大伴贞继叹了口气，语气恳切。
“萨水诸处京观，终究是在贵国土地上，也是当年两国交兵后留下的东西。大唐为上国，若要迎回前隋骸骨，尽可修好商议，遣使往还，给贵国留足体面。如今命人上门逼迫，又叫贵使如此难堪，未免有失大国风范。”
他说到这里，看着高崇德。
“高使准备应下吗？”
高崇德没有立刻说话。
大伴贞继又道：“此事若应，贵国上下难免觉得屈辱；若不应，大唐又挟新灭突厥之威。贵国夹在中间，难处可想而知。可惜鄙国地狭民疲，又隔大海，帮不上贵国什么忙。鄙人听了，只能替高使叹一口气。”
这话听着像安慰，实则处处在拱火。
有失大国风范，是挑他对大唐不满；屈辱，是挑他国内上下的脸面；帮不上忙，是把自己摘干净，只站在旁边看热闹。
高崇德也是在官场浸淫多年之人，别的本事不敢说，这种话外音，听了不知道多少。
他瞥了大伴贞继一眼。
这人脸上敷着白粉，神情诚挚，若只看外表，倒真像个为邻邦忧虑的厚道人。
高崇德心里骂了一句。
“大伴正使有所不知。”他端起茶碗，声音淡淡的，“高句丽受大唐册封，奉大唐正朔，大唐以名分责我，我等自当奉行。此事在大伴正使看来，或许屈辱；在我高句丽看来，却还有君臣大义在。”
他说“君臣大义”四个字时，特意放慢了语速。
大伴贞继眼神微微一沉。
高崇德像没看见，继续道：“前隋将士埋骨萨水二十余年，于礼，于仁，于名分，大唐都要把人迎回去。我国若强留骸骨，反倒给了人口实。难不成，为了几座土台，便要叫天下人都说高句丽不依礼法？”
大伴贞继微笑不语。
高崇德又道：“至于方才堂上的冲突，确是高副使一时失言。大唐有句话，叫名不正则言不顺。名分在他们手里，我们便只能顺着名分走。大伴正使来自海外，未曾受大唐册封，也不在这一套君臣名分里，自然不懂其中真意。”
海外两个字，落得不轻。
大伴贞继脸上的笑淡了一点。
他听懂了。
高崇德是在说，高句丽纵然挨打，也是在大唐这套宗藩秩序里挨的打；倭国连被大唐正眼相逼的资格都没有，只能隔海旁观，看着像个局外人，实则是未入中原王化的蛮夷。
这便是高崇德的反击。
虽然有些气短，但实情就是如此。
偏厅里一时安静。
大伴贞继很快又笑了。
“高使所言极是。”他道，“名分大义，确实要紧。”
高崇德见他这样，心里并未轻松。
他知道，大伴贞继不是一个会被一句话刺退的人。
事实上，高句丽与倭国这些年的往来，一直便这样别扭。
早些年，倭国曾遣小野妹子等人入隋，国书里写“日出处天子致书日没处天子”，后来又一再改国号、争礼数，不愿以藩属自居。
入唐之后，倭国也想学中原，却始终想把名分摆得高些，不愿像高句丽、新罗、百济那样受册封。
在高句丽看来，这是一种不识时务的傲慢。
可倭国也有傲慢的本钱。隔着大海，唐军军力再强，也不能直接踏海过去。海就是倭国的城墙，风浪就是倭国的兵。
于是，每次两边私下商议事情，倭国使臣总带着一种高高在上的姿态，仿佛高句丽受了大唐册封，便低了一等；而高句丽人又瞧不起倭国的偏狭和贫瘠，觉得倭国不过是海岛上的蛮夷，学了几个汉字，读了几卷经书，便以为能与海东大国平起平坐。
两边都想从大唐身上学东西，两边都怕对方学得比自己快。
先前偷盗典籍和技艺时，高句丽通过商人和僧人放出消息，倭国则牵线联系了一些市井匠人。起初两边还互通有无，后来便各自藏私。高句丽拿到了农具图样，便说只是普通器物；倭国接触到算学和医药书籍，也只说那是无用闲书。
事情败露后，两边更是立刻断了明面上的联系。犬上三田耜、藤原三郎被绞死，高崇德担惊受怕了好一阵，后来发现倭国使团推出大伴贞继暂代事务，他便知道，对方也在切割。
这样的关系，谈什么唇亡齿寒，都是笑话。
高崇德不愿再在名分上绕，干脆把话挑开。
“大伴正使。”他道，“你今日来，若只是为了问京观的事，如今我已经说了。若只是送药，药也收了。我这里还有许多事，要给国内修书，要约束下属，还要等医师。大伴正使若没有别的事，便请自便吧。”
这话已经近乎逐客。
大伴贞继却没有恼。
他原本来高句丽馆，也确实没有正事。他只是在馆外等了许久，想看看唐俭到底要做什么，又想看看高崇德倒霉后的模样。如今高崇德说了京观，他心里的好奇心已经满足了大半。
他扶着膝，正要起身。
就在身子微起的那一瞬，他忽然想起一件事。
这件事，他原本不打算现在与高句丽人说。
谋划还未成，说早了容易漏。可高崇德今日这副模样，又让他心里那股分享的冲动压不住。人得了一个自以为绝妙的办法，若没有一个知道深浅的人听见，便像锦衣夜行，总觉得少了些滋味。
他刚抬起的身子，又重新坐了回去。
高崇德瞧见他这动作，眉头立刻皱起。
“大伴正使还有事？”
大伴贞继轻轻咳了一声。
“高使稍安毋躁。”他道，“鄙人过来，确有一件事，想与高使说一说。”
高崇德没有说话，只看着他，脸上的不耐没有半点遮掩。
大伴贞继也不在意。
他端起茶碗，慢慢喝了一口，才道：“高使也知道，我大和国在前隋时，便曾遣使到中原，也有学问生、学问僧随船西来。那时中原已乱，隋亡之后，海路断续，留学之事也中断了许多年。”
（注：唐代本身没有 “留学生” 这个汉语名词，是后世概括；倭国史料称学问生、学问僧。
学问生即留学生，倭国贵族子弟，入长安国子监，学习经史、律令、典章制度，学制很长，常在唐十余年；学问僧，求佛法，入长安寺院研习，兼学文化的倭国僧人。
这两种都是唐朝接收蕃国子弟入国学的制度，即蕃酋遣子弟入国学，由鸿胪寺对接，安排食宿，登记管理，学成可随使团归国，也可长期留居。
贞观年间，高丽、百济、新罗、高昌、吐蕃都有子弟入国学；两唐书《儒学传》列举诸国，唯独不含倭国，说明贞观前期，倭国尚无子弟正式入长安国子监读书的确切唐方记载。）