分家后的日子，仿佛被按下了快进键，少了那些鸡飞狗跳的吵闹，却也陡然增添了几分冷清与现实的沉重。秋风一日紧过一日，田里金黄的玉米杆在风中发出沙沙的声响，催促着农人抓紧最后的时机。
冷家老宅后的那片玉米地，如今被清晰地划分成了几块。属于冷父江氏的那三亩半地，孤零零地矗立在那里。冷父虽然强撑着下地，但毕竟年纪大了，前些日子又气又伤心，精神头大不如前，动作也迟缓了许多。大部分的重担，便落在了江氏身上。
这日晌午过后，凌初瑶安顿好已经能下炕慢慢走动、只是精神还有些恹恹的二宝，又看着大宝在院中温习她教的字，便拎着一个装有灵泉水和几块点心的篮子，去了老宅。
还未走近，便看到老宅后院的空地上，江氏正独自一人坐在一个小马扎上，面前堆着小山似的玉米棒子。她佝偻着背，头上包着一块洗得发白的蓝布头巾，正费力地用手剥着玉米粒。那双操劳了一辈子的手，此刻沾满了灰尘和玉米须，动作因为疲惫而显得有些僵硬、迟缓。
秋日的阳光已不毒辣，但长时间保持一个姿势劳作，依旧让她额上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊深刻的皱纹滑落。她偶尔会停下来，用拳头轻轻捶打几下后腰，发出一声几不可闻的、压抑着的叹息，然后继续埋头苦干。旁边，剥好的玉米粒只堆了小小的一堆，与那未剥的“小山”形成了鲜明的对比。
冷父则在不远处，慢吞吞地用连枷敲打着已经晒干的豆荚，动作同样透着老迈的无力。老两口之间没有什么交流，只是沉默地各自忙碌着，空气中弥漫着一种令人心酸的疲惫感。
凌初瑶脚步顿了顿，心中微软。她快步走过去，轻声唤道：“娘。”
江氏抬起头，看到是她，努力想挤出一个笑容，但那笑容在疲惫的底色下显得格外勉强：“初瑶来了啊。”她停下手中的活计，用袖子擦了擦额角的汗。
“嗯，给您送点水。”凌初瑶将篮子放在旁边干净的石板上，拿出水囊递给江氏，又拿出点心，“您歇会儿，吃点东西。”
江氏接过水囊，喝了一口那掺了灵泉清甜甘洌的水，只觉得一股暖流涌入四肢百骸，疲惫似乎都减轻了些。她看着那精致的点心，却摇了摇头：“哎，不用不用，我还不饿，留着给孩子们吃。”
“家里还有呢，您快吃吧。”凌初瑶不由分说地将点心塞到她手里，目光扫过那堆成小山的玉米棒，眉头微蹙，“这么多玉米，就您和爹两个人剥，太辛苦了。怎么不让大哥或者烨尘来帮忙？”
江氏叹了口气，咬了一小口点心，低声道：“你大哥家地里的活也不少，桂香身子又重了（周桂香怀了二胎），哪能老是麻烦他们。烨尘……他如今身份不同，哪能老是让他干这些粗活……”
她话没说完，但凌初瑶明白她的顾虑。分家了，各家有各家的日子要过，老两口不愿过多拖累儿子，尤其是如今地位悬殊的老四家。
“娘，您这说的什么话，儿子帮爹娘干活是天经地义。”凌初瑶说着，很自然地挽起袖子，拿起一个玉米棒子，手指灵活地开始剥了起来。她的动作又快又干净，效率比江氏高出一大截。
江氏连忙阻拦：“哎哟，可使不得！你快放下！你这手是拿笔杆子、画图纸的手，哪能干这个！再说二宝还需要你照顾呢！”
“二宝有大宝看着呢，没事。这点活计，不碍事。”凌初瑶手下不停，语气温和却坚持，“您和爹年纪大了，不能这么硬撑着。”
江氏看着她熟练的动作和坚定的侧脸，鼻尖一酸，不再阻拦，只是默默地看着她帮忙，心中五味杂陈。有欣慰，有感动，也有一丝难以言喻的酸楚。
凌初瑶一边快速剥着玉米，一边看着江氏那双因为过度用力而微微颤抖、指节粗大的手，再看看旁边堆砌如山的玉米棒，一个念头在她心中逐渐清晰。
这样原始低效的劳作，对于年轻人尚且吃力，对于年迈的公婆，更是一种沉重的负担。分家是为了让他们清净，而不是让他们被活计压垮。
她需要做点什么。不是为了炫耀，也不是为了讨好，只是单纯地，不想看到这两位对她释放过善意的老人，在垂暮之年还被最基本的生存劳作如此磋磨。