一切准备停当之后, 桓容一行在广陵登船, 沿水路返回建康。
郗融乘船随驾至京口，其后向桓容告辞，登岸返回治所。
分别之前，桓容特赐竹简四卷, 舆图一幅, 笑言：“如郗将军能将此图绘全, 朕将不胜欣慰。”
郗融郑重接过御赐之物，谢过皇恩。待船队走远, 方才展开竹简舆图。
竹简并无太多稀奇，舆图则不然。
郗融赫然发现，图上所绘竟是徐、青、兖、幽四州，不只包括桓汉的州郡, 更延伸至北边的郡县。
看到舆图上空白的一角, 郗融心头一动, 眉心微蹙, 不敢马上断定，桓容话中究竟有几层意思。
思量桓容话中所言，更像是在暗示他机会成熟，可以大举派兵北上, 干脆利落的拿下对面几处郡县, 补全图上空白。
明白这是天赐良机, 郗融仍有几分拿不定主意。
如果派兵, 势必要过幽州。那里是潜邸所在, 没有明旨，郗融真不敢轻易做出决断。
换成郗超，遇到这样的机会，必定是另外一种想法。
可惜的是，比起兄长，郗融始终求稳为上，宁可不要这份功劳，也要将事情弄个清楚明白，才会迈出重要的一步。
这样的性格，平时没有太大关碍，反而有不小的好处。遇上战事，却往往会错过最佳战机。
官船上，桓容闲坐无聊，信步走上船头，迎河风而立，双眼微闭，许久不动，长袖衣摆随风飒飒作响。
未几，郗超走到桓容身侧，恭敬道：“陛下眷顾郗氏，臣无以为报，唯肝脑涂地、鞠躬尽瘁而已。”
桓容转过头，脸上没有半点惊讶。
“景兴明白朕之意？”
“回陛下，臣也是思量许久，方才彻底明白。”郗超实话实说。见桓容挑眉，不禁笑道，“陛下有意北地，怕不是一天两天。之前没有动手，不过时机未能成熟。去岁今岁，各州稻麦皆大熟，从军青壮愈多。”
话到这里，郗超缓缓收起笑容，神情变得严肃。
“相比之下，北地连年天灾，田亩歉收乃至绝收。又遇青、并、幽三州叛乱，长安国库见底，秦帝民心尽丧，诸豪强纵然不反，亦不会如臂指使，甘愿听其调命。”
“秦帝年过耳顺，诸子俱已经成年，长孙亦已外傅。然迟迟不立皇太子，更使得人心浮动。”
“臣以为，经唐公洛之事，后患已然埋下。遇有风吹草动，知朝廷有秋后算账之意，哪怕没有切实的证据，青、并、幽三州也会举兵再反，再次掀起战事。”
“不提北地豪强，秦氏诸子中，秦玄愔掌控虎狼之师，手下铁骑过万，又有民心为基，最有可能自立。”
“如其举兵，无论长安如何应对，败局早已注定。”
依郗超之见，秦璟自立难言是好是坏。
战火燃起，北地必生乱象，人心不稳，百姓流离失所，最利于桓汉大军出征。
然而，一旦秦玄愔速战速决，不等桓汉大军北上，即以最快的速度夺取长安，登基建制，政权之牢固必定超过秦策。届时，再想攻下长安就不是那么容易。稍有不慎，甚至会被反噬。
想要把握战局，进兵必须快！
对以战车和步卒为主的桓汉大军来说，想要在速度上赢过秦璟率领的骑兵，确有不小的困难。
要弥补这个缺憾，占据先机十分重要。
桓容赐郗融竹简舆图，并在话中暗示，如机会成熟，大可取边界州县。郗超和贾秉私下商议过，都是持肯定态度。
边州刺使派兵，大可以归入边界-摩-擦。长安生怒，建康有充裕的时间扯皮。
只要秦策没有下决心，打算一战定天下，建康就能不断蚕食边界郡县。即使土地拿不到多少，人口仍可以大量争取。
最直观的条件：北地缺粮，又刚刚经历过战火，流民成风。南地连续两年稻麦大熟，有足够的粮食接济这些灾民。
秦兵阻拦？
上有政策下有对策。
两国边界线贯通东西，兵力有限，不可能全部堵死，没有半点缺口。桓汉无需派兵，只需在靠近边界的郡县架锅煮粥，稻香和热气就能引来众多边民。
事实上，现任的幽州刺使经过考量，正开始采用类似举措，并写成条陈，派人飞送至桓容手中。
看到熟悉的字迹，桓容不免失笑：“仲仁知我。”
荀宥在条陈中写明，这样的手段远远不够。如要拿下边州郡县，必须有军队为后盾。
驻守徐州的是秦玦，如果幽州大举调兵，必然被其察觉。从青、兖两州调兵最为合适，北府军能动更好。但要依此行事，必定绕不开郗融。
故而，桓容才会做出之前暗示。
“陛下，臣有一言。”郗超开口。
“景兴尽管说。”
“以臣弟的性格，必是稳妥为上。”郗超不想承认，但关系到国家大事，必须实话实说。他担心郗融会拿不定主意，一时犹豫，以致错过最佳时机。
“依景兴之意，此事当如何？”
“待返回建康，请陛下许臣将事告与家君，由家君写成书信，自能让臣弟明白。”
既然要同建康扯皮，桓容就不能下明旨，暗旨也不行。
郗超十分清楚，这是桓容给郗氏的机会，必须要牢牢抓住。
奈何郗融太过求稳，没有郗愔和郗超的决断。这样的性格，守成固然不错，带领家族更进一步则会成为短板。
郗超知晓郗融的弱点，郗愔同样一清二楚。
父子俩早达成一致，以为郗氏需要的就是守成的家主。哪里料到，局势变化太快，有馅饼当头砸下，郗融恐怕接不住。
机会当前，郗融的“求稳”成为实打实的弱点。
所以，郗超才会请桓容许可，将事情透-露-给郗愔。
按照他的想法，一旦大君知道此事，肯定会做出安排。郗融不用做决断，只要按计划行事，中途不出太大的差错即可。
听完郗超的分析，桓容沉吟片刻，最终点了点头。
“也好，就按景兴之意行事。”
“谢陛下！”郗超拱手。片刻又道，“陛下，依臣之见，秦玄愔不可不防。”
他知桓容和秦璟交情匪浅，堪称模拟。可身为臣子，该说的必须要说，该提醒的也不能忽略。
“朕知。”桓容声音微沉，望着泛起波光的江面，道，“秦玄愔纵然自立，也不会兵发长安。”
“陛下怎会如此断定？”郗超皱起眉头。
“景兴放心，国事-私-情朕分得明白。”
“臣斗胆谮越，陛下恕罪。”
郗超垂首，明白桓容是在警告自己，有些事可以生疑，但必须把握好分寸。
君臣间陷入沉默，直到贾秉登上船头，这份沉默才被打破。
“陛下，臣听船工言，再行半日即可至津口。”
“是吗？”桓容神情微变，脑子里念头闪过，示意贾秉和郗超靠近，如此这般、这般如此吩咐一遍。
“二位可明白？”
听到桓容的话，贾秉和郗超的眉毛越挑越高，几乎飞出发际线。
看看面带笑意的官家，两人都想说一句：陛下，此举是否太不厚道？
桓容耸耸肩膀，无辜表示：哪里不厚道？他怎么不知道？
贾秉和郗超同时无语。
船队继续前行，果然不出老船工所料，半日后，津口的旗帜出现在眼前。
津口设立在运河之上，津中有津主、贼曹各一人，直水五人，职责是检查往来商船小贩，查验是否携带有-违-禁-物品，船中是否有来历不明之人。如果没有问题，即按船只和货物收取税费，随后放行。
桓容一行由东入建康，需过方山津。
津头早得命令，圣驾将于近日抵达，津中上下全部打起精神，严查身份不明的船只和外来之人，确保圣驾安全。
看到自东行来的船队，望见飘在船头和船尾的旗帜，津头当即精神一振，下令开启篱门，迎官家入城。
“开绞索！”
因是大津，除朝廷规定的人手外，另有十余帮忙的青壮。
津主命令传达，青壮很快各就各位，用力拉动绞索，篱门缓缓吊升，容许大船通行。
黄昏渐近，夕阳落下残影。
津口锣声敲响，城内一片沸腾。
“官家回来了！”
“官家从北边回来了！”
大街小巷声音喧闹，人头攒动。
时入晚秋，花期早过，银楼和杂货铺前挤满了人，绢花木钗瞬间脱销。
掌柜和伙计忙得满头大汗，刚想歇歇，见到家中女眷，登时大感不妙。
“当家的，可给咱家女郎留下几朵？”
“这个、这个……”
掌柜讷讷无言，来者不用多问，就晓得情况如何。
“先记着，回家再论。”
眼见妻子带着女儿走远，掌柜擦去满头热汗，心知回家这关怕是不好过。
知桓容从水路归来，不消片刻，秦淮河两岸已聚满人群。不分士族女郎还是庶人家的小娘子，此刻都是脸颊晕红，翘首企盼，等着船队出现的那一刻。
夕阳半沉入地平线，天边一片火红。
路旁升起彩灯，绵延成两条长龙。
灯光映入河中，仿佛点点星光坠入水底。
水波荡漾，第一艘大船破开河面，出现在众人眼前。欢呼声骤然而起，瞬间沸腾。
欢呼声中，绢花、彩帕如雨洒落，落在河面，随着水波流淌荡漾，数息之间，汇聚成一片绚丽色彩。
船队沿河道前行，一艘接着一艘。
花雨纷纷，彩绢舞动。
歌声随之响起，香脆嘹亮，依旧是古老的调子，每每听到，都会生出不同的体会。听到最后，却是一样的动人心神，令人沉醉。
唐氏兄弟站在船头，顶着一头的绢花，挂着满身的彩帕，已然石化成五尊雕像。
在北地时，他们听过建康的风土人情，也晓得这里的某种“传统”。今日亲眼所见，身临其境，震撼依旧巨大，除了石化还是石化。
他们之前还笑话士族郎君四体不勤，什么被看-杀，分明就是承受力不够强，体质太弱的缘故。
如今来看，绝对的大错特错。
面对这种场面，甭管换成谁，没有半点准备，都是被生生砸死的节奏！
“阿兄……”
“什么都别说。”
“官家他……”
“继续保持沉默。”
“……”
唐氏兄弟站在船头，彻底体会一把建康百姓的热情。
待到人群生出猜疑，花雨稍有停顿，桓容方才施施然走出船舱，站在船头，向两岸挥了挥手。旋即以袖遮脸，动作行云流水，驾轻就熟。
“陛下千秋！”
伴着山呼之声，是更加密集的花雨。
花雨中闪着彩光，不知哪家女郎，竟将金钗一并掷了过来。
咚咚几声，桓容低头一看，顿时眼角微抽。
金钗之外还有一匹金马！
瞧这打造工艺，百分百吐谷浑出品。
唐氏兄弟回头望去，见到桓容的遭遇，顿觉一阵惭愧。
原来他们想错了，官家没想着拉他们顶缸。比起飞向官家的金钗金马，自己身上这些算得了什么。
郗超和贾秉同被拉出船舱，一同做人形花架。
建康小娘子的爱好十分广泛，既欣赏美少年，也不会错过美中年。
君臣三人一起站在船头，共同承受热情洗礼。
短短的一段路，官船又成花船。每次桓容露面，这都是必然结果，雷打不动。
河岸边，有女郎扬声而歌，唱出诗经的词句。遇桓容望来，桃腮晕红，清脆道：“郎君，我心悦你！”
是郎君，而不是官家。
女郎的声音穿透夜风，清晰落入桓容耳中。
说不感动是假的。
可是，他早已心有所属，无法回应。
桓容面向女郎，扬声道：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”
这一声出口，女郎的歌声瞬间停住。
“桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。”
第二句唱出，女郎们开始轻轻击掌，奏出古老的调子。
“桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”
最后一句落下，桓容展颜而笑，眉目俊秀，文雅精致。映着河上美景，仿佛谪仙降世，从画中走来。
“郎君，谢郎君！”
女郎们立在河岸旁，声音一如往日清脆，犹如黄鹂初啼，美眸中却已含泪。待官船行远，歌声依旧在河面上飞旋盘绕，久久不能散去。
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家……”
华灯初上，城中亮起点点彩光。
秦淮河缓缓流淌，倒映满天繁星，映出河岸旁的彩灯。光芒错落交汇，织成一幅亘古流动的画卷，沉在岁月里，留下一场繁华汇聚而成的美梦。
“郎君，我心悦你。”
六个字飘散在夜空中，终至消散无踪。