残月如钩，高悬中天，清冷的光辉洒在淮水南岸连绵无际的芦苇荡上，夜风掠过，长草起伏，发出潮水般的沙沙声响，更衬得四野空旷，夜色深沉。
浅滩处，几名侥幸生还的北府军伤兵蜷缩在一起，人人带伤，甲胄残破，血迹斑斑。他们围在昏迷不醒的沈攸之身旁，望着将军那张因失血过多而金纸般的面孔，听着他气若游丝的呼吸，个个心如刀绞，虎目含泪。那为首的队正姓张，是个在军中效力二十年的老卒，此刻也只能徒劳地用手按住沈攸之腰间那处最深的伤口，试图减缓生命的流逝，粗糙的手掌早已被温热的鲜血浸透。
“队正……将军他……怕是……”一名年纪稍轻的亲兵嗓音哽咽，说不下去了。
张队正猛地瞪了他一眼，目光虽疲惫却依旧锐利：“休得胡言！将军身经百战，福大命大，定能挺过此劫！”话虽如此，他心中亦是冰凉一片。环顾四周，除了他们这几条残命，再无一个站着的同袍。对岸，北魏的黑旗在淮阳城头隐约可见，胡骑的呼啸声随风飘来，更添几分悲凉。八千子弟兵，如今安在？一股难以言喻的悲愤和绝望，沉甸甸地压在每个人的心头。
正当众人陷入无声的绝望之际，芦苇深处，忽然传来三声蛙鸣，两长一短，极有规律，在这寂静的夜里显得格外清晰。
张队正浑身一震，眼中瞬间闪过警惕之色。他是北府军中的老斥候，对这类暗号异常敏感。他立刻抬手示意众人噤声，另一只手已悄然握住了身旁卷刃的佩刀，压低声音，对着蛙鸣传来的方向沉声喝道：“是哪路的朋友？请现身说话！”
黑暗中，苇丛微微晃动，随即分开，走出五六条身着黑色水靠的汉子。这些人动作矫健异常，踏在泥泞的地面上竟几乎不发出声响，显然个个都是身手不凡的好手。为首一人，年约三旬，面容精悍，双目在夜色中炯炯有神，他扫了一眼场中情形，目光在沈攸之身上停留片刻，闪过一丝敬意与凝重，随即抱拳行礼，声音低沉却清晰：“这位大哥莫惊。在下风雨楼陈七，奉我家楼主及琅琊王氏王悦之公子之命，特来接应沈攸之将军与北府军的弟兄。”
“风雨楼？王悦之公子？”张队正心中疑虑未消，他虽听闻过风雨楼的名头，知是南朝境内一股神秘的江湖力量，亦知琅琊王氏的王悦之素有侠名，但值此非常时期，他不敢轻信任何人。“口说无凭，何以证明？”
那陈七似早有所料，并不辩解，反手从怀中取出一枚巴掌大小的青铜腰牌，借着微弱的月光，可见牌上刻着风雨交织的云纹，中间一个古朴的“王”字隐约有光华流转。张队正识得这是琅琊王氏核心人物方能持有的信物，做工精细，难以仿造，心头戒备顿时去了大半。再想到眼下已是山穷水尽，若非真心救援，对方何必多此一举？当下把心一横，抱拳还礼道：“原来是陈七哥！张某感激不尽！只是……只是将军伤势极重，只怕……”说到这里，这铁打的汉子也不禁语带哽咽。
陈七不再多言，快步上前，俯身探了探沈攸之的鼻息，又仔细查看了他周身伤口，特别是腰间那道恐怖的刀伤，眉头紧紧锁起，随即断然道：“气息虽弱，犹未断绝！伤口虽重，尚可救治！但此地绝非久留之处，北魏游骑和朝廷的探子随时可能搜来。我等已备好舟楫良药，请诸位兄弟速随我等转移！”
说罢，他回头一挥手，身后几名黑衣人迅速上前，动作麻利地从随身皮囊中取出折叠的担架展开，小心翼翼地将沈攸之平稳地移了上去。又有人取出上好的金疮药和干净布条，为张队正等伤兵迅速包扎止血。整个过程井然有序，悄无声息，显是训练有素。
张队正见此，心中最后一丝疑虑也烟消云散，连忙招呼还能行动的弟兄帮忙。一行人扶伤携弱，跟着陈七等人，如同鬼魅般悄无声息地没入茂密的芦苇荡深处。七拐八绕之后，来到一处极为隐蔽的河汊，一条毫不起眼的乌篷小船静静泊在岸边，船头立着一位头戴斗笠的艄公。
众人依次上船，小船吃水颇深，那艄公却不慌不忙，长篙一点，小舟便轻巧地滑入河道，顺流而下，很快便融入了沉沉的夜色与无边的芦苇荡中，再无踪迹可寻。
与此同时，建康城西，一所看似寻常的宅院地下，风雨楼的一处秘密据点内，烛火通明，却气氛凝重。
王悦之一袭青衫，负手立于窗前，望着窗外被高墙切割的一小片夜空，眉头微蹙。他刚刚听完了墨砚关于沈攸之已被安全接应至城外秘密庄园的禀报。
“沈将军情况如何？”王悦之转过身，声音平静，但眼中那一闪而过的忧色未能逃过在场之人的眼睛。
墨砚躬身答道：“回公子，据护送弟兄传回的消息，将军伤势极重，失血过多，心脉受损，尤以腰间一刀最为致命。所幸救治及时，楼内供奉的薛神医已亲自出手，用了珍藏的保命丹丸，暂时吊住了气息。但……薛神医说，将军此番元气大伤，非经年静养不能恢复，且万万不可再受刺激，否则神仙难救。”
王悦之微微颔首，指尖无意识地摩挲着窗棂。在旁的刘伯姒沉默片刻，方道：“传令下去，加派一倍人手，暗中护卫庄园，饮食药物皆需经薛神医亲自查验，绝不能让沈将军再有丝毫闪失。”
“属下明白。”墨砚应声退下安排。
室内只剩下王悦之与一直静坐一旁的刘伯姒。刘伯姒今日穿着一身素净的月白襦裙，却难掩眉宇间的忧色与英气。她轻叹一声，开口道：“总算苍天有眼，救下了沈将军。只是……朝廷如此昏聩，奸佞横行，今日能救一人，明日又能救得几人？吴泰妖道如今竟被奉为国师，堂而皇之入宫设坛，阮佃夫把持朝政，一手遮天。那丧权辱国的和谈使团不日即将返京，若待他们站稳脚跟，挟‘和议之功’进一步把持权柄，只怕这江南半壁，真要沦为魑魅魍魉横行之地了。”
“殿下所言，正是我心中所忧。”王悦之走到巨大的案前，上面铺着一幅详尽的建康及周边舆图。他的手指重重落在图中标出的“栖霞山”位置，声音低沉而坚定：“沈将军之冤，淮水之败，根源皆在于朝中奸佞与妖道勾结。若要拨乱反正，救沈将军一人不过治标，唯有直捣黄龙，斩断妖邪根基，方能扭转乾坤！”
刘伯姒坐在一旁，秀眉紧蹙：“吴泰此举，竟将邪祭直接搬入大内！其心可诛！少明，我们不能再等了。”
“确实不能再等。”王悦之目光锐利，起身走到舆图之前，手指点向栖霞精舍的位置，“使团不日返京，届时朝廷必有一番‘宣慰’，阮、吴气焰更盛。我们必须在那之前，先断其根基！”
他转向已然安排妥当转回肃立一旁的墨砚：“精舍外围探查如何？可有潜入之机？”
墨砚上前一步，神色沉稳：“回公子，基本摸清。精舍西北角，毗邻废弃染坊处，有一段前朝遗留的地下排水渠，与精舍内一条因香料受潮而废弃的暗道相连。此路隐秘，但出口并非核心区域，需连破数关方能接近邪莲地穴。”
王悦之沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“仅靠潜行，变数太大。需制造混乱，调虎离山，方能趁虚而入。”他看向墨砚，“我们的人，可能在其东、南两处库房制造些‘意外’？再设法让巡防营的右尉在适当时候，以追查盗匪之名，逼近其东侧门？”
墨砚略一思忖，点头道：“库房看守有隙可乘，安排走水不难。巡防营右尉亦是可信之人，届时率兵巡至，牵制外围守卫，应能办到。”
刘伯姒眼眸一亮，接口道：“既如此，我可借晋陵公主府之名，请动玄都观几位精通仪轨的道友，于子时前后在精舍北面山林设一小型祈福法坛。不需张扬，但足以引动精舍内对北面气机的关注，扰乱其风水阵势的感知。如此，东、南、北三面皆有扰动，吴泰多疑，必令守卫分心他顾。”
王悦之赞许地看了刘伯姒一眼：“此计甚妙！三方齐动，足以令其内部出现短暂空虚。”他停顿一下，声音压低，“此外，我已密信慧隆禅师，若我们得手或遇险，需他率武僧于西面巷口接应，阻截追兵。”
刘伯姒闻言，心中稍安，知王悦之已考虑周全。她望向窗外沉沉的夜色，栖霞山的方向黑影幢幢，仿佛蛰伏的巨兽。
“那么，何时动手？”她问，语气坚定。
王悦之目光扫过舆图上那条隐秘的水路，最终定格：“明日亥时末，染坊遗址汇合。子时一到，三方扰动便开始。我们便趁乱由水路潜入！”他看向刘伯姒，眼神凝重，“殿下，精舍内机关阵法遍布，邪异非常，寻隙破障，全仗你了。”
刘伯姒迎上他的目光，毫无惧色，右手悄然抚过袖中暗藏的九宫铜钱与小巧罗盘：“放心，我自有分寸。”
计议已定，众人各自散去准备。