英国古堡在阳光里显得宁静古老，爬墙虎郁郁葱葱，花园里的玫瑰开得正好。
当毛悦悦提着行李箱和那个鼓鼓囊囊、印着香港便利店logo的大塑料袋推开橡木大门时。
正在客厅地毯上和猫一起拼一幅巨大星空拼图的朱玛丽，立刻像只受惊的小鹿般抬起头，随即眼睛一亮，欢呼着扑了过来。
“毛姨姨！你回来啦！”
十二岁的女孩已经长高了不少，穿着简单的格子裙和白色棉袜，头发扎成利落的马尾，脸颊有了健康的红润，扑进毛悦悦怀里的力道不小。
“慢点慢点。”
毛悦悦笑着接住她，揉了揉她的头发，仔细看了看她的脸：“嗯，气色不错，看来徐伯和雷伯没偷懒，把你照顾得很好。”
“我可乖了！功课都做完了，拼图也快拼好了！”
朱玛丽仰着小脸邀功，目光随即被那个看起来就很“不英国”的塑料袋吸引，好奇地问：“毛姨姨，这是什么呀？你去香港买的特产吗？”
“这个啊。”
毛悦悦提起袋子，晃了晃，里面发出窸窸窣窣的零食包装摩擦声，脸上露出神秘的笑：“是有人特意托我带给某个小馋猫的。”
“给我的？”朱玛丽眼睛更亮了，但随即有些不好意思：“是谁呀？”
毛悦悦把袋子递给她，看着她迫不及待地接过去，蹲在地上就开始翻看。
当看到里面琳琅满目的香港零食，钜记的蛋卷、奇华的杏仁饼、各种口味的薯片、肉脯、还有包装可爱的巧克力时，朱玛丽的小嘴张成了“o”型。
“哇，是奇华的杏仁饼，还有这个薯片，是烤紫菜味的！我在电视上看过广告！”
她拿起一包印着卡通人物的软糖，惊喜地转头看毛悦悦：“毛姨姨，这些都是……复生哥哥买的？”
她的声音里带着不易察觉的雀跃和羞涩。
虽然隔着大洋，但况复生总会找机会跟她打越洋电话，天南海北地瞎聊，从香港的茶餐厅说到英国的雨天，从学校的趣事说到新看的漫画。
他知道她喜欢吃什么，讨厌什么，甚至会记得她随口提过一句“香港的零食看起来好好吃”。
“嗯。”
毛悦悦也蹲下来，看着女孩发亮的眼睛和微红的脸颊，心里有些感慨。
“他说上次通电话，听你说想吃香港的零食，就记下了，买了这么一大袋，差点没把我累死。”她故意用抱怨的语气说。
朱玛丽抱着零食袋，抿着嘴笑了，眼睛弯成了月牙，小声说：“复生哥哥真好……”
“毛姨姨，你帮我谢谢他。”
“要谢自己打电话谢去。”毛悦悦戳了戳她的额头，站起身：“不过零食不能多吃，特别是饭前。”
“让徐伯给你收着，每天定量。”
“知道啦。”朱玛丽抱着袋子，像抱着宝贝，开心地跑去厨房找老徐了，边跑边喊：“徐伯！雷伯！毛姨姨回来了！”
“还有复生哥哥给我带了好多好吃的！”
老徐和雷王闻声从后院练功场跑来，两人都是一身短打，满头大汗，但精神矍铄。看到毛悦悦，老徐脸上立刻笑开了花，连声道：“回来就好，回来就好，路上累了吧？”
“吃饭了没？我这就去做饭！”
“玛丽，先把零食放下，帮雷伯把院里的兵器收拾一下！”
雷王则上下打量着毛悦悦，见她虽然有些疲惫，但眼神清亮，气息平稳，才松了口气，瓮声瓮气地说：“悦悦，香港那边事儿都办妥了？”
“没遇到什么麻烦吧？”
他心思粗，但也敏锐，总觉得毛悦悦这次回来，眉宇间多了些沉甸甸的东西。
毛悦悦看着眼前这两位历经坎坷、与自己生死与共的长辈，心中温暖，但也更加坚定了某个念头。她摇摇头：“都办妥了，见了些老朋友，挺顺利的。”
“徐叔，雷伯，你们最近练得怎么样？”
提到这个，老徐和雷王都来了精神。老徐一脸得意：“悦悦，不是老头子我吹牛，你走这阵子，我和雷王可没偷懒！”
“你教的那套七星伏魔步，我现在走得可稳了，画符的成功率也高了不少！”
他虽然年纪最大，但学道之心最诚，进步显着。
雷王也点头，拍了拍结实的胸膛：“力气更足了，你教的那几招近身格斗，配合步法，我觉得等闲三五个壮汉近不了身！”
他走的是刚猛路线，将战场搏杀的经验与道法结合，别具一格。
毛悦悦仔细看了看两人的气色和周身隐隐流动的、比之前凝实许多的微弱灵力，满意地点点头：“很好。不过……”
她话锋一转，语气变得严肃起来：“这还不够。远远不够。”
老徐和雷王闻言，神色一凛，收起了脸上的笑容。
他们了解毛悦悦，她很少用这样郑重的语气说话。
毛悦悦走到窗边，望着远处古堡在夕阳下的剪影，声音低沉却清晰：“接下来一段时间，我会很严厉。训练量会加大，要求会更高。”
“你们可能会觉得苦，觉得累，甚至可能会受伤。”
她转过身，目光如炬，扫过两人：“但我们必须更快地变强。因为不久之后……我们可能要面对的敌人，超乎想象的强大。”
她没有明说瑶池圣母，但这个名号所带来的压力，已经让房间里的空气为之一凝。
老徐和雷王对视一眼，都从对方眼中看到了决心。
他们知道，毛悦悦要他们对付的，一定是危及她、危及玛丽、危及他们这个家的存在。
“悦悦，你说怎么练，我们就怎么练！”老徐沉声道，脸上没了平日的慈和，只有属于老兵的战意。
“对！怕他个鸟！兵来将挡，水来土掩！”雷王握紧了拳头。
“好。”
毛悦悦点头，眼中闪过一丝欣慰，但很快被坚定取代：“从明天开始，作息调整。”
“除了基础功课，我会教你们更复杂的阵法配合、符咒叠加、以及应对‘非人’存在的特殊战法。”
“记住，我们的目标不是打败，而是在最坏的情况下，拥有周旋、拖延、甚至……”
“创造一线生机的能力。”
她的严厉特训，就此拉开序幕。
古堡后的空地、安静的书房、甚至阴冷的地下室，都成了训练的场所。
老徐和雷王叫苦不迭，身上天天添新伤，但谁也没有抱怨，咬牙坚持。
连朱玛丽也被要求每日晨练，修习最基础的宁心静气法门和轻身步法，耳濡目染之下，竟也进步飞快，个子似乎又蹿高了一截。
与此同时，香港的一切，也在既定的轨道和细微的变化中运行着。
日东集团在尼诺的掌舵和袁不破这个“秘密武器”的协助下，发展迅猛。
与袁不破的合作早已超出最初的文物回流项目。
他在古董鉴定、艺术品投资，还有涉及历史底蕴的商业决策中，展现出的惊人眼光。
深厚学识，让尼诺惊叹不已。
有他暗中把关，日东集团避开数次商业陷阱，拿下几个关键项目。
在日本、香港及内地的声誉与影响力与日俱增，真正成了业内外“响当当”的名字。
尼诺在邮件里对这位“袁先生”的推崇几乎不加掩饰，毛悦悦看着，心中既骄傲又复杂。
况复生依旧守着他的waiting bar，生意不温不火，够他挥霍但也攒不下什么钱。
他大部分时间还是那副吊儿郎当的样子，跟相熟的女客调笑，跟酒保吹牛，晚上开着拉风的跑车去兜风。
直到有一次，他在酒吧门口跟一个刚认识的女学生举止亲昵，正好被路过、准备去赴江追约会的王珍珍撞了个正着。
向来好脾气的王珍珍，那次罕见地动了怒。
她没在大庭广众下发作，只是走过去，轻轻拉开那个被况复生逗得脸红的女学生，然后转向况复生，温婉的脸上是前所未有的严肃，声音不大，却字字清晰：“复生，你过来一下。”
她把况复生叫到旁边小巷，足足训了他半个小时。
从“要对感情认真”说到“不要辜负别人的青春”，从“想想小玲和天佑对你的期望”说到“悦悦和玛丽知道了会怎么想”。
况复生天不怕地不怕，连毛悦悦发火都能插科打诨混过去，唯独对这位总是温柔似水的珍珍姐姐，心虚得抬不起头。
他耷拉着脑袋，连连保证“再也不敢了”、“就是开开玩笑”，王珍珍才勉强放过他，临走前还叹着气说：“复生，你也不小了，该懂事了。”
“我和江追的婚礼……也推迟了，想等到2004年再办。”
“总觉得……那时候可能大家都更安心些。”
这话里的未尽之意，让况复生心里也沉了沉。
王珍珍和江追的婚礼确实推迟了。原本定在年底，但两人商量后，决定等到2004年。江追尊重珍珍的一切决定，只是握紧她的手说：“无论什么时候，我都等你。”
这个决定背后，有对未来的某种模糊预感，也有毛悦悦某次闲聊时，不经意提及“2004年或许是个新的开始”的影响。
毛悦悦在回英国前，确实特意去了一趟灵灵堂。不是找金正中，而是找了尚未投胎的马丹娜的魂体。
面对这位马家前辈的魂魄，毛悦悦没有拐弯抹角。她恭敬行礼后，直接提出请求：“丹娜姑婆，可否请您过了2004年，再去投胎？”
马丹娜的魂体在昏黄的灯光下显得缥缈，她有些意外地看着毛悦悦：“为什么，我滞留阳间已久，心愿已了，是该离去的时候了。”
毛悦悦抬头，目光坚定：“因为2004年，可能有一场硬仗要打。”
“一场关乎很多人生死存亡的大战。小玲和天佑他们身在盘古圣地，恐难及时回援。香港这边，正中他们还需要历练。”
“若有您在，马家的力量，就能多一分保障。晚辈恳请您，再留一些时日。”
她没有透露更多关于“人神之战”或瑶池圣母的细节，但话里的沉重和决绝，让马丹娜沉默了很久。
最终，她轻轻叹了口气：“是劫是缘，终究躲不过。罢了，我便再留一阵。”
“但愿……能帮上忙。”
堂本静那边也没闲着。
他不再满足于偶尔让金未来加餐，或者麻烦金正中去找特殊渠道的血浆。
他利用堂本集团残留的人脉和资金，暗中投资控股了几家私人医院和血液中心，建立了一个相对稳定、隐蔽的过期血库供应系统。
这样，他和金未来就不用再为食物发愁，也能更低调地融入正常生活。
金未来对此既感动又无奈，嗔怪他“乱花钱”，堂本静只是戴着墨镜，淡淡道：“赚钱不就是给老婆花的？”
“让你吃好点，算什么乱花。”
金正中和小咪的“灵灵堂清洁公司”生意越来越红火。
几次漂亮地解决棘手的灵异事件，当然也包括上次九龙老宅，毛悦悦暗中让功，让“南毛北马”的名头在香港玄门圈和普通求助者中越来越响亮。
金正中虽然还是咋咋呼呼，但处理事情明显更稳了，画符布阵的手法越发纯熟，偶尔还能举一反三。
小咪依然是他的得力助手兼“克星”，两人吵吵闹闹，却配合默契。
一天傍晚，金正中刚送走一位千恩万谢的客户，擦了把汗，走到灵灵堂的小阳台上透气。
夕阳西下，天空被染成绚丽的橙红色。他仰头看着天空，忽然有种恍如隔世的感觉。
想起几年前，自己还是个差点被逐出师门的废材，想起这些年的跌跌撞撞……
他抬起手，掌心隐隐有微弱的金光流转，那是马家法力小成的标志。
他咧嘴笑了笑，对着天空，仿佛在向那个远在另一个时空的师父汇报，又像是自言自语，带着点小得意，轻声说：“师父，你看，我金正中……也可以独当一面了。”
小咪正好拿着两罐汽水走出来，听到他的话，顺着他的目光看了看除了云彩啥也没有的天空，撇了撇嘴，递给他一罐：“喂，小玲又没死，在盘古圣地活得好好的呢。”
“你至于这么深情款款地往天上看吗？像个望夫石似的。”
金正中刚酝酿起的一点感慨和豪情瞬间被戳破，他没好气地接过汽水，瞪了小咪一眼：“你懂什么！这叫情怀！情怀你懂吗？”
“一天不怼我你会死啊？”
“不会死，但会无聊。”
小咪拉开易拉罐，喝了一大口，满足地眯起猫眼，然后歪头看他，眼里带着狡黠的笑：“不过说真的，正中，你最近……是挺像样的。”
“下次悦悦姐回来，可以让她多分点硬菜给咱们了。”
“那必须的！”
金正中挺起胸脯，但很快又垮下来，嘀咕道：“不过悦悦训练起人来，比师父还狠……”
“上次来教我那招五雷咒的简化版，我练了三天，手都快麻了……”
“那就多练练！”
小咪踢了他小腿一脚：“别偷懒！我还指望你罩着我呢！”
夕阳的余晖将两人的影子拉长，灵灵堂的招牌在晚风中轻轻摇晃。
2004年的脚步，正在无人察觉的角落，一步步，坚定地逼近。
风暴来临前的宁静，往往最为珍贵，也最为暗流涌动。
每个人都在以自己的方式准备着，等待着，那个注定不平凡的年份的到来。