更鼓三响已过，宫道寂寥。内阁直房烛火未熄，林昭伏案执笔，朱批尚未干透，纸角已微微卷起。他搁下笔，指尖轻抚岭南急报上“掘草根充饥”数字，目光沉定。
天光初透窗棂时，内侍捧水进来，见他仍端坐主位，袍袖微皱，茶盏早已凉透。林昭只道：“传令六部郎中以上，辰时入阁议事。”
消息传出，尚书多称病不至，唯有各部郎中陆续列席。谢允自御史台赶来，徐怀之从工部直房步行而至，二人入室未语，先扫视满堂官员神色。
林昭起身立于案前，声不高亢，却字字清晰：“三日积务，已有七地急文压案。岭南调粮、北境烽燧、湖广水利，皆已批复。政不在言高，而在事成。今日召诸位来，非为议虚名，只为定实策。”
有人低声咳嗽，刑部一老郎中捻须开口：“新政推行月余，地方纷扰不断，有司疲于应对。当以稳为先，缓图渐进。”
“缓？”林昭翻开手中簿册，“春荒已现，流民日增，昨夜户部报，归德府一日新增逃户三百余口。若再等‘稳妥’，百姓何依？”
堂中一时无人应声。
林昭将册子合上，环视众人：“我拟新政四纲：一曰整顿吏治，凡拖延公文、擅改批注者，记过查办；二曰发展农桑，劝课耕织，减免灾地赋税；三曰强化边防，沿边增设烽讯，整修驿道；四曰普及教育，州县设义学，寒门子弟可免束修入学。”
话音落，兵部一位参议忍不住道：“此四项皆涉根本，需钱粮、人力、制度配合。仓促推行，恐力不能支。”
“非仓促。”林昭取出三份文书，“岭南十万石米已启运，七日内必达；北境烽燧图纸昨夜定稿，由工部派员督办；湖广堤工拨款三万两，即日下发。实事已在做，只缺统协之人。”
他顿了顿，“故我提议，设‘新政推行监察司’，专责追踪进度，通报滞碍，不另增员额，由六部抽调实务官轮值，直属内阁。”
工部一位郎中皱眉：“既不增人，又不分权，何须另立衙门？岂非叠床架屋？”
“因旧制不行。”林昭语气平缓，“裴相在时，凡事务必‘待相爷定夺’，层层滞留，令出难行。今虽去一宰相，若机制不变，不过换一人握权而已。监察司不论权，只问效——哪一部延误，便报哪一部；哪一地虚报，便查哪一地。非为揽权，只为令政通人达。”
徐怀之接口：“工部近月有十二项工程因户部未批银而停摆，若有一司专督流程，未必至此。”
谢允亦道：“御史台弹章常被压半月方转六部，若新政亦如此，不过纸上谈兵。”
堂中议论渐起。忽有刑部老郎中冷笑一声：“王荆公当年变法，亦说利国利民，结果如何？天下骚然，党争不止。林大人今日所行，莫非要重蹈覆辙？”
林昭未怒，反点头：“此言忠恳。请取户部最新统计册来。”
片刻后，内侍呈上一本蓝皮簿册。林昭翻至中间一页，朗声道：“去年此时，全国流民登记在册者九万三千余人；新政施行四十日，新增登记一万一千，然其中七成已安置垦荒或入工役，实际未安者不足三万。狱讼积案原逾八千，今减至五千以下。江南三路税赋拖欠率下降两成。”
他抬眼看向那老郎中：“数据在此。若有疑，可查实绩。吾所行，非变法，乃复本——复民生之本、官制之本、社稷之本。昔年王安石欲破旧立新，我只求还政于实。”
满堂默然。
林昭合上册页，置于案首：“三日后，各部须提交实施细则。逾期不报者，视为消极抵制，由监察司记录在案，上报天子。”
散会之际，谢允留下，递上一份名单：“这是御史台梳理的十八名地方官，任内多次压报灾情，建议列入首批巡查对象。”
徐怀之亦取出一卷：“《农桑振兴十策》初稿，明日可定。其中有条，拟以官田为试点，招募流民屯种，收成三七分，官得三成用于建仓备荒。”
林昭接过，略览数行，点头：“可行。先试两路，看成效。”
二人离去后，林昭独坐案前，翻阅六部陆续送来的初步回应。多数敷衍搪塞，唯工部与户部略有条理。他在工部呈文中圈出“三年内普及州县义学”一句，提笔批道：“可试行于浙、赣二路，经费另核。”
窗外日影西斜，晚班官员脚步渐近。
他放下笔，端起茶盏饮了一口，凉意入喉。指尖轻叩桌面，似在推演下一步棋局。
一名小黄门匆匆进来，捧着一封密函：“大人，大理寺刚送来的——那名西戎细作，今晨在狱中吐血昏迷，医官说恐撑不过明日。”
林昭目光一顿，随即起身：“备轿，我要亲去大理寺。”
“可要知会刑部？”
“不必。”他整了整衣冠，“有些话，死人说不出口，活人却未必肯说。我得赶在他闭眼前问清楚。”
他迈步出门，廊下风起，吹动袍角。
大理寺地牢深处，铁栏之内，那人蜷卧于草席之上，面色青灰，唇边尚带血痕。
林昭站在栅外，未唤狱卒开门，只静静望着。
良久，那人眼皮微动，缓缓睁眼，视线模糊片刻，终于聚焦在来人脸上。
“你……是谁？”
“林昭。”他答。
那人喉间咯咯作响，似想笑：“原来是你……裴元衡常说，沈砚魂穿之说荒谬，可我看你眼神，不像这世之人。”
林昭不语，只问：“冬月慈恩寺之约，是谁定的？”
那人咳了一声，血沫溅出：“你以为……只有裴元衡知道吗？还有人……比他更早想见你。”
“谁？”
“你不会信的……”他喘息着，手指艰难抬起，指向头顶，“佛前灯……灭了一盏……就快轮到你了。”
话音未落，头一歪，气绝身亡。