午后。
盛烈的日光正自酣畅的吐息着，四下里依旧没有半分风息，连檐下廊灯的垂穗也纹丝不动，仿佛这殿宇楼阁间的一切都凝固了。
清宁宫前，那顶枣红色的锦缎轿子仍停在石阶下，像生了根似的。
徐少卿立在轿窗旁，颀长的身子半躬着，神色恭敬，但低垂的眼眸中却掩不住那一丝焦虑。
“……所以么，哎，这个……卿儿，方才我说到何处了？”
轿中的司礼监掌印焦芳屈着枯槁的手指，轻敲着额角，脸上那“千沟万壑”纠蹙着，透出几分诡异狰狞的味道。
徐少卿翻眼瞧了瞧，暗自屏着气，平缓地应道：“干爹说，西城剪子坊有处淮扬盐商在京的别院，甚是壮阔……”
“哦，对！正是，正是。这人老了，记心便越来越差，还真是不中用咯。”
焦芳连连点头叹气，跟着又半眯眼笑道：“听说那宅子前后九进，光厅堂便有十数间之多，有的竟能宴下百席，后苑花园还有莲池石舫。那气派，啧，啧！更难得的是，传了七八代人，院墙用的秦砖竟还一块不少。唉，那些盐商只要运几批粮去边镇，再交些课金便能换取持引入纲，便可豪奢极欲，富埒王侯。像咱们这样伺候天家一辈子，任劳任怨的人，反倒落得清淡，呵……”
他言罢，连声嗟叹，不平中还带着几分悠然神往的样子。
徐少卿眉间微蹙，面上却微笑道：“若是干爹喜欢，那儿子这便吩咐下去，着人即刻盘买过来，供干爹颐养之用。”
焦芳唇角一抬，摆手道：“不必，不必，干爹这把老骨头还能消受几年，用得着那般好宅子？我也就是那么一说罢了，你千万莫往心里头记。咱们做奴婢的谨言慎行那是本分，若心思全放在这些身外之物上，只怕再硬的命也不够消磨的。”
他顿了顿，又道：“不过么，这么些年过去了，卿儿你在京里却连个家也没有，干爹瞧着心里头也是不忍。从前就不提了，现下你权领司礼监，又兼着东厂提督，身份大不相同，若没个府邸，着实不像样儿，我倒觉得也不必过分拘泥小节。只要不至让人抓了把柄，真瞧着哪处宅院尚可入眼的，便索性置下了，再添些人服侍着，早晚有个地方念着，这心里头也舒坦。”
徐少卿沉着气听完，待要答话，眼角却猛然扫到一名内侍正从殿廊下急匆匆地快步奔过，正朝清宁宫正门而去。
他心头微惊，忽然泛起一丝不祥的预感，目光随之而动，见那人转眼间便已到了门口，竟像是忘了规矩似的，硬生生便要往里闯。
旁边的人自然立即将他拦住，问其原由。
那内侍喘着粗气，火急火燎地叫着，两下里一哄，争闹声登时传到廊前阶下……
徐少卿宛如被重锤猛击，身子也不由得一颤，霍然侧头望了过去。
但他定力极好，随即又转了回来，心中虽如虫蚁咬噬一般，但却仍垂首立在轿旁纹丝不动，面上也是风轻云淡，不见分毫变色。
焦芳干瘪的唇角抖抖地向上翘了翘，跟着也面色讶然的探头向外张望，皱眉道：“这些个小猴崽子，怎的越来越没规矩了？在太后寝宫前吵吵闹闹，成何体统？卿儿，你去瞧瞧是何事。”
……
皇城西南。
徐少卿曳撒攒动，大步流星，疾风似的穿过武英门，直入正殿。
两旁的内侍见他面如凝霜，眉间深锁，纷纷垂首而立，只叫了声“督主”，便噤若寒蝉，大气不敢出了。
他径直到内堂隔间门外才停下脚步，由近侍通传后，便整了整衣冠，跨步入内。
显德帝高旭正站在御案后，手提一支关东辽毫在熟绢上缓缓运着笔，面色却也是沉郁郁的，不见半分喜色。
“臣徐少卿，拜见陛下。”
“徐卿不必多礼，近前说话便是。”
徐少卿也不多言，称谢起身，来到御案旁，目光垂着二尺熟绢，见那上面只工笔勾了个大概，但仍能瞧出画得是三人合抱，促膝相接，含笑互偎，俨然一团和气。
“皇妹的事，朕方才已听说了，究竟怎么回事？”高旭口中问着，并没抬头。
徐少卿应道：“回陛下，据说公主午时在液池水榭中闲坐，却不知为何突然失足落水……”
“方才来报，也是这般说。朕就奇怪了，她闲来无事，一个人跑去液池边做什么？莫不是近来又受了什么委屈，一时化解不开，便欲轻生？”
高旭眼中带着疑惑，又觉这个妹妹自小修佛，该当心胸宽阔，不似那种气量狭窄之人，想想便觉荒诞，便摇了摇头。
“陛下，臣以为这其中另有因由。”
高旭脸上一顿，抬起头来问：“什么因由？”
徐少卿微微躬身，面上带着些迟疑：“这……臣不敢说。”
“此时又无旁人在，你只管直言便是了。”
“是，不过……兹事体大，臣也只是猜测，并不敢实有所指。公主这次落水事出蹊跷，臣以为绝不是偶然，更不是她本欲轻生，而是有人故意所为，欲致公主于死地。”
高旭闻言惊道：“不会的吧，她回宫也才数月，各处怕连见也没见过几面，会与谁生了冤仇？就算母后对她不喜，可也不至要这般吧？”
徐少卿下意识地朝窗门处瞥了瞥，又凑近了些，压低声音道：“太后娘娘自然不至对公主如此，但旁人便不尽然了。”
“旁人？是谁？”高旭愕然问道。
“回陛下，臣方才也说只是猜测，并非实有所指。但据臣所查，公主似是被人引去液池边的。”
“是什么人？找到了么？”
徐少卿轻轻摇头：“没有，但在液池边的林中发现一具内侍尸首，但脸上已被火灼了，面目全非，腰间牙牌也不见踪影，若想知其身份，除非在各宫各监逐一排查，别无他法。”
高旭听完，垂首愣了半晌，似在沉思，又似在踌躇，最后叹声道：“徐卿，这事便放在一边，先不必追究了。朕方才已命人传了太医前往北五所，索性你也过去，替朕瞧瞧皇妹。”
言罢，随手将那支关东辽毫丢在青玉笔架上，似是已对作画意兴索然。
徐少卿躬身应了声“是”，抬眼瞧瞧，却又道：“陛下，能否容臣再从御药局中选一名医官随行？”
高旭愣了一下，随即便知其意，点头道：“这等小事无须问朕，你便自己看着做主好了。”
徐少卿领命而去，却步出了阁子，才一转身，面上便又冰封似的寒了下来。
一路到了武英殿外，立刻便有人上前撑起遮阳伞。
“平远侯眼下在何处？”
“回督主，已回清宁宫去了。”
“去，着人查清楚，他为何当时也在那处液池水榭近旁。”
“是。”
“还有，立刻暗中排查各宫各监人手，十日之内，务必把那死人身份翻出来，一经查实，立刻来报我。”
“是。”
“等等，叫御药局速派人去北五所候着，若本督到时人还没到，便不用去了，自往内官监领板子吧。”
他吩咐完，脚下步子立刻快了起来，领着几名内侍沿路向北，穿街过巷，一炷香的工夫，便到了北五所。
头所门头下，冯正面色忧急，带着几个人迎在门口，旁边还有一名身着绿色黄鹂补服的御医垂首候立。
他这时便缓下了步子，见冯正趋步迎了上来，恭恭敬敬地叫了声：“干爹。”
“公主情况如何？”
冯正带着几分哭腔道：“回干爹话，快一个时辰了，主子仍未醒来，眼下还躺着。”
“太医院的人呢？”
“在里头，已诊过脉，眼下正开方子，预备去尚药局拿药呢。”
徐少卿“嗯”了声，几步来到门口，对那御医道：“本督奉旨前来探视，特命你为公主问诊，可仔细瞧清楚，莫出了岔子。”
那御医躬身应命。
他不再多言，由冯正引着来到后院，见那先到的太医院御医正欲离去，两名内侍在旁随从相送，便顿住步子朝身后使了个眼色。
冯正立即会意，领着身旁的御药局御医径直进了寝殿。
见又有人来问诊，那太医院御医不禁一愕，随即近前行礼道：“下官拜见厂督大人。”
“奉陛下旨意问你，公主殿下情况如何？”
“回厂督大人，公主不过落水受惊，身子侵了些阴寒之气，无甚大碍，只要服几副药，好生休养调理，不日便可痊愈。”
徐少卿垂睨着他，眸中寒光一敛，便点头道：“既如此，本督自会向陛下回旨，你去吧。”
那御医赶忙称谢而去。
他吁口气，强压着心头的冲动，直直地立在原地，目光定在不远处那扇半启的雕花轩窗上，怔怔出神。
过了好一会子，殿门复又被推开，那御药局御医匆匆出来，趋步上前。
“厂督大人，下官已替公主诊过了。”
“如何？”
“回厂督大人，公主脉象初探倒是平稳，实则滑乱无章，似实而虚，双瞳迟散，面有青色，当是毒斜外侵，犯入血脉，才致昏迷不醒。”
徐少卿唇角一坠，玉白的脸上微微抽动着，咬牙问：“确实么？”
“千真万确。”