甫一出窗子，便望见对面房檐上黑影重重。
这时四人身在半空，没半点遮挡，也无从闪避，若是箭矢齐发，定然难保周全，如今实属无奈之下的搏命。
徐少卿和高昶半悬着心，各自暗运内力遍布全身，护住高旭和高暧。
然而对面却并无动静，想是夜色昏暗，以为是几具被踢出窗外的尸体，并没在意。
转瞬之间，四人已落在地上，就势滚入暗处，这才稍稍松了口气，暗自庆幸这次搏命之举算是赌对了。
耳听得客栈内乱声渐小，像是里头的人已所剩无多，不远处的棚下却是空空荡荡，再仔细瞧，就看地上影绰绰的躺满了一片，那些之前还好好拴在槽边的马匹、骆驼竟全都倒毙了。
徐少卿颦眉轻叹，方才那点小小的庆幸登时烟消云散。
对头这般处心积虑的安排，绝不会留下活口，稍时杀尽了里面的宿客后，定然会大肆搜寻，不使任何一人漏网，若不在那之前离去的话，便再无脱身之机了。
可眼前已无马匹可用，若只这样徒步冲出去，定会被发觉，想逃出这包围森森的天罗地网更是绝无可能。
时间无多，须得当机立断，可现下究竟该当如何是好？
垂下眼，借着一点微光见高暧眸光星闪，正凝望着自己，却无丝毫惧意，唇角还泛着甜甜的笑，只是偎依着自己，仿佛这样便已满足。
他心中一痛，忽觉自己似是又失信于她了。
这时客栈内的惨叫声已停歇了下来，即便再外头，似乎仍能嗅到那股浓重的血腥气。
门口处脚步声又起，应是那些黑衣蒙面人从里面出来，外头的围困之敌似也开始动作了。
徐少卿抽唇苦笑，暗叹大势已去。
忽然间，只听背后土坯墙外马蹄声响，由远而近……
他浑身一颤，转头看向身旁。
高昶也已听到，与他目光一触，便颌下轻点。
此刻也无须多言，徐少卿垂眼下去，在高暧肩头轻拍了拍，便放开手，两袖在地上一拂，耳听得马蹄声已至，忽然纵身跃起，扬手甩出满袖的碎石土块，激射向对面屋檐上的重重黑影。
几乎与此同时，已起身的高昶沉气凝神，将暗运劲力的双臂平平退出，那土砌的矮墙受不住猛击，登时崩塌了一片。
恰好从旁经过的人马猝不及防，被排山倒海的劲力和碎土块掀下马来。
高昶余势一收，拉起高旭冲出墙外，翻身上马。
这边徐少卿抱着高暧赶到近前，也抢了匹马跃上。
如此识破惊天的一下，自是无法再遮掩，附近房檐上的弓、弩手已回过神来，立时发箭朝这边攒射。
客栈大门处那些黑衣蒙面人也听到了声息，疾奔而来。
此时容不得半点迟疑。
徐少卿和高昶拨转马头，循着房檐下避开箭矢，只要绕出这镇子，便有脱身的机会。
刚跑出两步，就听高旭一声闷哼，身子歪斜着从马背上摔了下去。
另外三人都跟着心头一紧，回眼看去，就看他斜撑在地上，左腿股侧扎着一支二尺来长的翎箭，前端已尽数没入肉中。
“大哥！”
高旭疼得面色泛白，腮边抽搐着，眼见身后追兵将至，扶着腿大叫：“你们快走，不要管我！”
高昶却是不管不顾，探手下去将他拉起来放在身后，双腿在马腹下重重一夹，朝前方疾奔而去。
徐少卿策马跟上，刻意让自己挡在最后。
尽管贴墙而走，避过了大部，仍不断有箭矢攒射而来，有的将将耳侧擦过，他们无从闪躲，只能策马狂奔。
这时前方忽然蹄声大作，十数骑人马迎面奔来，后面还不知跟着多少，唯见那一把把弯刀在昏暗中银光雪亮。
倘若被正面截住，一切便都完了。
徐少卿目光微斜，瞥见斜侧墙下有辆废旧板车，心念微动，提缰策马奔过去，右臂暗运内劲，袍袖疾挥，使尽浑身力气卷起那板车掷出。
但听一声巨响，冲在最前面的几骑迎头而中，人马应声翻倒，跟随在后的只怕踩踏失蹄，赶忙勒缰止步，冲击之势立时缓了下来。
高昶窥此良机，哪敢怠慢，拨转马头，便斜刺里冲入近旁的巷子，徐少卿赶忙跟上。
这里果然并无伏兵，两人只顾策马向前狂奔，疾风般掠过巷子，从篱栅上一跃而过，冲出镇子。
身后“哒哒哒”马蹄声又起，追兵已重整旗鼓赶了上来。
徐少卿略一沉吟，忽道：“陛下，如此下去恐不是办法，咱们分路走吧。”
高昶回眼望他，已知其意，便点头应了一声。
这说话间已有些诀别的意味。
高暧只觉心头不自禁地被揪紧了，转眼看时，见高昶也正看着自己，双目泛红，可视线一触，赶忙又避开了。
高旭面色苍白，却咬牙笑了笑，高声道：“皇妹，徐卿，咱们有缘再见了！”
这话像是又在心痛处戳了一下，高暧眼眶发酸，泪水登时涌了出来，徐少卿这时却已转了向，朝另一边奔去。
她奋力朝回望，瞧见的却只是重在一起背影，愈来愈远，转瞬间便在苍茫的夜色中变得模糊不清。
耳旁却听到鼻间的抽息，似是他也情难自已……
镇外墨影如云，中间一骑却是白马如荼，悠然而立。
罩帽兜面遮掩，不见容貌，唯有那双眼精光四射，犹似含笑。
夜风拂动，撩起他背上铅灰色的披风，更透着股森然之气。
一名黑衣人近前躬身报道：“主上，点子分作两头去了。”
那跨白马的人鼻间轻哂，跟着道：“分一队人去那边追，其余的跟本尊来。”
言罢，提缰便走，身后百余骑紧随其后。
纵马奔袭，不片刻工夫便望见前面那一骑两人，但□□脚力似已有些不济。
那人也不多言，扬鞭向后抽了两下，那马吃痛，撒开四蹄狂奔。
身后的人也跟着扬鞭催马，两边相距愈来愈近，渐要追及。
“不许放箭，围上去抓活的。”
他似乎刻意提高声音，全不在意前面的人听到，随即一跃，竟从马背上蹿起，猎鹰搏兔般扑了过去。
徐少卿身在马上，便觉背后风起，心中大惊，此刻高暧就在身旁，若催动内力相拼，定会殃及到她。
说时迟，那时快，凌厉的劲风已袭到脑后。
他无暇细想，匆忙回身硬接了对方一掌。
但听“嘭”声巨响，那劲力排山倒海般涌过来，连着高暧一同从马背上飞了出去。
徐少卿身在半空，像断了线的风筝，却不忘托住她背心，自己却重重摔在地上，喉头一甜，当即鲜血急喷。
高暧侧倒在地，赶忙回头，就见他手抚着胸，面色惨白，口唇间血色殷然，当即扑上去扶住他，急问：“你怎么样？”
徐少卿此刻胸口气血翻涌，竟说不出话来，却不愿叫她担心，勉强点了点头。
周遭蹄声四起，追兵已从侧旁绕过，将两人团团围住。
那鹞鹰般灰扑扑的身影悄无声息地落在地上，双臂一抖，背上披风拂动，缓步上前。
高暧挡在徐少卿身前，眼望着那人走到近处，翻开罩帽，揭下兜面，露出一张长须垂颌，俊朗儒雅的面孔。
她有一瞬的懵然，这人自是从没见过，可偏偏又有那么一种怪异之感，仿佛与他并不陌生，只是隔了许久，重又相见。
那人也自目不转睛地望着她，阴寒的眸光忽而变得迷离。
那清丽的小脸像极了当年的她，如瑶池清泉，极峰雪莲，单单只是望着已然心神具醉。
这么多年来，她仍是那么美，竟半点也没变。
可目光下沉，落在那隆起的肚腹时却凝住了。
他口唇微张，似想说什么，却又发不出声响，隔了一会子才哑声问：“你就是云和？”
“是。”
高暧点点头，却朝徐少卿身前又遮了遮。
那人默然望着她半晌，呵呵笑道：“好，好……”
笑声未落，便转过身，重又将罩帽兜起，纵身跃上马背，扬手叫道：“走！”
……
乌云遮月，遑夜如晦。
劲风的呼号与身旁箭矢掠过的尖啸声重在一起，挑动着心中已然绷至极限的那根筋弦。
胯、下那匹马四蹄飞点，口唇间已溢出白沫，高昶却仍旧猛夹其腹，呼喝催促。
“大哥，莫怕，咱们一定冲得出去！”
“嗯……”
身后的高旭低低应了一声。
“驾！驾！”
高昶牙关紧咬，只顾催马疾奔。
身后马蹄声渐渐疏远，如蝗的箭矢也停歇了下来。
回眼望去，星月朦朦下的天地是一片苍茫，这才轻吁了口气，欢声道：“大哥，咱们脱身出来了！真的出来了！找个地方，我帮你拔箭裹伤，稍时会疼得厉害，你忍着些，敷了药，过得半日便不碍了。”
他喘息几下，又续道：“正好让这马也歇歇，待天亮后咱们就启程先回边镇，我已命人接应，你先在那里好生将养几日，以后么……反正那帮子西域胡商也没了，你索性便随我回永安去，就算不愿呆在宫里，便去江南、荆楚、川蜀、南粤，咱们大夏多得是好地方，你大可随心游历，若是倦了便回来找我，或是等国势安定了，我也同去，你说好不好？”
他一路说下去，自己竟生出几分向往，又问了几声，才发觉背后的人全没应声，身子紧贴着自己，已然软垂了。
高昶心中“咯噔”一下，急忙勒住马头，转过身去，就见高旭果然已耷下了头，那背心处竟还扎着三支翎箭，鲜血浸染……
“大哥！”
他长声惊呼，翻下马背，轻手轻脚地将高旭抱下来，托在臂弯中，探探鼻间，已是气息全无。
“大哥，醒醒！大哥，不……”
他抱着那已有些发凉的身子，只觉脑中嗡响，手捏在箭杆上抖个不停。
喉头咕哝一声，赶忙扶那身子坐好，自己盘膝坐到背后，一手扶住他肩头，一手掌心贴在他背上，调集全身内力缓缓注入。
“大哥，我定能救得了你，放心好了，一定能！”
心中默念，那神气却什么也定不下来，自己也渐渐有些乱了。
就这般过了好半晌，高旭非但没有醒来，身子反而开始发僵。
“大哥，大哥……”
高昶心头一沉，还想继续催动内力输气给他，可贴在背上的手却不自禁地向下滑。
那已僵直的身子向后一倒，靠在他臂上，却是面目如生，唇角犹带一抹笑意……
天明时分，乌云遮了日头，阴沉沉地压下来。
边镇城楼上，留守的龙骧卫军将刚刚上关，到垛口一瞧，便遥见远处一人徒步而来，身上似还背着什么。
他注目凝望，观其步履行态，立时便认出是当今陛下，赶忙令守将开关，自己则匆忙下去备马，领着手下兵士出迎。
一路奔近，才发现他满身血迹尘污，背上背的竟是个人，不禁吃了一惊，当下催促加快步子，迎上前去，翻鞍下马，率众跪拜。
高昶面色清冷，不发一语，只顾背着背上的人继续朝前走。
那军将不明所以，索性起身跟上去道：“末将等苦候了两日，陛下可无碍么？”
言罢，见高昶仍是不应，又上前欲将背上的人接过来，却不料竟被他一把推开。
那军将讨了个没趣，赶忙谢了罪，领着一众兵士步行紧随其后，护着他入了关。
高昶一路行至行辕内堂，才将背上的高旭放下。
那跟来的军将常居京中，任警跸之职，一见那张面孔，当即惊得目瞪口呆，慌忙伏地跪倒。
“预备香烛灵堂，朕今晚要为先帝守夜。”
“是。”
那军将应了声，却又道：“禀陛下，前晚咱们在戈壁上救下的那人……”
“死了么？”高昶面无表情地问。
“回陛下，随行御医已诊治过，外伤虽重，但此人内力深厚，性命当是无忧，只是眼下还未醒，尚须休养些时日。”
“那便继续留他在此，待到醒了，便不惜一切代价，密送他回隆疆，不得有失。”
那军将唯唯而应，起身退了出去。
内室重又归于寂静。
高昶站在榻边，俯身握住高旭僵凉的手，轻轻摩挲着，低声温然道：“大哥，明日咱们就回家，你再不用这么累了。”
凝立良久，却听门外轻叩，方才那军将的声音道：“陛下，末将有要事奏报。”
他微一颦眉，不愿叫人再惊动高旭，便将手放脱，轻轻归拢到他身旁，这才转身推门而出。
“何事？”
“禀陛下，方才有人叩关……”
“叩关？猃戎人还是崇国人？”
“回陛下，只有一男一女，也没说话，只用暗器掷了件物事上来，带着字条，言明请陛下亲启。”
那军将说着便双手托着一只锦绣荷包捧到面前。
高昶凛眉接过，只觉触手厚重，里面果然装有东西，当下背转过身，扯开系带，顺势倒出，那东西便落入掌心，竟是一块虬龙盘踞的玉璜，五爪狰狞，沁有血色。
他浑身一震，回头急问：“人呢？”
那军将愕然：“这……”
高昶也不待他再说，抓着那玉璜疾步奔出行辕，一路冲上城关，凭栏远眺。
猎风呼啸，黄沙漫卷。
那天地苍茫处似有两人一骑渐行渐远，慢慢消失不见……
他鼻间一酸，泪下潸然，面上却作欢容，喃喃道：“胭萝，一路平安。”
……
翌日，本应旌旗招展的队伍却是全副丧衣白绫。
天子乘舆内停放显德帝高旭的梓宫，高昶齐衰麻衣，扶灵步行。
向南行了二十余日，方始回到京城。
内阁首辅张言与陆从哲率文武百官出城十里，服丧相迎，先帝梓宫到时，哭声震天。
在两名阁臣身旁还有一名年约十六七岁的少年，眉清目秀，稚气未脱。
他便是仁宗皇帝与慕妃所生的幼子，近日才秘密从夷疆迎回。
高昶回宫，即刻颁布两道谕旨，其一，显德帝高旭归葬显陵，追谥庙号惠宗，先前停于享殿的孝感皇后亦与帝合葬，全国服丧三年。
其次，仁宗皇帝第四子依宗室典章，赐名高昍，晋封楚王，不令就藩，留居宫中，令拜内阁二辅臣为师，教导习学，开讲经筵。
旨意一下，百官凛遵。
遂罢了朝会，昼夜于崇安殿守灵，七日后先帝大葬。
此时边关传讯，崇国瀛山王狄燊获罪，被赐自缢，崇皇退居太上，由太子狄锵继位为帝。
又过月余，崇使来朝，先吊惠宗之丧，又递国书。
高昶览后赐准，遣礼部尚书随崇使北上，至隆疆回复。
翌年初春，两国陛下亲至边关，立誓结盟，约为兄弟之邦，永不相侵。
自此，两国再无干戈，夏国亦始免北患，边境之地生育蕃息，牛羊被野，商运亨通，百姓安乐。
高昶回京，从此放开手脚整顿吏治，重兴海运，恢复前朝废弛的新法，数年之后流民日少，祸乱渐轻，州府吏治一时清明，国家税赋年年增长，渐渐重现数十年前的盛景。
而他日日临朝，夜夜观书待旦，事必躬亲，不曾稍有懈怠，并时时将高昍带在身边，训谕教导，后又令其见习理政。
天承十一年，帝上崩，年止三十五，无嗣，追谥庙号成宗，遗诏楚王高昍继位，年号永宁。
消息传出，举国痛悼，高昍几度痛哭昏厥，亲扶梓宫入葬承陵，阖城百姓扶老携幼，自愿送至城外三十里，仍不忍散去，痛哭而卒者数以百计。
高昍悲痛至深，辍朝一月有余，翌年改元，仍旧厉行先帝新政，但他性子温和，在位期间颇行仁义，与民生息，又多有智举，只十余年间，便已远超前代，后世将两朝合称“天永中兴”。
这是后话，不表。
……
春日又至。
西北域外黄沙漫漫，满目苍凉。
可那两山所狭的谷中却是不分寒暑，鲜花绿树，流水雀鸣，永远都是那般令人心旷神怡。
清溪绕田，两间草庐相依。
徐少卿立在廊下，一手揽在高暧腰间，一手摸着她高高隆起的肚腹，轻轻抚动。
“每日里都这般摸来摸去，还不够么？”
“我早说过，这辈子都亲你不够，摸一摸算得什么？”
她俏脸一红：“说的是这孩儿，又不是我……你说这一胎是男还是女？”
他在背后笑道：“这还用问，定然又是个小子。”
“啊？光那两个小捣蛋，就叫我头疼得不行，若再添一个还不要了命？不成，不成，这胎该是个女娃，好歹也叫我省心些。”
高暧说着，自己却在肚子上抚了两把，像在暗作鼓励。
“呵，若是个女儿，定然像你这般，日后出去了，岂不要惹出许多风流债来？”
“咱们在这里好得紧，干嘛还要出去？”
听他这么说，她不禁一愕。
他拥她入怀，柔声道：“咱们两个是心倦了，自然不会再走，可孩子们终究不该一辈子圈在这里，早晚都该出去瞧瞧。”
“我倒觉得还是这里好，你瞧，祯儿和祺儿可有多开心。”她不以为然，顺手朝不远处一指。
徐少卿望着那正自嬉戏的两名小童，欣然一笑，没再言语。
然而他们却不知两个孩子正闹着别扭。
“哥，每回捉了蛐蛐，你都将大个的给我，这样斗赢了也好生没趣。”
“嘿嘿，爹说过，我是大哥，自然要让着你些。”
“哼，又是爹说的，让来让去真没意思，不玩了，不玩了。”
“那你想玩什么？”
“嘻嘻，爹武功那么高，我就想着有一天能学到爹那般本事，出去行侠仗义，哥，那时你也跟我一起去好么？”
“好啊。”
（全书完）