戌时三刻的司天监，被浸在墨色的寂静里。
沈砚踏着青石板路走过观星台，靴底碾过凝结的夜露，发出细碎的沙沙声。玄色飞鱼服的下摆扫过阶前丛生的麦冬草，衣料上暗绣的银线飞鱼在月色下偶尔闪过一丝冷光，如同他藏在腰间的绣春刀 —— 刀鞘上镶嵌的七颗黑曜石，此刻正随着步伐轻轻撞击，发出几乎不可闻的脆响。他抬手按住腰间的刀，指尖触到冰冷的鞘身，方才因追查镇北侯余党而躁动的杀气，稍稍平复了些许。
司天监的值守宦官早已被他打发走，整条回廊只剩下挂在檐下的宫灯，昏黄的光晕在廊柱上投下斑驳的影子，如同他此刻心头交织的疑云。三天前，他在镇北侯府的密室中搜出了一卷磨损严重的星象图，图上用辰砂绘制的星轨错乱不堪，却在北斗七星的位置用银粉标注了七个奇怪的符号。他带着星图请教过翰林院的学士，无人能解；请示女帝时，赵璃月正握着传国玉玺批阅奏折，朱砂印泥在宣纸上落下鲜红的印记，她只淡淡吩咐：“去找苏卿辞，司天监掌星象，或许她能看懂。”
沈砚走到司天监后院的观星阁前，木门虚掩着，缝隙里透出一缕微弱的烛光，混着淡淡的龙脑香气息 —— 那是苏卿辞惯用的熏香，清冽中带着一丝不易察觉的苦涩，如同她这个人。他抬手叩了叩门，指节落在木质门板上，发出三声沉闷的声响，在寂静的夜里格外清晰。
“沈校尉深夜到访，是为了镇北侯府的星图？” 门内传来苏卿辞清冷的声音，如同碎冰撞击玉石，没有丝毫意外。
沈砚推开门，一股混杂着辰砂、墨香与草药的气息扑面而来。观星阁内没有点灯，只在正中的案几上点着一盏银质星灯，灯座上雕刻的二十八星宿图案，被烛光映照得愈发清晰。苏卿辞坐在案几后，身着一袭青绿色罗裙，裙摆上绣着细密的北斗星轨，随着她抬手的动作，裙裾上的银线星子仿佛在轻轻流转。她发间的银质星轨簪斜斜插着，簪尾的淬毒银针被她用一缕青丝带缠绕着，隐在发间，不仔细看根本察觉不到。
“苏少监果然聪慧。” 沈砚反手带上门，走到案几前，将怀中的星图小心翼翼地展开。宣纸因年代久远而泛黄发脆，边缘还有多处磨损，辰砂绘制的星轨已经褪色，唯有银粉标注的符号依旧鲜亮，在烛光下泛着诡异的光泽。“此图上的符号，还请苏少监赐教。”
苏卿辞没有立刻回答，她抬手拿起案几上的一支银质挑针，挑针的尖端极其纤细，如同绣花针一般。她用挑针轻轻拨动星图上的银粉符号，指尖的动作轻柔得仿佛在抚摸易碎的琉璃。沈砚注意到，她的指尖泛着淡淡的青色，指甲修剪得圆润整齐，指腹上有一层薄薄的茧 —— 那是常年绘制星图、摆弄天文仪器留下的痕迹。
“这不是中原的星象符号。” 苏卿辞的目光落在星图上，瞳孔微微收缩，“是西域玄家的秘文，传闻源自百年前失窃的天书残册。” 她抬起头，烛光映照在她的脸上，将她眼底的复杂情绪看得一清二楚 —— 有惊讶，有警惕，还有一丝不易察觉的凝重。“沈校尉可知，镇北侯与西域玄家素有往来？”
沈砚眉头微蹙：“此事我略有耳闻，但没想到他们会用星图传递消息。” 他俯身凑近案几，鼻尖几乎要碰到星图，“这些符号究竟是什么意思？”
苏卿辞放下挑针，从案几抽屉里取出一卷泛黄的绢帛，小心翼翼地展开。绢帛上同样绘制着星图，与沈砚带来的星图相比，这卷星图上的星轨更加完整，符号也更加清晰。“这是我三年前从西域商人手中购得的玄家星图拓本，” 她指着绢帛上的符号，“你看，这七个符号分别对应‘金、木、水、火、土、日、月’，但在玄家秘文中，它们还有另一层含义 ——‘兵、粮、城、路、密、君、死’。”
沈砚心中一震，立刻看向自己带来的星图：“你的意思是，镇北侯在向玄家传递军情？”
“不止如此。” 苏卿辞抬手将两卷星图并列放在一起，用银挑针指着北斗七星的位置，“你看这星轨的走向，镇北侯府的星图上，北斗七星的斗柄指向西北，而玄家星图上的斗柄指向东南。在玄家的星象学中，斗柄指西为‘兵起’，指东为‘接应’。” 她顿了顿，指尖划过星图上的银粉符号，“再结合这些符号，整句话应该是：‘兵备西北，粮藏洛水，城守三关，路通漠北，密信呈君，月满则死’。”
“月满则死？” 沈砚的瞳孔骤然紧缩，“他要杀谁？”
苏卿辞没有直接回答，她起身走到观星阁的窗边，推开窗户。夜风裹挟着寒气涌入，吹动她青绿色的罗裙，裙摆上的星轨图案如同活了过来一般。她抬头望向天空，今夜的月色格外明亮，北斗七星清晰地挂在西北天际，斗柄果然指向西北方向。“明日便是十五，月满之夜。” 她的声音带着一丝寒意，“镇北侯谋反失败后，他的余党一直潜藏在京城，而玄家的人也在近期潜入了长安。他们要杀的，恐怕是…… 女帝陛下。”
沈砚的手瞬间握紧了腰间的绣春刀，指节因用力而发白。他想起三天前在镇北侯府密室中发现的另一样东西 —— 一枚刻着玄家图腾的玉佩，玉佩的背面刻着 “紫宸殿” 三个字。当时他并未在意，此刻想来，那分明是玄家刺客潜入皇宫的信物。“不行，我必须立刻进宫禀报陛下！” 他转身就要走，却被苏卿辞伸手拦住。
“沈校尉稍安勿躁。” 苏卿辞的指尖触到他的手腕，冰凉的触感让沈砚下意识地缩回了手。她没有在意他的反应，只是从袖中取出一个小小的锦囊，递给沈砚。锦囊是用青绿色的丝绸缝制的，上面绣着一颗小小的辰砂星子，打开后，里面是一张折叠整齐的麻纸，纸上用墨笔绘制着一个简单的地图。“这是玄家在京城的秘密据点，位于城南的破庙。” 她的目光落在沈砚脸上，眼神复杂，“镇北侯的余党与玄家刺客约定，明日三更在破庙集合，然后潜入皇宫。你若此刻进宫禀报，打草惊蛇，他们很可能会提前行动，反而得不偿失。”
沈砚看着手中的地图，又看向苏卿辞：“你为何要帮我？” 他与苏卿辞相识多年，两人时而携手，时而试探，他始终看不透这个女人。她身为司天监少监，却藏着如此多的秘密；她与镇北侯似乎有着千丝万缕的联系，却又在关键时刻帮助自己。
苏卿辞低下头，目光落在案几上的星灯上，烛光在她的睫毛上投下淡淡的阴影。“我不是帮你，” 她的声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“我是在帮大胤王朝。” 她抬起头，眼底闪过一丝决绝，“沈砚，你以为镇北侯谋反真的是为了夺权吗？他只是玄家的棋子。百年前天书残册失窃，玄家得到了其中的机关术与杀气生成之法，他们一直妄图颠覆王朝，建立所谓的‘新世界’。镇北侯只是他们计划中的一步，而我……” 她顿了顿，似乎在犹豫什么，最终还是咬了咬牙，“我是玄家的后人，却也是大胤的子民。我不能看着玄家的野心，毁掉这万里江山。”
沈砚愣住了，他从未想过苏卿辞会是玄家后人。他想起她案头常年摆放的西域辰砂，想起她发间藏着的淬毒银针，想起她偶尔流露出的对机关术的熟悉 —— 所有的疑点，此刻都有了答案。
“你为何要告诉我这些？” 沈砚的声音有些沙哑，他握紧了手中的地图，“不怕我将你交给陛下治罪？”
苏卿辞轻轻笑了笑，笑容里带着一丝苦涩：“我若怕，便不会告诉你了。” 她走到案几前，拿起那卷玄家星图拓本，将其撕成碎片，“明日三更，破庙见。我会帮你引出玄家刺客，你只需带锦衣卫埋伏在外，一网打尽。” 她的目光坚定，“这是我能为王朝做的最后一件事，也是为了赎罪 —— 赎罪我先祖当年偷走天书残册，给天下带来的祸端。”
沈砚看着她撕毁星图的动作，心中百感交集。他知道，苏卿辞此刻的决定，意味着她将彻底与玄家决裂，从此踏上一条不归路。他沉默片刻，缓缓开口：“好。明日三更，我在破庙外等你。” 他顿了顿，补充道，“若事成，我会向陛下求情，免你罪责。”
苏卿辞摇了摇头，眼底闪过一丝释然：“不必了。我做这些，不求赦免，只求心安。” 她转身走到窗边，望着窗外的月色，“沈砚，记住，玄家的刺客擅长用杀气驱动机关，他们的武器上都淬有玄家特制的毒药，遇血即发，你务必小心。”
沈砚点了点头，将地图收好，转身向门外走去。飞鱼服的衣摆扫过门槛，发出轻微的声响。他走到门口时，停下脚步，没有回头，只是轻声道：“保重。”
门内没有回应，只有烛光依旧在静静燃烧，映照着案几上散落的星图碎片，如同破碎的星轨，预示着明日即将到来的风暴。
沈砚走出观星阁，夜色更浓了。他抬头望向天空，北斗七星的斗柄依旧指向西北，仿佛在无声地昭示着一场即将来临的血战。他握紧腰间的绣春刀，转身向锦衣卫衙门的方向走去 —— 他需要立刻调兵遣将，布置埋伏，为明日的行动做好万全准备。
而观星阁内，苏卿辞看着沈砚离去的背影，缓缓抬手取下发间的星轨簪。簪尾的淬毒银针在烛光下泛着冷光，她轻轻抚摸着簪子上的星轨纹路，眼底闪过一丝复杂的情绪。“先祖，” 她轻声呢喃，“今日之后，玄家与大胤的恩怨，便该了结了。” 她将星轨簪放在案几上，拿起案头的辰砂，研磨起来。红色的粉末落在白纸上，如同鲜血，绘制出一幅新的星图 —— 那是她为明日的行动，留下的最后一道后手。