烛火“噼啪”轻响一声，爆开一朵小小的灯花。苏挽月并没有真的睡着，她只是闭目养神，将那点外间的烦扰隔绝开。
待周嬷嬷的脚步声消失在廊下，珠儿也悄无声息地退到外间守着，她才缓缓坐起身。
她没有唤人，自己起身走到靠墙的一张黄花梨木书案前。书案一角，放着一个不起眼的紫檀木小匣，没有上锁。
她打开匣子，里面并无金银珠宝，只整齐叠放着几封书信，和一只半旧的、绣工却异常精美的荷包。
她取出最上面那封，信纸是上好的薛涛笺，隐隐带着一丝极淡的、与这室内冷梅香不同的暖甜香气。
展开信纸，字迹秀逸中带着一丝不易察觉的锋芒，正是她那位双生姐姐，如今京城靖王爷府上贵妾——苏挽云的手笔。
信是半月前到的，她已看过数遍。目光掠过前面关于京城风物、王府琐事的闲笔，直接落到最关键的那几行：
“……你我姐妹命途多舛，幸得上天垂怜，各自挣出一条路来。姐姐如今已为王爷诞下麟儿，虽为庶出，却也得王爷几分看重，膝下总算有靠。
唯每每念及月儿你独居在外，心中难安。那老东西去后，留你偌大家财，看似安稳，实如幼童怀金行于闹市，凶险暗藏。姐姐远在京城，鞭长莫及，每每思之，夜不能寐。”
“你我容颜相同，命运却因当年一步之差，天壤之别。姐姐每每对镜，见己容颜，便如见你，心痛难抑。
如今姐已有依傍，只盼你也能得个安稳。若有那品性可靠、身家清白之人，不拘门户高低，招赘入府亦可。若实在难寻合意良人……”
信纸在这里，墨迹似乎停顿了片刻，笔锋才继续下去，字迹略重了些：
“……便早做打算。寻一稳妥之人，‘借’得子嗣，以固根本。总强过如今这般，孤身一人，任人觊觎。此事需万分谨慎，人选务必干净、可控，事后处理干净，不留后患。切记，切记。”
信的最后，是姐姐反复的叮咛和担忧，以及提到新得的儿子如何白胖可爱，王爷如何赏了东西，字里行间，有为人母的喜悦，更有对妹妹深切的忧虑。
苏挽月指尖轻轻拂过“借得子嗣”那几个字，神色在跳动的烛光下晦暗不明。
姐姐的心意，她懂。她们是双生子，心意相通，即便隔着千山万水，姐姐也能感知到她的孤危处境。
姐姐在王府，看似风光，实则也是步步惊心，能为自己谋划至此，已是竭尽全力。
招赘？她脑海中掠过几个可能的人选，镇上的商户，落魄的书生……随即又被她淡淡否定。要么心思太多，要么脊梁太软，要么，便是冲着她这份家业来的。
入赘的男子，能真心待她、又能顶门立户的，太少。况且，招了进来，便是名正言顺的“老爷”，这宅子、这产业，怕是要改姓了。
她苏挽月苦心经营，从那个令人作呕的老地主手里接过、又变卖整合，才在这下溪镇置下这份看似低调实则丰厚的家业，岂能轻易与人？
那么，“借”吗？
这念头像一条冰冷的蛇，倏地钻进心里。她并不觉得羞耻或慌乱，反而开始权衡。
姐姐说得对，有个孩子，尤其是儿子，在这个世道，便是一道最好的护身符。足以堵住许多悠悠之口，打消许多觊觎之心。
人选……“稳妥之人”、“干净、可控”……
她放下信笺，走到窗边，推开一条细缝。深秋的夜风带着寒意卷入，吹散了室内的暖香，让她头脑更清醒些。目光投向黑沉沉的庭院，掠过那些忠心的下人。
福顺？周嬷嬷的儿子，倒是忠心，身手也还行，但……太近了。一旦事发，后患无穷，且周嬷嬷那里也不好交代。其他护院、小厮？更不妥，知根知底的下人，牵扯太多，易生妄念，也不好掌控。
陌生男子？如何确保“干净”？又如何确保事后能“处理干净”，永不反噬？买来的？逃荒的？江湖人？风险似乎更大。
她轻轻合上窗，将那点寒意隔绝在外。脑海中，不知怎的，忽然闪过白日里那个猎户的身影。
高大，悍利，眼神沉静像山里的石头，指骨粗大带着洗不净的血腥气。他说话简短，气息却很稳，提到野狼沟时，那平淡语气下隐隐透出的胆气和对自己能力的笃定。
最重要的是，他看起来，不像是个有复杂背景和牵扯的人。一个住在山脚村子里的猎户，靠山吃饭，凭力气和本事挣钱。而且，他有家室……有牵绊的人，有时候反而更好预测，也更好……“处理”。
他会是那个“稳妥”、“干净”、“可控”的人选吗？
苏挽月走回榻边，重新拿起那颗被她把玩过的樱桃，放入口中，慢慢咀嚼。甜中带酸的汁水在口腔弥漫，冲淡了心头那点滞涩感。
她想起白日里那匹漂亮的白狐皮，油光水滑，毫无杂色。这样的皮子，做成披肩或围脖，送给姐姐，姐姐一定喜欢。
姐姐在王府，需要这些撑场面、固宠的东西。还有库房里那几匹难得的霞影纱，几件精巧的前朝首饰，都可以一并送去。姐姐好了，她在这下溪镇，才能更安稳。
至于人选……不急。
她需要再看看。那个猎户，下次来送猎物的时候，或许可以……再试探几分。
“珠儿。”她轻声唤道。
珠儿立刻应声进来：“夫人，有什么吩咐？”
“去把今日收的那张白狐皮，还有库里那匹鹅黄色的霞影纱，以及那个嵌珊瑚的鎏金梳妆匣取出来，仔细包好。明日让吴管事安排稳妥的人，送到京里靖王府，给苏姨娘。就说是我给外甥的贺礼，另有些玩意儿给姐姐解闷。”
“是，夫人。”珠儿应下，又问，“夫人，那梳妆匣里的旧首饰，要换新的吗？”
“不必，就原来那些。”苏挽月淡淡道，“姐姐认得。”
那些，大多是她们母亲留下的，或是姐妹俩幼时悄悄藏起的一点念想。姐姐见了，自然会明白她的心意。
珠儿领命去了。
苏挽月独自坐在榻上，室内重新安静下来，只有冷梅香静静流淌。她摊开手掌，掌心空无一物，只有方才捏过樱桃，留下一点点湿润的痕迹。
借精生子……一个猎户……
她微微眯起眼，眸色在烛光映照下，流转着难以捉摸的光。