内侍高唱声落，百官垂首肃立。林昭随众人俯身行礼，衣袖微动，将那日街头老卒的诉状叠得更紧了些。天子升座，朝议如常，无非是春耕调度、河道疏浚诸事。他垂目听着，目光却不时掠过户部尚书低垂的帽翅——那人今日未按惯例列于前排，而是偏居左列，与工部一位侍郎频频颔首。
早朝毕，群臣散去。林昭并未随队出殿，只向谢允使了个眼色。两人一前一后转入偏殿回廊，檐下风轻，无人驻足。
“那两份调令的签押流程，可查到经手几人？”林昭开口，声音不高，却字字清晰。
谢允靠柱而立，袖中抽出一页薄纸：“共经五人之手。户部主事批文，工部员外郎复核用印，兵部武选司协办备案。问题在第二环——工部那位郎中，前日才告病在家，可印房当日记录显示，午时三刻有人持其私章入房用印。”
林昭指尖轻叩廊柱：“私章能出入印房，必有内应。你以御史台名义递个条陈，就说为核查边饷转运合规性，需调阅近半年户、工、兵三部人事任免与钱粮拨付总册。”
“他们不会轻易给。”谢允皱眉。
“不给，便是心虚。”林昭淡道，“名正言顺地查，他们若阻，反露破绽。你只管递文，其余我来应对。”
谢允点头离去。林昭原地未动，望着宫墙尽头一抹远去的青袍背影——那是徐怀之，刚从工部当值出来，步履沉稳，手中捧着一卷旧档。
次日清晨，兵部文书房内，一名年轻吏员低头整理案卷。他是林昭幕中亲信，半月前以“誊录补缺”之名入部当差。此刻他不动声色，将一份标注“南脊驿道修缮”的工程批文悄悄抄录编号，又记下签批日期：三月十七，非旬休日，却有工部侍郎私印加盖。
同一时刻，御史台衙署，谢允翻开刚刚送来的三部公文总册副本，逐页比对。他忽然停住，手指落在一行记录上：同日，户部有一笔三千两银款拨付至“河东裴氏义庄”，用途注明为“赈济流民”。可去年该义庄已因虚报人数被巡按弹劾，至今未复开账目。
他提笔圈出这笔款项，又翻到另一页，赫然见一笔军械采买合同，承包商名为“赵通记营造行”——正是赵文炳堂兄名下产业，此前浙东治水案中曾被指虚报工料、克扣民夫口粮。
黄昏时分，徐怀之再度登门。书房门闭，茶未上，他直接从袖中取出一本薄册：“这是工部近三年所有驿道修缮项目的备案底档。我对照了你让人抄录的批文编号，发现三处异常：同一包商承接七项工程，报价均高出市价三成；其中两项工程根本未立项，却已有用印拨款记录；更奇怪的是，这些批文多在非办公日夜间签发，经手人皆为王、李、周三位郎中。”
林昭接过册子，一页页翻看，最后停在一张附图上。图中标明一条新修便道，起点正是灰岭沟南侧山脊——那条他曾用来转运粮草的小径。
“这条道本是民间猎户踩出，从未列入官修计划。”徐怀之压低声音，“可这份图纸上有工部正式勘合编号，且已计入今年修路经费。若非我偶然在旧档堆里翻出原始地形图，几乎看不出破绽。”
林昭沉默片刻，将册子合上：“他们想借我的战功做文章，把私修之路说成朝廷工程，既套取银两，又抹去我私自调粮的痕迹。”
“不止如此。”徐怀之苦笑，“一旦这条路被认定为官方驿道，今后过往查验就名正言顺。你当初避开关卡运粮的手段，再不能用。”
林昭眸光微闪，未语。
三日后小朝会，天子召六部主官议事。林昭位列兵部首臣，待诸事议毕，忽起身奏道：“近日查阅边军供给文书，发现跨部协作文书常有延误错漏。臣斗胆建议，可否试行六部文书互审制度？每月由各部抽调司官交叉核验往来公文，以防积弊。”
殿内一时静默。户部尚书脸色微变，工部侍郎低头不语。
天子略一思忖：“此议甚好。既为防弊，又促协同。准奏，交由各部商议细则。”
退朝后不过一日，林昭尚未接到任何部门回复，便闻御史台收到来自五位中层官员的联名奏疏。领衔者乃户部一名郎中，言辞激烈，指责兵部尚书“以军政之职干预户工要务，设立互审之名，实则窥探他部机密”，更有“动摇官制，破坏纲纪”之论。
谢允手持奏疏踏入林府书房时，林昭正在灯下整理一叠文书。
“他们动手了。”谢允将奏疏放在案上，“五人联名，措辞统一，显然是事先商议过的。而且……”他顿了顿，“其中有三人，正是昨夜你让我重点标记的签批异常经手人。”
林昭缓缓展开奏疏，逐字看完，唇角竟浮起一丝极淡的笑意。
“留中不发。”他说。
“你不反驳？不自辩？”谢允皱眉。
“不必。”林昭将奏疏折好，推至案角，“他们既然敢出头，自然还有后招。你现在就以风闻奏事之权，启动对这五人的背景审查——家产来源、田亩登记、亲族任职、往来账目，一样不落。”
谢允盯着他：“你是故意的？拿互审制度当饵？”
林昭站起身，走到窗前。夜风拂动帘帷，远处宫灯连成一线。
“从前我守规矩，他们说我越权；如今我提规矩，他们反倒跳出来骂我坏规矩。”他声音平静，“可见他们怕的不是规矩，是有人真去查。”
谢允久久未语，终是点头：“明日我就让手下开始查。但一旦深挖，必然惊动更高之人。”
“那就让他们动。”林昭转身，目光清冷，“树欲静而风不止，与其等风来，不如迎风而立。”
当夜，林昭独坐书房，摊开一张新汇总的六部异常公文清单。烛火跳动，他提笔蘸墨，在三个名字上重重画下圆圈：户部王郎中、工部李员外郎、兵部周主事。
窗外月色如霜，洒在院中石阶上，映出一道细长的影。屋内，笔尖划过纸面的沙沙声未曾停歇。
他写下第四行字：
其四：明日召见兵部文书房新进吏员，查验三月十七日至二十四日所有夜间签批原件。
笔锋一顿，最后一滴墨坠落，晕开在“原件”二字右下角。