟随。海面宽阔，不见陆影。但谁都知道，前方有岸，有村，有未曾见过的风物。
船尾拖出的水痕，在月光下泛着微光，慢慢散开，融入黑夜。