朱棡的态度，依旧是平等的，甚至带着歉意。
姚广孝环顾四周。
院子里种着几竿翠竹，风一吹，沙沙作响。
房间内的陈设简单干净，一张木床，一套桌椅，还有一个摆满了经史子集的书架。
空气中，飘着淡淡的檀香。
这哪里是委屈。
这分明是朱棡早就为他准备好的，最合他心意的清修之地。
“王爷费心了。”
姚广孝双手合十，微微躬身。
“贫僧很喜欢。”
朱棡点了点头，没再多说什么。
有些事，彼此心知肚明，便无需言语。
他转身离开，将空间留给了姚广孝。
一个和尚，被晋王请回了府邸清修。
这事儿在金陵城，连一朵小小的浪花都没能激起。
谁不知道，宫里的马皇后仙逝不久，皇长孙朱雄英也跟着去了。
皇上和太子殿下都悲痛欲绝。
晋王殿下此刻请个高僧回府，念念经，祈祈福，为父兄分忧，这叫什么？
这叫孝顺。
一时间，朝野上下，反而对朱棡的孝心，多了几分赞誉。
时光荏苒，一晃数年。
金陵城还是那座金陵城，只是皇宫里的天，似乎变得愈发阴沉。
接连失去爱妻与爱孙，铁打的朱元璋，也像是被抽走了大半的精气神。
他肉眼可见地苍老下去。
早朝的时间越来越短。
大部分的国事，都堆到了东宫太子朱标的案头。
朱标仁厚宽和，监国理政，兢兢业业，将大明这艘巨轮稳稳地向前推动。
只是，他终究不是开国皇帝。
朱元璋能用雷霆手段压制住满朝文武，尤其是那帮骄兵悍将。
朱标不行。
他只能用“仁”与“德”去感化，去平衡。
朱棡偶尔会被朱标叫去东宫，帮忙处理一些棘手的奏折。
每当此时，他都表现得恰到好处。
既展现了自己出色的能力，又绝不僭越半分，始终将自己摆在臣弟的位置上。
这让身心俱疲的朱标，对他越发倚重与信赖。
而随着太子妃常氏的病逝。
原本地位尴尬的侧妃吕氏，顺理成章地被扶正，成了新的太子妃。
母以子贵，子也以母贵。
吕氏的儿子朱允炆，地位水涨船高。
东宫的权力格局，开始发生微妙的变化。
吕氏是个极有野心的女人。
她很清楚，自己的丈夫朱标，身体并不算硬朗。
而她的儿子朱允炆，性格柔弱，缺乏根基。
想要在未来那场看不见硝烟的战争中胜出，就必须提前布局。
她的目光，投向了朝堂上那些出身江南的文士官员。
这些人，有才华，有抱负。
却因为出身问题，一直被以李善长、胡惟庸为首的淮西勋贵集团死死压制。
吕氏开始频繁地在东宫举办文会。
她以太子妃的身份，放下身段，与这些江南文士谈诗论画，嘘寒问暖。
一来二去，一个以东宫为核心，以江南文士为主体的政治团体，悄然形成。
这股新生力量的崛起，自然瞒不过那个权倾朝野的中书省丞相，胡惟庸。
丞相府。
书房内，胡惟庸将手中的一份名单，重重地拍在桌上。
“一群只会摇笔杆子的酸儒，也敢跟老子抢食吃？”
他的眼神阴鸷，嘴角挂着残忍的冷笑。
“东宫的那位吕娘娘，看来是忘了自己是怎么爬上去的了。”
“真以为，读了几本书，就能治国平天下了？”
“可笑！”
在他看来，这天下，是他们这帮跟着老朱，刀山火海里杀出来的淮西老兄弟打下的。
治理天下，自然也该由他们说了算。
那些江南文士算什么东西？
不过是些手无缚鸡之力的亡国奴罢了。
“来人！”
胡惟庸厉声喝道。
“传我命令，严查名单上的这些人！”
“贪赃枉法也好，结党营私也罢，给咱家找！”
“咱家要让他们知道，在金陵城，谁才是天！”
一场针对江南文士官员的残酷清洗，就此拉开序幕。
一时间，朝堂之上，风声鹤唳。
东宫，暖阁。
吕氏气得浑身发抖，将一个上好的青瓷茶杯，狠狠摔在地上。
“欺人太甚！”
“胡惟庸他欺人太甚！”
“他这哪里是打压那些官员，他这分明是在打我的脸！”
她的面前，跪坐着三个神情肃穆的中年文士。
翰林院侍读，黄子澄。
兵部职方司主事，齐泰。
还有大儒宋濂的得意门生，方孝孺。
这三人，正是吕氏最为倚重的核心谋士。
看着暴怒的吕氏，黄子澄率先开口，声音沉稳。
“娘娘息怒。”
“胡惟庸此举，看似凶猛，实则是在自掘坟墓。”
齐泰也跟着附和道。
“黄大人所言极是。”
“胡惟庸独揽大权，行事酷烈，早已引得天怒人怨。他越是这样疯狂，败亡得就越快。”
“皇上是什么性子？最是多疑，最恨权臣。”
“他现在之所以容忍胡惟庸，不过是需要一把刀，来替他清除那些骄兵悍将罢了。”
“等到刀钝了，或者说，刀快要反过来伤到主人的时候……”
齐泰没有再说下去，但意思已经很明显。
方孝孺为人最为方正，此刻也忍不住开口。
“我等读书人，讲究的是一个‘势’。”
“如今胡党势大，我们暂避锋芒，是为上策。”
“只需静待时机，待其势衰，便可一击制胜。”
吕氏深吸一口气，胸口的起伏渐渐平复。
她知道，他们说的是对的。
可道理是道理，眼睁睁看着自己好不容易拉拢的人，一个个被胡惟庸送进大牢。
甚至家破人亡，她如何能甘心？
她的目光，扫过眼前这三个自己最信任的智囊。
“三位先生。”
吕氏的声音，带着郑重。
“今日之恩，本宫铭记于心。”
“若将来……若将来允炆能有幸承继大统。”
她顿了顿，一字一句地说道。
“本宫许诺，必以三位为国之首辅，共治天下！”
黄子澄、齐泰、方孝孺三人闻言，身体猛地一震。
他们对视一眼，都从对方的眼中，看到了难以抑制的激动。
首辅！
那是所有读书人，毕生追求的终极目标。
三人立刻伏身下拜，声音因为激动而显得有些嘶哑。
“我等，愿为娘娘与皇孙殿下，肝脑涂地，万死不辞！”
吕氏满意地点了点头。
她亲自上前，将三人一一扶起。
“有三位先生辅佐，本宫与允炆，大事可成。”
黄子澄站起身，眼神中却闪过阴狠。
“娘娘，胡惟庸固然可恨，但他不过是一介武夫，不足为惧。”
“真正需要小心的，是那些手握兵权的藩王。”
“尤其是……晋王，朱棡！”
提到朱棡，齐泰和方孝孺的脸色，也瞬间变得难看起来。
他们当年，都是因为一些小过，被御史弹劾。
而最终拍板，将他们贬斥出京的，正是奉旨查案的晋王朱棡。
这笔账，他们一直记在心里。