龙焰城的夏末，空气中依旧弥漫着灼热的气息，但这灼热之中，却蕴含着一种前所未有的生机与秩序。开宗大典的余威犹在，“熔火之心”裂隙危机的暂时遏制，让龙殿在南域的根基越发稳固。然而，无论是凌尘，还是龙殿高层都清楚，真正的挑战才刚刚开始。
“熔火之心”的封印依旧脆弱，幽冥殿的阴影从未散去，焚天盟虽名存实亡，但其核心力量与秘密，仍藏在那片终年燃烧的绝地深处。龙殿若想真正掌控南域，获取传说中的龙族遗宝与火系至宝，就必须主动踏入那片禁忌之地，直面其核心的奥秘与危险。
城主府核心议事殿，气氛肃穆。凌尘端坐主位，老陈、墨渊、红姑、炎烈、韩立，以及作为特邀代表的万龙域长老龙玥，分坐两侧。
墨渊首先汇报了近期研究成果：“殿主，根据万龙域提供的《上古寰宇异力录》完整副本，结合我们在赤炎脊采集的数据与封印节点样本，现已基本确认，被上古炎龙封印于‘熔火之心’核心的，确为‘寂灭寒源’——一种源自域外虚空、以吞噬生机热量、散播枯寂破败法则为本质的恐怖存在。其本体应仍被封印镇压，但漫长岁月中，其力量持续渗透，与炎龙残存的阳力形成脆弱的阴阳平衡。赤炎脊的裂隙，正是这平衡被外力（幽冥殿）干扰破坏后，寒源力量短暂爆发并与炎龙之力对冲所致。”
他顿了顿，继续道：“我们与万龙域阵法师联合推演的‘次级封印阵法——周天炎龙镇封仪’已初步完成理论构建。此阵法需以九处特定的‘地火灵眼’为基，以炎龙残存意志为引，以海量火系灵材为薪，方能在不触动核心封印的前提下，在其外围构建一道稳固的防护与监控网络，逐步消弭寒源外泄之力，并加固原有封印。然而……”
“然而布阵所需的九处‘地火灵眼’，有七处位于‘熔火之心’核心区域深处，且根据古籍记载，每一处灵眼附近，都可能存在强大的火系生灵守护，或是焚天盟遗留的禁制陷阱。”龙玥接过话头，声音清越，“此外，布阵所需的几种关键火系灵材，如‘地心火莲’、‘熔岩血晶’、‘不朽火精’等，也只有在‘熔火之心’最炽热、最危险的核心地带才有可能寻获。”
红姑凤目含煞：“也就是说，要彻底解决‘熔火之心’的隐患，我们必须深入其核心区域，扫清障碍，夺取资源，并布下大阵。这无异于一场对焚天盟老巢的最终决战，只是敌人可能不仅仅是人，还有那片天地本身。”
炎烈一拍大腿：“打就打！早就想踏平那鸟地方了！殿主，让俺打头阵！”
韩立则沉吟道：“那片区域环境极端，高温、毒火、岩浆、地裂随处可见，寻常修士难以久持。我们的战阵与装备，需做针对性调整。而且，根据‘探渊’行动的经验，那里可能还残留着寒源力量的污染区域，环境会变得更加诡谲复杂。”
凌尘静静听着众人讨论，指尖在玄玉扶手上轻轻敲击。待众人说完，他才缓缓开口：“‘熔火之心’，乃南域之根，亦是祸乱之源。龙殿欲在此地真正立规，非征服其表，当厘清其里。此次深入，目的有三：一，探明核心区域虚实，绘制详图；二，收集布阵所需灵材，并初步选定‘地火灵眼’位置；三，扫荡焚天盟残余，若有幽冥殿踪迹，一并清除。”
他看向众人：“此行凶险，非大军可入。需组建一支精锐先锋，人数宜精不宜多。红姑、韩立。”
“属下在！”两人起身。
“红姑为此次行动总领，负责全局指挥与战斗事宜。韩立为副领，负责战阵应变与环境侦察。另，从战殿、研习所、资源殿中，遴选百名精锐弟子，需修为扎实、心志坚定、且对火系环境有一定适应力者组成‘熔心先锋营’。给你们十日时间准备，配备最新研制的‘龙鳞护甲’、‘护神法器’及足够应对极端环境的丹药、阵盘。”
“是！”两人齐声应诺。
“墨渊，资源殿与百工院需在十日内，完成‘熔心先锋营’的特制装备与物资调配。另，准备三套便携式‘周天炎龙镇封仪’核心阵基，以备抵达合适地点后，尝试建立初步的前哨封印节点。”
“老臣遵命！”
“炎烈。”
“俺在！”
“你率左路军主力，于‘熔火之心’外围三百里处建立前进大营，接应先锋营，并负责清剿可能出现的焚天盟残部袭扰，确保后勤通道畅通。”
“得令！”
凌尘最后看向龙玥：“龙玥长老，万龙域既已与我殿达成深度合作意向，此次探索，贵域可派遣不超过五人的观察与协助小组，随先锋营同行。贵域真龙血脉对炎龙气息与寒源污染感知敏锐，或能提供关键指引。但需遵守我龙殿号令，不得擅自行动。”
龙玥盈盈一礼：“凌殿主思虑周详，龙玥代万龙域谢过。我域将派遣两名真龙血脉精纯者（包括龙玥自己）、一名精通上古阵法的长老、以及两名擅长地脉勘探的修士随行，必当全力配合。”
“好。”凌尘微微颔首，“十日后，辰时，于龙焰城南门，‘熔心先锋营’启程。”
命令既下，龙焰城及其周边区域瞬间进入一种紧张而有序的备战状态。
战殿与研习所的校场上，选拔与特训同步进行。红姑亲自把关，从数千名报名者中，筛选出一百名精锐。这些弟子修为最低也是筑基中期，大多经历过流火平原、赤炎脊等战役，心性坚韧，且至少掌握一门火系术法或对高温有较强耐受力。
韩立则针对“熔火之心”可能遇到的极端环境，紧急调整了“熔心先锋营”的战阵训练方案。他摒弃了部分复杂的形态变化，重点强化“三元筑基”在高温、毒气、视线受阻等恶劣条件下的稳定维持，以及针对突发地火喷发、岩浆流、能量乱流的快速规避与防御阵型转换。同时，他将“心意共鸣”的训练也融入日常，强调在绝境中保持冷静、互相信赖、共同坚守的“磐石之意”。
“记住！在‘熔火之心’，你们最大的敌人可能不是看得见的对手，而是那片天地本身！战阵是你们彼此依靠、存活下去的基石！心乱，则阵散！阵散，则人亡！”韩立的声音在校场上空回荡。
百名弟子在灼热的烈日下（韩立甚至要求资源殿布置了模拟高温与火系灵力扰动的阵法）挥汗如雨，反复演练着精简却实用的防御、突击、转移阵型，同时努力调整呼吸与心意，尝试在恶劣环境下保持“共鸣”。
与此同时，百工院的炼器工坊与阵法工坊灯火通明。在墨渊的亲自督导下，一批批特制的“龙鳞护甲”与配套法器被赶制出来。
“龙鳞护甲”主体由经过特殊处理的“火熔金”与“冰火结晶”复合材料编织而成，轻薄柔韧，却拥有惊人的物理防御力与能量导抗性。甲片表面镌刻着复合符文阵法：恒温阵（平衡内外温差）、清瘴阵（过滤毒火毒气）、敛息阵（降低自身能量波动）、以及最重要的“抗法阵”——能一定程度上削弱枯寂、侵蚀类异种法则的影响。虽然效果远不如凌尘的混沌之力，但对于普通弟子而言，已是保命利器。
配套的“护神额带”则镶嵌有温养过的“清心玉”与“辟邪金”，配合特定符文，能在遭遇神魂攻击时自动激发一层精神防护，并对阴寒、怨念类精神力量产生警示。
此外，还有专门用于在岩浆区域短距离移动的“踏火履”，用于采集高危样品的“玄冰探爪”，用于紧急联络的“地火传讯符”（利用地脉波动传递简单信息）等等。墨渊几乎将百工院压箱底的技术与材料都用了出来，力求将这百人武装到牙齿。
万龙域方面也送来了他们的“礼物”——五套特制的“真龙鳞符”。这种以真龙褪下的鳞片（非本源逆鳞，是正常代谢鳞片）为主材炼制的符箓，佩戴后可大幅增强对高温、龙威（包括炎龙残留威压）的抗性，并对寒源污染气息有额外的感应与驱散效果，正适合在“熔火之心”使用。
十日时间，转瞬即逝。
第十日，辰时初刻，龙焰城南门广场。
朝阳刚刚升起，将天空染成一片瑰丽的赤金色。广场之上，百名“熔心先锋营”弟子已然列队完毕。
他们统一身着新制的玄黑色“龙鳞护甲”，甲胄在晨光下泛着幽冷而内敛的光泽，胸前统一的龙殿徽记在黑色衬托下显得格外醒目。每人皆背负特制行囊，腰佩制式长刀或战枪，气息沉凝，眼神锐利，虽只有百人，却散发出一种百战精锐才有的肃杀与自信。
韩立与红姑立于阵前。红姑依旧是一身赤甲，但甲胄明显经过强化，多了许多淡金色的抗法纹路，手中赤色长枪枪尖寒芒吞吐，隐隐有龙形虚影缠绕。韩立则是一身银纹黑甲，显得精干利落，腰间悬着一柄看似普通、实则经过百工院大师精心锻造的“三元剑”，剑身隐隐有混沌色光泽流转，是他结合自身感悟与炼器师讨论后特制的兵器，能更好地传导与增幅他的“三元共鸣”之力。
在他们身侧，是万龙域的五人小组。龙玥换上了一身便于行动的淡金色软甲，英气勃勃；另外四人，两名中年男子（龙岩长老与另一名阵法师龙铭），两名青年（真龙血脉者龙青与勘探师龙潜），皆神色肃穆，装备精良。
广场周围，聚集了无数前来送行的龙殿弟子与城中居民。他们望着这支即将踏入南域最危险之地的队伍，眼神中充满了敬意、期盼与担忧。
凌尘与老陈、墨渊、炎烈等高层，立于城门楼之上。
“时辰已到。”凌尘的声音平静地传遍全场，“‘熔火之心’，南域之秘，祸乱之源。今日，龙殿‘熔心先锋营’启程，将为厘清此秘，平定此源，踏出第一步。此行艰险，望诸君谨记法规，同心协力，以手中之刃，为我龙殿，劈开前路！”
他没有长篇大论的鼓舞，简短的言语却重若千钧。
“先锋营，出发！”红姑长枪前指，清喝一声。
“龙殿万胜！”百名弟子齐声怒吼，声震云霄。
队伍转身，迈着整齐而坚定的步伐，走出南门。门外，十艘经过特殊加固、适合在高温与乱流中飞行的中型“赤焰飞舟”已然等候多时。队伍迅速登舟，飞舟缓缓升空，排成整齐的雁形阵列，向着南方那片蒸腾着永恒热浪的天际线，疾驰而去。
炎烈率领的左路军主力，也已在前一日开拔，他们将先行建立前进大营，并清理出一条相对安全的通道。
凌尘目送飞舟化作天边的黑点，目光深邃。他知道，这百人先锋，踏入的将是一片未知的炼狱，也是龙殿在南域立规之路上，必须征服的最后，也是最艰难的一块高地。
“传令，‘雏龙院’、‘百工院’课程照常，内政‘深耕’计划稳步推进，‘龙鳞甲’量产化研究加快。”凌尘收回目光，对老陈与墨渊道，“我们要做的，就是让他们没有后顾之忧，并为他们的凯旋，准备好一切。”
“是！”两人肃然应命。
“赤焰飞舟”速度极快，但越是靠近“熔火之心”，环境就变得越发恶劣。空气中开始出现肉眼可见的淡红色热浪扭曲，温度急剧升高，飞舟的防护阵法发出持续的嗡鸣，需要消耗更多的灵石来维持。
半日后，飞舟编队抵达了预定的汇合点——一处位于“熔火之心”外围约三百五十里、被称为“焦岩高地”的黑色玄武岩台地。这里地势较高，相对平坦，视野开阔，炎烈率领的左路军先头部队已经在此建立了简易的营地，并搭建起了临时的防护阵法。
从飞舟上俯瞰，眼前的景象令人震撼。大地呈现出一种烧融后又凝固的暗红色与漆黑色交织的诡异色调，无数道巨大的裂缝纵横交错，裂缝深处涌动着暗红色的岩浆，如同大地流淌的血液。空气中弥漫着浓郁的硫磺与金属熔炼的刺鼻气味，炽热的风卷起黑色的灰烬与红色的火星，在空中狂舞。远处，依稀可见数座正在缓慢喷发着浓烟与火焰的火山，更远方，则是一片被蒸腾热浪完全扭曲、无法看清的赤红天地——那里，便是“熔火之心”的核心区域。
“好家伙，这鬼地方……”一名先锋营弟子忍不住低声惊叹。
红姑与韩立率先跃下飞舟，炎烈迎了上来。
“红姑殿主，韩立长老！”炎烈抱拳，“外围三百里内，已清扫过一遍，干掉了三股不开眼的焚天盟残兵，加起来不到两百人，都是散兵游勇，不成气候。但再往里，我们的斥候就不敢深入了，那里的地火活动太频繁，还有诡异的能量乱流，已经折了两个好手。”
红姑点头：“辛苦了。先锋营将以此地为前哨，明日开始向核心区域逐步探索。左路军务必守住此营地与后勤线。”
“放心！有俺在，一只蚊子也别想飞过去捣乱！”炎烈拍着胸脯保证。
众人入驻营地。虽然营地有阵法防护，但依旧能感受到那无所不在的灼热与空气中躁动的火系灵力。许多弟子不得不运转功法来抵抗高温，同时努力适应这种极端环境。
韩立没有让弟子们立刻休息，而是召集所有人，在营地边缘一处相对开阔、能够直接感受到外界环境的地方集合。
“脱下你们的‘龙鳞甲’。”韩立命令道。
众人一愣，但还是依言脱下。瞬间，更加狂暴的热浪与刺鼻气味扑面而来，许多弟子顿时汗如雨下，呼吸也变得困难，皮肤传来灼痛感。
“运转‘三元筑基桩功’，收敛心神，尝试去‘感受’而不是‘抵抗’这里的环境。”韩立的声音沉稳，“感受火系灵力的躁动，感受大地的脉动，感受空气中每一丝热流的走向。将你们自身，想象成一块需要被这地火淬炼的‘铁胚’。记住，在这里，蛮力抵抗只会消耗更快。学会适应，学会利用，才是生存之道。”
他自己也脱下护甲，仅着单衣，闭目站立。灼热的气流拂过他的身体，他体内的三元之力却以一种独特的频率缓缓流转，与外界狂暴的火系灵力产生着极其微弱的、非对抗性的“交流”。玄黄龙血丹带来的那丝龙意，让他对这种极端环境的适应力远超常人，甚至能从这狂暴中，隐隐感受到一丝属于上古炎龙的、更加浩瀚灼热的“阳力”余韵。
弟子们学着韩立的样子，努力调整。过程异常痛苦，不少弟子脸色通红，青筋暴露，显然在极力忍受。但渐渐地，一些天赋较好或意志坚定的弟子，开始找到一丝感觉，自身的真元消耗速度略有下降，对高温的耐受度也在缓慢提升。
红姑在一旁默默看着，微微颔首。韩立的这个方法虽然残酷，却是在短时间内让队伍适应环境的最有效途径。真正的战斗还未开始，先让这片天地，来当第一道试炼的熔炉吧。
当夜，营地外围警戒骤然加强。在这片燃烧的土地上，夜晚并不意味着凉爽，许多夜行性的火系妖兽开始活动，暗处的敌人也可能趁夜色掩护发起袭击。
果然，子夜时分，营地西侧警戒阵法被触发！
尖锐的警报声中，数十道浑身燃烧着火焰、形如蜥蜴却足有牛犊大小的“熔岩火蜥”，从一道地裂中蜂拥而出，喷吐着炽热的熔岩弹，扑向营地！同时，暗处射来数支涂抹了剧毒的淬火箭矢，目标直指营地的阵法核心与粮草堆积处！
“敌袭！准备战斗！”红姑的厉喝瞬间传遍营地。
先锋营弟子反应迅速，尽管刚刚经历白天的艰苦适应，但纪律与素养让他们在最短时间内披甲持刃，结成防御阵型。韩立则第一时间率一个小队扑向那些偷袭的箭矢来源——那里，隐约可见数名身着残破焚天盟服饰、却行动诡秘迅速的修士身影，正欲遁走。
“熔火之心”的征程，在抵达外围的第一夜，便迎来了第一次血与火的洗礼。而这，仅仅是一个开始。前方的核心区域，等待着这支年轻先锋的，将是更加酷烈的地火炼狱，以及隐藏在烈焰与阴影中，真正的致命威胁。