“淳安县君？”
高暧只觉这封号听着十分耳熟，却一时想不起，愕然回望过去。
冯正赶忙躬身谄然道：“奴婢斗胆，主子可还记得前次一起中了噬魂香之毒的那位县君？”
其实她根本无须提醒，只略一回思便想起这淳安县君是当初太后选定要嫁给三哥的人，名叫柳盈盈，早前在清宁宫侍疾时，两人曾有一面之缘。
噬魂香的毒症好了之后，她奉旨北上，听说这位县君也离宫回了越州，怎的现下又回来了？
莫非还是为了三哥的婚事？
她略感惊讶，便点头应了声：“原来是她。”
想想自己现在一身散漫的打扮，怎么好见人？当下赶紧让翠儿重新梳妆了，这才叫冯正去请。
过不多时，就看一名身着鹅黄配着秋香色袄裙的清雅少女缓步而入，微微垂着眼，近前跪拜道：“臣女淳安县君柳盈盈，拜见云和公主。”
高暧赶忙上前扶住她道：“县君请起，咱们又非头一次见，我这里也随便得紧，不必行此大礼。”
柳盈盈却不敢怠慢，坚执三叩之后，才谢恩起身。
也不知怎的，高暧见了她竟有种特异之感，就像老友重逢，不自禁地便想亲近，又见她脸上虽然勉强笑着，眉宇间却愁云黯淡，疏无喜色，心下不由更是奇怪，当即拉着她到罗汉床上坐了，让翠儿捧了茶点上来。
“县君何时进的宫，我怎的都没听说？”
“回公主，臣女月前在家接的旨意，前日才进的宫，一直在太后娘娘那里，这会子才得闲出来，公主自然不知。”
高暧见她似是比初见时清减了些，出落得却更加俏丽了，只是那温婉文秀的模样却丝毫未变，不禁又多了几分喜欢，可那怅然憔悴却无论如何也掩不住，也不知是长途跋涉，一路颠簸，还是心事郁结的缘故。
当下拉着她的手，温言道：“方才都说了，我也是入宫未久，身边一向随便得紧，不必如此生分，只像平常那般说话便好。”
柳盈盈脸上微微一红，略带尴尬道：“多谢公主，但这是宫中，臣女不敢坏了规矩。”
这话说得平静，听在耳中却带着一丝悲戚之意。
高暧皱了皱眉，只觉她今日有些奇怪，明明是特意过来的，现下却又这般局促，全不像当初见时那般率性，莫非真是遇到了什么难处，想找自己援手，如今却又不好开口？
她自来是个喜欢直来直去的人，索性便道：“县君今日到我这里想是有什么要紧事，不必忌讳，便请直言好了。”
柳盈盈像是被她说穿了心事，先是一愣，迟疑片刻，才有些忸怩地应道：“公主说得不错，臣女今日来的确有事相求……这个……”
她又顿了顿，咬牙像是下定了决心，这才抬眼道：“臣女无状，想请公主谏言，求陛下向太后娘娘谏言，赐准臣女返回原籍，从此不再入宫了。”
“这却为什么？你不想留在宫里……”
高暧闻言一愕，随即便想这些日子来，从没听三哥提起过这事，估摸着对她并不中意，而她虽有太后喜爱，但若得不了圣心，留下也是索然无味，所以才要请辞。
只是这般事情却叫她如何开口？
莫说定然要触怒顾太后，只怕三哥听了也会不喜。
柳盈盈见她踌躇，神色愈加黯然，轻叹一声，垂眼道：“臣女也知此言孟浪，只是没别的办法，公主殿下若觉为难，便当臣女没说过好了。”
言罢，便要起身行礼告辞。
这下倒是高暧心中不忍了，心说她是奉旨入宫，原也不是自家的意思，就好像自己一样，前程命数全由别人摆布，已是不幸。更可悲的是，憧憬之人又对她全无所感，那点小小的希望也随之幻灭，若还留在宫中，日日伤心，的确是一种煎熬。
可像她这般温婉可人的姑娘，三哥为何不喜？
她赶忙将她拉回座上，语声歉然道：“县君先不忙走，依我看，嗯，想必还是两下里见得少了……”
这话说出来，自家都觉无趣，可又不知该如何劝解。
柳盈盈苦笑着摇了摇头：“臣女一时情急的话，公主莫要在意。都说相见既是缘分，可陛下从未正眼看过我，似这般样子，即便日日相见，终究也是有缘无分，徒增烦恼罢了。”
说着，便行礼却身离去。
高暧喃喃地念着她最后那两句话，呆坐良久，心中竟也慢慢沉了下来。
有缘无分……
她和徐少卿之间又将如何？
……
暮色四合，水气氤氲。
薄雾渐渐与灰暗的天地融为一体，皇城中的殿宇楼阁愈发显得模糊起来。
城外东北，朱墙内西侧的庑房刚刚掌了灯。
徐少卿立在廊下，捋着曳撒的袍袖，两名身着团花红袍的中年内侍各捧着一摞尺许高的黄封册子，恭恭敬敬地站在身侧。
“东厂那头搁下久了，本督今晚怕是回不来，司礼监这头你二人便盯着点，若有事便叫人来报我。”
“是。”
那两人互望了一下，其中一人眨了眨眼，试探着问：“这些都是内阁今日新呈上来的折子，督主是不是先……”
“先什么？”
“呃……”
两人听他语声不豫，立时噤若寒蝉，低头不敢再言。
“你们记着，从今日起，但凡呈递上来的奏折，先按轻重缓急分拣了，再附上内阁的票拟，直接送去乾清宫，除非陛下钦准外，一概不许批红，听清了么？”
“督主，这……是，是。”
徐少卿不再多言，抖抖袖子，将墨色披风的领结紧了紧，便领着几个人快步下了台阶。
一路到大门外，借着檐下的灯火，就见数百名全副铠甲的卫士分作两队，沿宫巷迤逦远去。
他微一挑眉，正要转身，便见队列最后那名身穿鱼鳞罩甲的将校快步上前，单膝跪地，抱拳道：“末将洪盛参见厂督大人，奉圣上旨意，龙骧卫今日撤防回营。”
“洪同知不须多礼。”
徐少卿单手一托，将他扶起，抬手向后挥了挥，示意随从的人先行上马回避，这才微笑道：“听说龙骧卫指挥使请辞致仕，本督回头便遣人去御马监知会一声，这指挥使的空缺便由洪老兄补上。”
洪盛闻言大喜，面上却不敢过分表露，仍旧拱着手，低声道：“谢厂督大人栽培，谢厂督大人栽培！”
“不必谢我，以你之才，若在边镇，起码也该坐到一镇总兵副职，单单只当个龙骧卫指挥使，确是有点屈就了。”
“厂督大人说笑了，末将这点斤两，现在这般已是天大的恩遇，怎敢贪得无厌？厂督大人厚恩，没齿难忘。”
“洪老兄太谦了……”
“厂督大人千万莫再这般叫，末将何等身份，怎敢与大人称兄道弟？只须直呼末将姓名便可。”
“本督结交从不看官位身份，只重气节品行，何况咱们分出同源，足下年齿又长，称一声‘老兄’也没什么不该。”
“这……末将惶恐。”
“老兄不用太谦，只管回去静候佳音，升迁官凭不日便到，本督言出必行，绝不相负，只是以后本督若有所求，还望老兄千万莫要推辞。”
“厂督大人放心，但有所命，必肝脑涂地，以谢大恩。”
洪盛说着，目光朝四下瞥了瞥，便躬身告辞，循着队伍去了。
徐少卿目送他走远，唇角的笑意早已沉了下去。
他向来是个谨慎的人，这步棋走下，也不知是福是祸，但为了能和她在一起，总归是要搏一搏的。
霍的转身上马，领着一众随从，踏着夜色飞驰而去。
一路径向东面，出了东华门，折入一条宽阔巷子，在那歇山顶门头的僚属门前停了下来。
才刚下马，几名褐衫档头便迎了上来。
“多日不见，督主安好？”
徐少卿脚下不停，提着曳撒下摆快步上了台阶，径从大门而入。
“这几日都有什么探报？”
几名档头紧跟在身侧，当先的人躬身应着：“回督主，邸报多是胶东鲁王和各地藩王的动向……”
“这些奏闻你等先选精归总，今夜我瞧过之后，明日一早呈送到宫里。其余还有何事？”
那档头愣了一下，像是想起了什么，又道：“近日有人在咱们衙署一带窥视，已被属下等擒获，还是个小娘们，却没想到竟比男人还硬气，拿在狱中杂治，吃了一遍刑具，仍是抵死不开口，到现在也没问出个底细来。”
他刚说到这里，便见徐少卿猛地瞥过眼来，吓得赶紧垂首道：“属下无能，督主恕罪，督主恕罪。”
“怎么，莫非你们几个蠢材已经乐呵过了？”
“不，不，督主大人未到，我等便是再多长几个脑袋也不敢自作主张，再说那小娘们皮实得紧，也不知练了什么邪术，如今只是叫她坐卧不得，戴枷上镣，锁在牢里，专候督主大人裁处。”
徐少卿“嗯”了一声，挑唇哂道：“点拨了你们那么久，若再不晓事，便只好切上一刀，随本督入宫谋个差事吧。带路，去瞧瞧。”
几个档头立时吓得面色灰绿，一个个噤若寒蝉，暗自庆幸。
为首那档头赶忙应了，吩咐其余人等各自回去当值听命，自己则亲自领着两个番役当先引路，绕过正厅，一路到后堂内监。
沉重的牢门打开，立时便是一阵沉郁的恶臭扑面而来，中人欲呕。
虽说是东厂的提督太监，可他对这人人闻之色变的大牢一向是敬而远之，可眼下这事实在太过蹊跷。
堂堂东厂衙门外头居然有人窥视，还是个女人，这等奇闻他还真要亲眼见识见识。
徐少卿皱眉掩鼻，随着那档头一路向里。
深巷般的牢狱昏默如漆，越往里走，那腥臭之气便愈加浓烈，时不时还能听到阵阵凄厉的惨叫。
过不多时，便来到一间临近巷底的牢房前。
徐少卿凑到栏间朝里望，便见一人斜靠在冰凉潮湿的石墙角落处，身上的囚服血迹斑斑，脏得看不出本来颜色，颈上锁着二十斤的重枷，手脚上都是拇指般粗细的铁链，蓬乱的头发披散下来，遮住了脸，看不清面目，但瞧骨骼身材，的确是个女子。
他眉头微蹙，当下吩咐将牢门打开，又让那档头带着番役在外候着，自己一矮身，跨入牢中，走到近处，听那女子气息平顺，显是性命无碍，便稍稍放了心。
“你是何人？说出来免死。”
那女子闻言，身子微微一动，紧接着竟慢慢直起身来，抬起血污满布的脸，直直地望向他，唇角竟勾起一抹笑意。