腊月二十，年关将近。
凌初瑶刚把最后一批狼肉分送完，里正就亲自上了门。老里正穿着半新的棉袍，脸上带着几分慎重。
“凌娘子，”他搓着手，“县衙来了人，说是县令大人请你过去一趟。”
院门口停着辆青篷马车，一个衙役打扮的汉子正束手等着。村里不少人都远远看着，交头接耳。
江氏从灶间出来，在围裙上擦了擦手，神色有些不安：“这大冷天的，县令大人召见……是为了啥事？”
里正压低声音：“怕是和‘乡人’封号有关，再者……前几日凌娘子猎狼的事，传得沸沸扬扬，怕是也传到县里了。”
凌初瑶神色平静，回屋换了身干净衣裳——是空间里拿出的素缎夹袄，料子好却不显眼，只在领口袖边绣了简单的缠枝纹。她对着铜镜理了理鬓发，镜中人眉目清丽，眼神却沉静得不像个二十出头的村妇。
“娘，我去去就回。”她转身对江氏道，“您照看好睿儿瑜儿。”
马车颠簸着驶出清河村。赶车的衙役话不多，只说了句“大人有请”，便再不开口。凌初瑶靠在车壁上，闭目养神，心里却飞快盘算。
县令召见，无非几种可能：嘉奖？试探？或是两者皆有。她这些日子风头太盛，一个农妇又是得封号又是独战狼群，落在有心人眼里，难免惹疑。
车进县城时，已是晌午。县衙青瓦灰墙，门前两只石狮子威严肃穆。衙役引着她从侧门进，穿过一条回廊，来到一处暖阁。
阁内烧着炭盆，暖意融融。正中坐着个四十来岁、留着短须的中年男子，穿着藏青官袍，正是本县县令周文渊。下首还坐着两人，一个是县丞，另一个是主簿。
“民妇凌氏，拜见县令大人。”凌初瑶敛衽行礼，姿态从容。
周县令放下手中茶盏，打量她几眼，笑道：“不必多礼。早就听闻清河村出了位‘耕绩乡人’，今日一见，果然不同凡响。”他指了指旁边的座位，“坐。”
“谢大人。”凌初瑶依言坐下，腰背挺直，却不显拘谨。
有丫鬟奉上茶来。周县令捋了捋胡须，状似随意地问：“听闻凌乡人种田很有一套，那高产的法子，是从何处学来的？”
来了。
凌初瑶端起茶盏，借抿茶的动作略作思索，放下后才道：“回大人，民妇也说不上是学。早些年日子艰难，常饿肚子，便总琢磨怎么让地里多出些粮食。试过许多法子，有的成了，有的败了，慢慢才摸出些门道。”
“哦？”周县令挑眉，“光是琢磨，就能琢磨出这般成效？本官看司农司送来的文书，你那些新式农具、密植追肥之法，可不像是寻常农人能想出来的。”
语气温和，话里的探究之意却明显。
县丞在一旁附和：“是啊，凌乡人莫不是得了什么高人指点？或是……看了什么孤本典籍？”
凌初瑶抬眼看他们，目光坦然：“不瞒大人，民妇确实做过些怪梦。”
“怪梦？”
“是。梦里总见些奇奇怪怪的东西，有铁牛自己会耕地，有房子能在冬天种出青菜。”她语气平缓，像在说家常，“醒来后便试着琢磨，有些能琢磨出个样子，有些却是不成。至于农具……民妇从小手巧，喜欢摆弄木头铁器，想着怎么省力怎么来，瞎琢磨出来的。”
周县令与县丞对视一眼。
“梦中所得……”周县令沉吟，“这倒稀奇。可还有别的？”
凌初瑶摇头：“再就是从前在镇上时，偶然捡到过几页残破书稿，上头画了些古怪图形，写着些看不懂的话。民妇不识字，只照着图形瞎琢磨，许是误打误撞了。”
这番说辞，真假掺半。梦里所得是真——不过是末世的记忆；古籍残卷是假，但无从查证。
暖阁里静了片刻，炭盆里噼啪爆出个火星。
周县令忽又笑道：“那前几日独战狼群之事，又是怎么回事？本官听闻时，可是吓了一跳。寻常男子尚且不敢，你一个妇人……”
凌初瑶垂下眼：“民妇也是被逼急了。那日上山本是寻些野物，不想撞见饿狼。若不拼命，便是死路一条。”她顿了顿，“再者，民妇力气比寻常妇人大些，又常做活，手脚还算灵活。”
“只是力气大些？”县丞忍不住插话，“那可是六七头饿狼！”
“民妇侥幸。”凌初瑶只说了四个字，便不再多言。
周县令盯着她看了半晌，忽然转了话题：“如今已是深冬，地里无甚产出。凌乡人可有什么法子，能让百姓冬日里也多些吃食？”
这话问得突然，却是重点。
凌初瑶心念一动，抬头道：“民妇倒是有个粗浅想法，不知成不成。”
“说来听听。”
“民妇想，若是能在屋里搭个暖棚，用草帘、厚纸封住透风处，地下埋设烟道引来灶火热气，再选些耐寒的菜种……许是能在冬天种出些青菜来。”
她边说，边用手指在茶几上简单比划：“不拘屋子大小，哪怕只在厢房隔出一角，也能成。菜种可选些生长快的，比如小白菜、菠菜……”
周县令身体微微前倾，眼神亮了起来：“冬日种菜？这……真能成？”
“民妇没试过，只是琢磨着理应可行。”凌初瑶语气谨慎，“若大人允准，民妇愿在自家先试。成了，便可将法子传给乡亲们；不成，也不过费些功夫。”
“好！”周县令抚掌，“若真能成，便是造福一方的大好事！”他看向凌初瑶的目光多了几分赞赏，“凌乡人不仅心思巧，还有这份为民之心，难得。”
县丞和主簿也跟着称赞几句。
气氛顿时松快不少。周县令又问了些农事上的闲话，凌初瑶一一作答，既不过分卖弄，也不露怯。
约莫半个时辰后，周县令端茶送客。
“凌乡人今日所言，本官记下了。暖房种菜之事，你且试着，若需什么，可报与里正，县里酌情相助。”他顿了顿，意味深长道，“你既有才干，便好好用在正途。本官……乐见其成。”
“民妇谨记。”凌初瑶再次行礼。
出了暖阁，有衙役引她出县衙。冬日午后的阳光苍白，照在青石板上冷冷清清。
马车等候在侧门外。赶车的衙役这回态度恭敬不少：“凌乡人，请。”
凌初瑶上车前，回头望了眼县衙威严的大门。
周县令最后那句话，既是勉励，也是敲打。他未必全信她那套说辞，但至少目前，他选择了接受——因为她展现出的价值，大于她身上那点疑团。
暖房种菜，便是她递出的台阶。一个能让县令在政绩上添一笔的台阶。
马车缓缓驶离。凌初瑶靠在车壁上，轻轻吐出口气。
这一关，算是暂时过了。