林子渊的手指刚碰到枕下玉佩，胎记就猛地一烫，像被火钳夹住。他闷哼一声没松手，反而攥得更紧。眼前景物骤然扭曲，观星台、客房、药罐全数消失，取而代之的是青石铺地的庭院。
鸿青真人蹲在石阶前，玄色道袍沾着露水。他正把一块玉佩塞进幼年清河手里，动作轻得像怕惊醒什么。清河仰着脸，脖颈光洁，没有那道后来如影随形的胎记。
“若他选命，你便替他疯。”鸿青的声音压得极低，每个字都像从齿缝里挤出来。幼年清河似懂非懂点头，小手紧紧攥住玉佩，指节发白。
林子渊想往前凑，神识却被无形之力撕扯，痛得他眼前发黑。这不是普通回溯，是硬生生剖开记忆的禁制。他咬牙撑着，指甲抠进掌心也不松手——鸿青埋的局，他偏要自己掀开看个明白。
房门突然被踹开，木屑飞溅。张萌萌提剑冲进来，剑尖直指他手中玉佩：“松手！这东西在吸你魂魄！”她显然刚从煎药炉边赶来，袖口还沾着药渣。
小白却比她更快，一道白影扑出，精准咬住她手腕。力道不重，但足够让她剑势一滞。“别断他回溯！”小白嘴里含糊喊着，爪子还死死扒拉她衣袖，“现在停下他神识会碎成渣！”
张萌萌手腕一翻想甩开它，小白却顺势滚到她臂弯里打滚耍赖。她气得瞪眼：“你这蠢猫知不知道他在玩命？”
“知道啊。”小白理直气壮，“但他更想知道真相嘛。”
林子渊没理会他们吵闹，全部心神都钉在幻境里。鸿青已站起身，背对幼年清河望向远处山峦。那背影挺得笔直，却透着说不出的疲惫。幼年清河低头摆弄玉佩，忽然抬头问：“师父，为什么是我？”
鸿青没回头，只淡淡道：“因为你最听话。”
幻境开始晃动，像被风吹皱的水面。林子渊知道这是极限了，再撑下去神识真会崩解。可鸿青那句话里藏着太多东西——什么叫“最听话”？什么叫“替他疯”？清河颈后为何没有胎记？
张萌萌终于甩开小白，剑锋一转劈向玉佩。小白急得跳脚：“圣女大人您讲点道理！这时候打断等于杀人！”它猛地窜上林子渊肩头，尾巴卷住他脖子拼命摇晃，“快醒醒！再看下去真要交代在这儿了！”
林子渊充耳不闻。幻境里鸿青突然转身，大步走回幼年清河面前，单膝跪地与他平视。这个动作让林子渊心头一震——鸿青从不对任何人下跪，哪怕是面对掌门。
“记住，”鸿青一字一顿，“无论发生什么，活下去。哪怕疯，哪怕傻，哪怕被人当棋子碾碎——活着才有翻盘的机会。”
幼年清河懵懂点头，小手无意识摩挲玉佩边缘。林子渊这才看清，玉佩背面刻着细密符文，正是九幽祭文的起始段落。原来鸿青早把钥匙交给了清河，却让他用命去守这个秘密。
神识撕裂感骤然加剧，林子渊嘴角溢出血丝。张萌萌见状收剑，转而一掌拍向他后心。灵力如潮水般涌入，暂时稳住他溃散的神识。“够了！”她厉声道，“再撑下去你连轮回的机会都没有！”
小白趁机叼走玉佩塞进自己肚皮下的绒毛里，还得意洋洋甩尾巴：“看我的！物理隔绝！”
幻境轰然破碎。林子渊眼前一黑，整个人向前栽倒，被张萌萌一把扶住。他喘着粗气笑：“鸿青这老狐狸……连徒弟都算计得明明白白。”
张萌萌没好气地把他扔回床上：“现在知道疼了？刚才怎么不见你松手？”她抓过他的手腕把脉，眉头越皱越紧，“神识裂了三道口子，没半年养不回来。”
小白蹲在床头舔爪子：“半年算什么，上次他偷吃鸿青的毒丹，躺了整三年呢。”
“闭嘴。”张萌萌瞪它一眼，从袖中摸出个小瓷瓶倒出丹药，“张嘴。”
林子渊乖乖张嘴，丹药入口即化，苦得他龇牙咧嘴。张萌萌看他这副模样，语气稍缓：“看出什么了？”
“看出鸿青早给清河安排了后路。”林子渊抹了把嘴角血迹，“‘替他疯’——意思是如果我选苟活，清河就得替我去疯去死。”
张萌萌动作一顿：“所以清河颈后本没有胎记？”
“对。”林子渊点头，“那玩意儿是后来刻上去的封印，专门用来镇住某些东西。”他忽然抓住张萌萌手腕，“帮我个忙。”
“又想干什么？”张萌萌警惕地看着他。
“把小白肚皮里的玉佩拿出来。”林子渊咧嘴笑，“鸿青既然把玉佩交给清河，肯定还有后手。咱们得赶在九幽殿主前面找到它。”
小白闻言一个翻身滚到床角，爪子死死捂住肚子：“休想！这可是我用牙抢来的战利品！”
张萌萌叹了口气，伸手去抓它。小白灵活躲闪，满屋子乱窜，嘴里还嚷嚷：“来追我啊！追到就给你！”张萌萌提剑追过去，一人一宠绕着桌子打转，撞翻茶壶碰倒凳子，闹得鸡飞狗跳。
林子渊靠在床头看热闹，忽然轻声说：“萌萌。”
张萌萌脚步一顿，回头看他。
“谢谢你。”他笑了笑，“没让我一个人扛。”
张萌萌耳根微红，扭头继续追小白：“少废话，先把玉佩抢回来再说！”她剑鞘一挑，精准勾住小白后颈皮，把它拎到半空，“交出来。”
小白四爪乱蹬：“不给不给！除非你答应带我去玄天剑宗偷剑谱！”
“做梦。”张萌萌手指一弹它脑门，“数到三——一！”
“成交！”小白秒怂，张嘴吐出玉佩。
张萌萌接住玉佩仔细端详，背面符文在月光下泛着幽光。她忽然发现符文排列有异，某几处笔画刻意留白，组合起来竟像幅简易地图。
“西部沙漠。”她脱口而出，“指向葬剑谷。”
林子渊撑着床沿坐直：“黑袍长老的老巢？”
“不止。”张萌萌指尖抚过符文，“葬剑谷深处有座古庙，供奉着初代剑宗祖师的佩剑。传说那剑能斩断因果。”
小白从她手里挣脱，蹦到林子渊肩头：“所以鸿青是想让你去拿那把剑？可那地方连剑宗长老都不敢进啊！”
林子渊接过玉佩摩挲，胎记又隐隐发烫。他想起幻境里鸿青跪地的画面，想起那句“活着才有翻盘的机会”。老头子布的局，从来不是让人送死，而是逼人闯出生路。
“明天出发。”他把玉佩塞进怀里，“去葬剑谷。”
张萌萌没反对，只问：“伤成这样还赶路？”
“躺着也是疼，不如找点事做。”林子渊龇牙咧嘴下床，“帮我收拾行李，顺便把鸿青藏的那坛猴儿酒带上——路上喝。”
小白举爪：“我要吃烤鱼！”
“行行行，都依你们。”林子渊走到门口突然回头，“对了萌萌。”
“又怎么了？”
“穿那件红裙子。”他眨眨眼，“沙漠里热，红色招风凉快。”
张萌萌抄起扫帚砸过去。林子渊笑着躲开，胎记灼热感仍未消退，但这次他不再觉得是负担。鸿青留给他的不是诅咒，是钥匙——打开所有谜题的钥匙。
窗外月光如水，静静洒在三人身上。远处山巅，黑袍长老捏碎传讯玉简，冷笑声随夜风飘散。
林子渊摸了摸怀中玉佩，轻声道：“来啊，看谁先找到那把剑。”