而叶子，则在这段关系里，保持着惊人的清醒。
她坦然享受着孟宴臣提供的优渥物质生活和无底线关怀，将其视为一种“报复性”补偿。
他越是小心翼翼，越是百般讨好，她内心属于原主的那份不甘和怨气，就仿佛被一点点抚平。
同时，她从未停下自己的脚步。
在华大的学业，她游刃有余，成绩稳居前列，已经开始跟着一位颇有声望的教授接触一些前沿的科研项目。
她的聪慧和扎实的基础，让教授赞不绝口。
另一方面，她的写作事业更是风生水起。
那部售出影视版权的小说已经进入剧本改编阶段，虽然她保有审核权，但并不过多干涉，只在大方向上把关。
她的新书已经开始连载，凭借之前积累的口碑和更加纯熟的文笔，刚一发布就冲上了各大榜单，版权洽谈也接踵而至。
她的财富积累速度，远超孟宴臣的想象，只是他从未过问，她也乐得不提。
她就像一株寄生在孟宴臣愧疚之上的藤蔓，一面汲取着他提供的养分，一面暗自积蓄着自身蓬勃的力量，等待时机，或许会给予致命一击，或许会潇洒地缠绕向上，脱离这片土壤。
这天晚上，孟宴臣亲自下厨，做了一桌叶子喜欢的菜。
虽然味道只能说尚可，但这份心意足以让任何一个“正常”的女朋友感动。
饭后，两人窝在沙发上看电影，气氛温馨。
孟宴臣搂着叶子，手指有一下没一下地卷着她的发梢，状似不经意地开口：“叶子，我们在一起也有一段时间了。”
“嗯。”叶子靠在他怀里，懒懒地应了一声，目光还停留在屏幕上。
“我感觉……很幸福。”孟宴臣的声音低沉而认真，“从来没有过的幸福和踏实。”
叶子转过头，看向他，在昏暗的光线下，他的眼神格外深邃，里面映着她的影子，也盛满了她熟悉的、近乎偏执的深情。
“我也是。”她轻声回应，演技无可挑剔。
孟宴臣似乎受到了鼓舞，握住她的手，微微收紧：“所以……我在想，我们是不是可以……让关系更进一步？”
叶子心里咯噔一下，面上却适时地流露出些许疑惑和羞涩：“更进一步？”
“嗯。”孟宴臣深吸一口气，终于说出了盘旋在他心头已久的想法，“我们先订婚，好不好？”
他紧紧盯着她的眼睛，不放过她任何一丝细微的表情：“不需要很盛大，就一个小型的、私密的仪式，只邀请最亲近的几个朋友，我想让所有人都知道，你是我的未婚妻。我想……名正言顺地照顾你，保护你一辈子。”
他语气急切，带着不容置疑的决心，也藏着一丝不易察觉的、害怕被拒绝的忐忑。
叶子沉默了。
订婚？
这倒是比她预想的进度要快一些。
孟宴臣的“紧迫感”似乎比她判断的还要强。
是因为那份诊断书带来的不安，促使他急于用一纸婚约来绑定她吗？
她抬起眼，对上孟宴臣紧张的目光，脸上缓缓绽开一个带着幸福红晕和些许不安的笑容，她反手握住他的手，轻轻点了点头：
“好。听你的。”
一个字，如同天籁，瞬间驱散了孟宴臣心中所有的阴霾和不安。
他狂喜地将她紧紧拥入怀中，仿佛抱住了全世界。
“谢谢你，叶子！谢谢你！”他激动地语无伦次，“我会安排好一切，绝对不会让你受一点委屈！”
叶子依偎在他怀里，感受着他剧烈的心跳，脸上挂着幸福的浅笑，眼神却越过他的肩膀，落在窗外漆黑的夜空上，冷静得像一个旁观者。
订婚……
也好。
就让这场戏，在更高潮的部分，拉开真正的序幕吧。
她很好奇，当“惊喜”变成“惊吓”时，孟宴臣脸上那深情不悔的表情，还能维持多久。
孟宴臣和叶子的订婚宴，最终还是没能完全按照他设想的那般“小型私密”。
付闻樱虽然对叶子颇有微词，但在孟宴臣空前的坚持，以及孟怀瑾“孩子喜欢就好”的默许下，她还是出面将仪式安排得颇为体面。
地点选在了一家高级酒店的宴会厅，邀请的虽说是“亲近的亲友”，但孟家的社交圈摆在那里，到场的人依旧不少。
叶子穿着孟宴臣特意请名家定制的白色礼服，站在他身边，接受着各方或真心或探究的祝福。
她举止得体，笑容温婉，偶尔与孟宴臣对视时，眼中满是依赖与甜蜜，任谁看了都觉得这是一对璧人，孟宴臣更是满心满眼的满足。
然而，这和谐的一幕，刺痛了角落里一个人的眼睛——许沁。
她看着台上那个曾经被她鄙夷的叶子，如今竟然摇身一变，即将名正言顺地成为孟宴臣的未婚妻，成为孟家的一份子，一股难以言喻的嫉妒和不满在她心中疯狂滋长。
凭什么？
一个曾经在酒吧打工、为了钱可以诬告强奸的女人，凭什么得到哥哥这样全心全意的对待？
甚至取代了她在孟家……至少在哥哥心中，那份独一无二的位置？（虽然她早已选择了宋焰，但潜意识里，她依然习惯性地将孟宴臣的关注视为自己的所有物。）
她看着孟宴臣凝视叶子时那专注而深情的目光，那目光曾经只属于她这个妹妹。
现在，却被另一个女人，一个她看不起的女人夺走了。
不行，她不能眼睁睁看着哥哥被这种女人蒙蔽！
订婚宴进行到一半，宾客们三三两两寒暄之际，许沁找准机会，端着一杯香槟，走到了正在露台边稍作休息的叶子身边。
“叶小姐，恭喜啊。”许沁的声音带着一丝不易察觉的冷意。
叶子转过身，看到是她，脸上露出恰到好处的、带着些许陌生和礼貌的笑容：“谢谢，许小姐。”
她记得孟宴臣介绍过，这是他的养妹。
许沁打量着她，目光锐利，仿佛要剥开她精心伪装的外表：“真是没想到，你和我哥哥……进展这么快。”
叶子微微垂眸，露出一丝羞涩：“缘分到了吧。”
“缘分？”许沁嗤笑一声，压低声音，“叶小姐，这里没有别人，我们明人不说暗话。你真的……什么都忘了？”
叶子抬起头，眼神清澈中带着疑惑：“许小姐，我不明白你的意思。”
“不明白？”许沁上前一步，逼近她，眼中恶意翻涌，“那我帮你好好回忆一下！”
“你以为我哥真的爱你吗？他最开始接近你，不过是因为你那双眼睛，有几分像他求而不得的人！”
她目光意有所指地扫过叶子的脸，语气刻薄，“说白了，你不过是个替身，一个可怜的影子！”
叶子脸上的血色褪去了一些，眼神微微闪动，但没有说话。
许沁见她似乎被触动，更加得意，言语如同淬毒的刀子，一刀刀捅向叶子看似愈合的伤疤：
“后来他发现你心思不纯，为了钱什么都做得出来，他就厌弃你了！他亲口跟我说过，你就像一只阴暗角落里爬行的蛾子，永远比不上他心中那只光明绚烂的蝴蝶！”
“你受不了他的贬低，因爱生恨，居然狠毒到报警诬告他强奸！想毁了他！”
“可惜啊，天网恢恢，我们有证据！你不仅没得逞，还把自己搞臭了，被燕大开除！成了人人喊打的过街老鼠！”
许沁越说越激动，仿佛将积压已久的不满尽数倾泻：
“我真没想到，你居然这么有手段，装作失忆，装作纯洁无辜，重新勾引我哥，还让他对你死心塌地，甚至要跟你订婚！叶子，你真是我见过最恶心、最会演戏的女人！”
她死死盯着叶子瞬间苍白的脸，一字一句地问：“现在，你都想起来了吗？想起你自己是个多么不堪的人了么？”
叶子站在那里，身体微微颤抖。
她像是承受不住这巨大的信息量，眼神从最初的疑惑，到震惊，再到难以置信的痛苦，最后化为一片空洞的绝望。
她踉跄着后退了一步，靠在冰凉的栏杆上，嘴唇翕动，却发不出任何声音。