距离。李昊反复比对着手中粗糙的皮革地图与眼前的地貌，心中默默估算。根据沿途经过的残破地标——一座半塌的烽火台，一条干涸的古河道，一座被焚毁只剩山门的土地庙——他判断，自己距离地图上标注的安全点“河口镇”，或许只剩下一日左右的行程了。
这个消息像一剂微弱的强心针，注入了他疲惫不堪的身体。连续多日在荒野中挣扎求生，目睹无数惨状，神经始终紧绷如弓弦，此刻终于看到了一丝抵达目标的曙光。精神不可避免地稍稍放松，但长久以来养成的警惕并未完全消失。他依旧选择远离大路，在黄昏时分，找到了一处看似理想的过夜地点——一个废弃的土窑洞。
这窑洞显然已废弃多年，洞口半塌，被荒草和灌木部分遮掩，内部空间不大，但足以容纳一人蜷缩，且相对背风隐蔽。他仔细检查了周围，确认没有大型野兽近期活动的痕迹，又侧耳倾听了许久，只有风声和虫鸣，并无异样。
小心地拨开杂草钻了进去，窑洞内弥漫着一股尘土和霉菌混合的气味。他放下始终随身携带、用作伪装的背包，解下腰间的破旧腰刀和至关重要的匕首放在手边。又取出火折子，极其小心地引燃了一小簇收集来的干草枯枝，生起一堆仅够取暖和提供微弱光亮的篝火。火焰跳动，驱散了些许洞中的阴冷和黑暗，也带来一丝虚幻的安全感。
就着微弱的火光，他啃着最后一点烤鸟肉，喝着壶中所剩不多的净水，计算着明天的路程。疲惫如潮水般涌来，眼皮越来越沉重。他不敢完全睡熟，只是抱着膝盖，靠着冰冷的土壁，打算浅眠休息，保留一丝清明警惕外界。
夜深了。月牙被薄云遮掩，大地光线晦暗不明。风声似乎也小了些，万籁俱寂，只有篝火偶尔发出的噼啪轻响。
就在这极致的寂静中，一阵隐约的、拖沓却并非散乱的脚步声，混杂着几句压低了却依旧粗野的交谈声，由远及近，猛地将李昊从半睡半醒的状态中惊醒！
他瞬间睁大眼睛，全身肌肉绷紧，睡意荡然无存！心脏疯狂地擂动，几乎要撞破胸腔！
声音正朝着窑洞方向而来！
他猛地扑上前，手脚并用，以最快速度将那簇小小的篝火彻底压灭、踩熄，连一丝火星都不留！同时抓起匕首和腰刀，身体紧紧贴伏在窑洞最内侧、阴影最浓厚的角落里，屏住了呼吸，连眼皮都不敢眨动。
完了！被发现了？！
脚步声在窑洞口停下。粗野的对话变得清晰起来。
“头儿，这有个破窑洞，瞅着能避风！”
“嗯，进去看看，妈的，这鬼天气晚上还挺凉。”
“好像有股子烟味？刚才谁眼花了说这边有火光？”
“管他娘的呢，进去搜搜，说不定有逃难的小娘们藏着呢，嘿嘿……”
伴随着猥琐的笑声和毫不掩饰的脚步声，几道黑影堵住了窑洞的入口，彻底隔绝了本就微弱的月光。火把被点燃，跳跃的光线瞬间涌入洞内，虽然昏暗，却足以照亮整个狭小的空间。
李昊的心沉到了冰点。借着晃动的火光，他看清了来者。
不是溃散的败兵，也不是麻木的流民！这是七八个面目凶悍、手持各式武器的壮汉！他们穿着混杂的棉袄和皮甲，身上带着明显的煞气，有人脸上还有刀疤。武器五花八门，但都透着狠劲——缺口却锋利的柴刀、磨尖的粪叉、沉重的木棍，甚至……还有一个家伙，肩上挎着一把粗糙却绝对能杀人的弓箭！
这是一伙专业的、以劫掠为生的流匪！比之前遇到的散兵游勇危险十倍！
火把的光线扫过洞内，瞬间就照亮了紧贴角落、试图与阴影融为一体的李昊，以及他放在身旁的那个与现代人格格不入的迷彩背包。
匪徒们显然也愣住了。他们预想过洞里是空的，或者有个把老弱病残，却万万没料到是这样一个场景：一个穿着颜色古怪、样式从未见过的“紧身”衣服（迷彩作战服）、脚下靴子样式奇特、身边放着一个同样古怪行囊的年轻人。他手中紧握着一长一短两把刀，尤其是那把短刃，在火光下流淌着一种异乎寻常的、令人心悸的寒芒。
短暂的惊愕过后，匪徒们的眼神瞬间被贪婪和凶戾所取代。
“嘿！真他娘的开眼了！这是个什么玩意儿？”为首的匪首，一个满脸横肉的壮汉，舔了舔嘴唇，目光在李昊的迷彩服、作战靴和匕首上来回扫视，“这身行头挺怪，料子看着不赖！还有那包袱，小子，身上有什么好东西，都给爷交出来！”
另一个持弓箭的匪徒已经下意识地拉紧了弓弦，箭尖隐隐对准李昊，厉声喝道：“跟他废什么话！小子，把刀放下，衣服靴子还有包袱都扔过来！爷们心情好，还能给你留个全尸！”
“对！赶紧的！不然乱刀剁了你喂狗！”其他匪徒也鼓噪起来，缓缓散开，呈半圆形向洞内逼近，封死了所有退路。窑洞狭小，对方人多势众，武器虽然杂乱却足以构成致命威胁，尤其是那把弓箭！
李昊浑身冰冷，血液仿佛都冻结了。绝对的险境！敌众我寡，空间狭窄，无处可逃！任何求饶或解释都毫无意义，对方的目的明确且残忍。